„Endlich in Tokyo!“ Der vertraute Anblick eines Flughafens durch das Flugzeugfenster ließ meine Vorfreude wachsen. Doch nach der Landung, während das Flugzeug über die Bahn rollte, sah ich keinen Wald aus Hochhäusern, sondern Felder bis zum Horizont. Als ich genauer darüber nachdachte, kam mir etwas seltsam vor. Ich war doch nach Tokyo geflogen, aber es fühlte sich nicht danach an. Wo war ich eigentlich gelandet?
Genau so ging es mir bei meiner ersten Ankunft am internationalen Flughafen Narita, NRT. Als ich die Karten-App öffnete, um zu meiner Unterkunft in Shinjuku zu gelangen, traf mich die Angabe: „Geschätzte Dauer: 1 Stunde 30 Minuten“. Der Weg wirkte sogar länger als die Fahrt vom Bahnhof Seoul zum Flughafen Incheon und machte mich schon vor Reisebeginn müde. Ich hatte den Flug ohne viel Nachdenken gewählt, nur weil er einige Zehntausend Won weniger kostete. Die Folgen dieser Entscheidung hatte ich nicht bedacht. Erst als ich Zeit und Kosten des Transfers zusammenzählte, verstand ich: Die eigentliche erste Entscheidung einer Tokyoreise war die Wahl des Flughafens.
Die beiden Eingangstore nach Tokyo — der internationale Flughafen Narita, NRT, und der internationale Flughafen Tokyo-Haneda, HND — bedeuten weit mehr als eine bloße Entsprechung zur Wahl zwischen Gimpo und Incheon für Seoul. Ihr Flughafen kann beeinflussen, wie viel Energie Sie am ersten Tag haben, wie hoch Ihr Verkehrsbudget ausfällt und sogar, was Sie am Ankunftsabend essen. Je kürzer die Reise, etwa 2 Nächte und 3 Tage, desto wichtiger wird diese Entscheidung.
Dieser Artikel fragt daher weniger: „Welcher Flughafen ist besser?“, sondern vielmehr: „Welcher Flughafen passt zu Ihrer Reise?“ Die Antwort fällt anders aus, je nachdem, ob Sie einen Kurztrip machen, während eines längeren Aufenthalts Zeit haben oder mit Kindern beziehungsweise Ihren Eltern als Familie reisen. Beginnen wir mit dem greifbarsten Unterschied: Entfernung und Fahrzeit bis ins Zentrum.
Wie lange dauert die Fahrt in die Innenstadt?
Seien wir ehrlich: Darauf kommt es besonders an — sowohl bei der Zeit als auch beim Geld.
Hier hat Haneda einen klaren Vorsprung. Wie Gimpo bediente der Flughafen vor allem Inlandsflüge, bevor er seine internationalen Verbindungen ausbaute, und liegt deshalb sehr nah am Zentrum von Tokyo. Mit der Keikyu-Linie erreichen Sie Shinagawa in weniger als 20 Minuten. Von dort bringt Sie die JR-Yamanote-Linie nach Shibuya, Shinjuku, zum Bahnhof Tokyo und zu weiteren wichtigen Zielen. Narita liegt dagegen in der benachbarten Präfektur Chiba und nicht in Tokyo selbst. Das Gefühl der Entfernung ist noch ausgeprägter als zwischen Incheon und Seoul. Es gibt zwar schnelle Züge wie den N’EX und den Skyliner, doch dann müssen Sie sich entscheiden: Ist Ihnen Zeit oder Geld wichtiger?
Ein paar Beispiele: Von Haneda nach Shinagawa mit Keikyu kostet es ungefähr etwas mehr als 300 Yen. Für den Skyliner von Narita nach Ueno werden hier rund 2.500 Yen genannt; der Narita Express zum Bahnhof Tokyo oder nach Shinjuku liegt deutlich über 3.000 Yen. Auch einen günstigen Bus für 1.300 Yen gibt es. Er eignet sich vor allem, wenn Sie viel Zeit haben oder möglichst wenig ausgeben möchten. Im Feierabendverkehr können Sie mehr als 1½ Stunden im Bus verbringen. Die neuesten Verkehrsinformationen finden Sie auf der Japan-Guide-Seite zu Flughafentransfers. Dort können Sie Fahrpreise und Fahrzeiten prüfen.
Wie unterscheiden sich die Flughäfen selbst — und die Flugpreise?
Beide Flughäfen verfügen über hervorragende Einrichtungen und große Kapazitäten; in dieser Hinsicht fallen die Unterschiede kaum ins Gewicht. Narita erinnert an den klassischen großen internationalen Flughafen. Hanedas Terminal 3, das im zeitlichen Kontext dieses Berichts erst vor Kurzem erweitert worden war, wirkt dagegen sehr sauber und modern.
