« Enfin à Tokyo ! » Le paysage familier d’un aéroport, aperçu par le hublot, me remplissait d’impatience. Pourtant, après l’atterrissage, tandis que l’avion roulait sur la piste, je ne voyais pas une forêt d’immeubles, mais des champs à perte de vue. En reprenant mes esprits, quelque chose me semblait étrange. J’avais bien pris un vol pour Tokyo, mais je n’avais pas l’impression d’y être. Où avais-je donc atterri ?
C’est exactement ce que j’ai ressenti la première fois à l’aéroport international de Narita, NRT. En ouvrant mon application de cartes pour rejoindre mon hébergement à Shinjuku, j’ai eu un choc : « Durée estimée : 1 heure 30 minutes ». Cette impression d’un trajet encore plus lointain que celui entre la gare de Séoul et l’aéroport d’Incheon m’avait épuisé avant même le début du voyage. J’avais choisi ce vol sans réfléchir, simplement parce qu’il coûtait quelques dizaines de milliers de wons de moins. Je n’imaginais pas les conséquences de ce choix. C’est seulement après avoir additionné le temps et le coût du transfert que j’ai compris : la véritable première décision d’un voyage à Tokyo, c’était le choix de l’aéroport.
Les deux portes d’entrée de Tokyo, l’aéroport international de Narita, NRT, et l’aéroport international de Tokyo, Haneda, HND, représentent bien plus qu’un simple équivalent du choix entre Gimpo et Incheon pour Séoul. Votre aéroport peut changer votre niveau d’énergie le premier jour, votre budget transport et même ce que vous mangerez le soir de l’arrivée. Plus le séjour est court, par exemple 2 nuits et 3 jours, plus ce choix compte.
Cet article cherche donc moins à répondre à « Quel est le meilleur aéroport ? » qu’à « Quel aéroport convient le mieux à votre voyage ? ». La réponse diffère selon que vous partez pour un séjour éclair, prenez votre temps sur une longue période ou voyagez en famille avec vos enfants ou vos parents. Commençons par la différence la plus concrète : la distance et le temps nécessaires pour rejoindre le centre.
Combien de temps faut-il pour rejoindre le centre-ville ?
Soyons francs : c’est le point essentiel, autant pour le temps que pour l’argent.
Sur ce terrain, Haneda l’emporte nettement. Comme Gimpo, cet aéroport desservait surtout des vols intérieurs avant de développer ses liaisons internationales ; il est donc très proche du centre de Tokyo. La ligne Keikyu permet de rejoindre Shinagawa en moins de 20 min, puis la ligne JR Yamanote dessert Shibuya, Shinjuku, la gare de Tokyo et d’autres grandes destinations. Narita se trouve, quant à lui, dans la préfecture voisine de Chiba, plutôt qu’à Tokyo même : une impression d’éloignement encore plus forte qu’entre Incheon et Séoul. Il existe bien des trains rapides, comme le N’EX et le Skyliner, mais vous devez alors choisir : votre priorité est-elle le temps ou l’argent ?
Prenons quelques exemples. De Haneda à Shinagawa avec Keikyu, comptez un peu plus de 300 yens environ. De Narita à Ueno avec le Skyliner, le montant indiqué ici est d’environ 2 500 yens ; le Narita Express vers la gare de Tokyo ou Shinjuku dépasse largement 3 000 yens. Il existe aussi un bus économique à 1 300 yens, surtout adapté si vous avez beaucoup de temps ou voulez réduire les dépenses au maximum. Aux heures de sortie des bureaux, vous pouvez passer plus de 1 heure et demie dans le bus. Pour consulter les informations de transport les plus récentes, rendez-vous sur la page de Japan Guide consacrée aux transferts aéroport, qui permet de vérifier les tarifs et les durées.
Et les aéroports eux-mêmes ? Qu’en est-il du prix des billets ?
Les deux aéroports possèdent d’excellentes infrastructures et une grande capacité : les différences se ressentent peu sur ce plan. Narita évoque le grand aéroport international classique, tandis que le terminal 3 de Haneda, agrandi récemment dans le contexte de ce récit, est très propre et moderne.
Reste toutefois une question très concrète pour le voyageur : le prix du billet d’avion. Les compagnies à bas coût, ou LCC, desservent généralement davantage Narita. Lorsqu’on cherche des promotions, les vols qui y arrivent sont donc souvent bien moins chers. Il m’est moi-même arrivé plusieurs fois de réserver presque sans réfléchir devant un billet pour Narita à un peu plus de 100 000 wons. Mais il faut impérativement ajouter le transfert vers le centre au coût total. À quoi bon économiser 50 000 wons sur le vol si l’aller-retour vers l’aéroport coûte 60 000 wons de plus ? L’économie apparente peut se retourner contre vous. Haneda accueille davantage de compagnies traditionnelles, ou FSC, comme Korean Air, Asiana et les compagnies japonaises : les billets peuvent sembler un peu plus chers en moyenne. Des liaisons comme Gimpo–Haneda restent néanmoins très appréciées pour leur commodité.
Quel aéroport correspond à votre voyage ?
Aucun aéroport n’est systématiquement le meilleur. Tout dépend de votre programme.
Pour un court week-end de 2 nuits et 3 jours, si vous souhaitez profiter pleinement de Tokyo dès l’arrivée ou logez vers Shibuya ou Shinjuku, Haneda est un choix judicieux. Le temps gagné permet de voir, de goûter et de vivre davantage de choses. À l’inverse, si vous êtes étudiant et cherchez à réduire les dépenses, disposez d’au moins 4 nuits et 5 jours sans courir après le temps, ou logez près d’Ueno ou d’Asakusa, un vol économique vers Narita suivi du Skyliner ou d’un bus à petit prix peut être tout à fait raisonnable. L’essentiel est de regarder au-delà de l’étiquette du billet : votre façon de voyager, l’emplacement de l’hébergement, ainsi que le temps et le coût du transfert vous aideront à trouver votre propre réponse.
Conseils pratiques pour les voyageurs
Voici quelques conseils concrets pour éviter les regrets au moment de choisir votre aéroport. Le plus important est de déterminer le quartier de votre hébergement avant d’acheter le billet d’avion. C’est dans cet ordre qu’il faut réfléchir. Par exemple, pour un hébergement à Ueno ou Asakusa, le trajet en Skyliner depuis Narita est présenté ici comme permettant une arrivée sans correspondance en 40 min. Cela peut être bien plus simple et rapide que le trajet depuis Haneda avec Keikyu, puis une correspondance vers JR à Shinagawa. À l’inverse, Haneda est clairement avantageux pour Shibuya, Shinjuku ou Roppongi. Avant de réserver, comparez les deux trajets jusqu’à votre hébergement avec Google Maps ou Japan Transit Planner : durée estimée, nombre de correspondances et prix apparaîtront clairement pour vous aider à décider.
Vérifiez ensuite les horaires d’arrivée et de départ. Soyez particulièrement prudent avec les vols arrivant tard à Narita. Selon les horaires évoqués dans ce guide, les derniers grands trains, comme le Narita Express et le Skyliner, partent généralement entre 22:30 et 23:00, et les bus économiques à 1 300 yens se raréfient après minuit. Si vous les manquez, les solutions indiquées sont un bus nocturne à plus de 10 000 yens ou un taxi à 20 000–30 000 yens. Un départ très tôt pose le même problème : vous pourriez devoir rester éveillé pour prendre un bus à l’aube depuis la gare de Tokyo, ou passer 1 nuit dans un hôtel coûteux près de l’aéroport. Haneda, plus proche du centre, offre davantage de possibilités nocturnes et, au pire, un trajet en taxi moins lourd financièrement que depuis Narita.
Le poids et le volume des bagages comptent aussi. Imaginer les escaliers et les correspondances du métro de Tokyo avec une valise de 28 pouces suffit à fatiguer. Les bus limousine qui relient directement les deux aéroports aux principaux hôtels et gares sont alors une excellente solution. Ils prennent parfois plus de temps que le train, mais leur confort de porte à porte est précieux. Pour voyager encore plus léger, pensez au service de livraison des bagages de l’aéroport à l’hôtel, le takkyubin. Pour environ 2 000–3 000 yens par valise, vous pouvez commencer votre programme dès le premier jour avec un simple sac à dos. Pour les familles avec enfants ou les voyageurs venus faire du shopping, cela change vraiment l’expérience.
Choisir entre Narita et Haneda n’est donc pas un simple calcul entre deux prix affichés. C’est plutôt un petit jeu de stratégie : tenir compte de votre façon de voyager, de votre énergie et du coût invisible de votre temps, pour ouvrir votre séjour de la façon la plus agréable possible.