Für Reisende bleibt jedoch eine sehr konkrete Frage: der Preis des Flugtickets. Billigfluggesellschaften, sogenannte LCC, fliegen in der Regel häufiger Narita an. Wer nach Sonderangeboten sucht, findet deshalb oft deutlich günstigere Flüge dorthin. Auch ich habe mehrfach bei einem Narita-Ticket für etwas mehr als 100.000 Won fast ohne Nachdenken gebucht. Die Fahrt ins Zentrum muss jedoch unbedingt in die Gesamtkosten einfließen. Was bringen 50.000 Won Ersparnis beim Flug, wenn Hin- und Rückfahrt zum Flughafen zusätzlich 60.000 Won kosten? Der scheinbare Preisvorteil kann sich ins Gegenteil verkehren. Haneda wird stärker von traditionellen Fluggesellschaften, sogenannten FSC, wie Korean Air, Asiana und japanischen Airlines bedient. Die Tickets können im Durchschnitt etwas teurer wirken. Verbindungen wie Gimpo–Haneda sind wegen ihrer Bequemlichkeit dennoch sehr beliebt.
Welcher Flughafen passt zu Ihrer Reise?
Kein Flughafen ist grundsätzlich immer der bessere. Es hängt von Ihrem Reiseplan ab.
Für ein kurzes Wochenende mit 2 Nächten und 3 Tagen, wenn Sie Tokyo sofort nach der Ankunft voll auskosten möchten oder bei Shibuya beziehungsweise Shinjuku wohnen, ist Haneda eine gute Wahl. Mit der gewonnenen Zeit können Sie mehr sehen, probieren und erleben. Wenn Sie dagegen als Student Ihre Ausgaben begrenzen möchten, mindestens 4 Nächte und 5 Tage ohne Zeitdruck zur Verfügung haben oder nahe Ueno beziehungsweise Asakusa wohnen, kann ein günstiger Flug nach Narita mit anschließender Skyliner- oder preiswerter Busfahrt durchaus sinnvoll sein. Entscheidend ist der Blick über den Ticketpreis hinaus: Ihr Reisestil, die Lage der Unterkunft sowie Zeit und Kosten des Transfers helfen Ihnen, Ihre eigene Antwort zu finden.
Praktische Tipps für Reisende
Hier sind konkrete Hinweise, damit Sie die Flughafenwahl später nicht bereuen. Am wichtigsten ist, zuerst das Viertel Ihrer Unterkunft festzulegen und erst danach das Flugticket zu kaufen. In dieser Reihenfolge sollten Sie planen. Für eine Unterkunft in Ueno oder Asakusa wird die Fahrt mit dem Skyliner ab Narita hier beispielsweise als Möglichkeit beschrieben, ohne Umstieg in 40 Minuten anzukommen. Das kann wesentlich einfacher und schneller sein als die Fahrt ab Haneda mit Keikyu und anschließendem Umstieg auf JR in Shinagawa. Für Shibuya, Shinjuku oder Roppongi ist dagegen Haneda klar im Vorteil. Vergleichen Sie vor der Buchung beide Wege bis zu Ihrer Unterkunft mit Google Maps oder Japan Transit Planner. Geschätzte Fahrzeit, Anzahl der Umstiege und Preis lassen sich dort übersichtlich prüfen und erleichtern die Entscheidung.
Prüfen Sie anschließend die Ankunfts- und Abflugzeiten. Seien Sie besonders vorsichtig bei Flügen, die spät in Narita ankommen. Nach den in diesem Reiseführer genannten Fahrzeiten fahren die letzten wichtigen Züge wie Narita Express und Skyliner gewöhnlich zwischen 22:30 und 23:00 ab; die günstigen Busse für 1.300 Yen werden nach Mitternacht seltener. Wenn Sie diese verpassen, nennt der Text als Alternativen einen Nachtbus für mehr als 10.000 Yen oder ein Taxi für 20.000–30.000 Yen. Ein sehr früher Abflug kann dasselbe Problem verursachen: Vielleicht müssen Sie wach bleiben, um im Morgengrauen am Bahnhof Tokyo einen Bus zu nehmen, oder 1 Nacht in einem teuren Flughafenhotel verbringen. Haneda liegt näher am Zentrum, bietet mehr nächtliche Möglichkeiten und verursacht im schlimmsten Fall geringere Taxikosten als Narita.
Auch Gewicht und Umfang Ihres Gepäcks spielen eine Rolle. Schon die Vorstellung, mit einem 28-Zoll-Koffer durch die Treppen und Umsteigewege der Tokyoter U-Bahn zu müssen, macht müde. Die Limousine-Busse, die beide Flughäfen direkt mit wichtigen Hotels und Bahnhöfen verbinden, sind dann eine sehr gute Lösung. Sie brauchen manchmal länger als der Zug, doch ihr Komfort von Tür zu Tür ist wertvoll. Wenn Sie noch unbeschwerter reisen möchten, denken Sie an den Gepäckversand vom Flughafen zum Hotel, den Takkyubin. Für etwa 2.000–3.000 Yen pro Koffer können Sie Ihr Programm schon am ersten Tag nur mit einem Rucksack beginnen. Für Familien mit Kindern oder Reisende auf Einkaufstour verändert das die Erfahrung deutlich.
Die Entscheidung zwischen Narita und Haneda ist somit keine einfache Rechnung mit zwei angezeigten Preisen. Sie ist eher eine kleine Strategieaufgabe: Berücksichtigen Sie Ihren Reisestil, Ihre Energie und die unsichtbaren Kosten Ihrer Zeit, um Ihren Aufenthalt möglichst angenehm zu beginnen.