La sorprendente razón por la que mis padres siempre se llevan las zapatillas de los hoteles japoneses

¿Hay algo que siempre te llevas de los hoteles japoneses? ¿Un cepillo de dientes, un peine, o quizás los pequeños champús y acondicionadores del cajón? Yo, por lo general, intento no aumentar mi equipaje, así que como mucho me llevaba un set de cepillo de dientes. Pero en este viaje, mi madre fue diferente. Mientras la ayudaba a organizar la maleta, encontré un par de zapatillas de hotel cuidadosamente envueltas en una bolsa de plástico. 'Mamá, estas son desechables, ¿por qué te las llevaste?', le pregunté. Ella se rio y dijo: 'Son muy cómodas para los pies. Las usaré también en el avión'. En ese momento, sentí como si me hubieran golpeado en la cabeza.

Cuando pensamos en 'souvenirs', solemos imaginar algo llamativo. Chocolates comprados en la tienda libre de impuestos del aeropuerto, dulces por los que hicimos cola en una tienda famosa, o pequeños objetos decorativos. Pero me di cuenta de que para la generación de mis padres, 'lo que queda de un viaje' podría tener un significado ligeramente diferente. Un objeto que, aunque no sea ostentoso, les resultó cómodo, un artículo práctico que puedan usar útilmente incluso al regresar a casa. Ese tacto suave y mullido que envolvía sus pies cansados en una habitación de hotel desconocida era, para mi madre, un 'recuerdo de viaje' más vívido y valioso que los artículos llamativos de innumerables tiendas.

Fue entonces cuando me di cuenta por primera vez de que esas zapatillas blancas, que yo consideraba un simple artículo desechable, podían ser para alguien un consuelo que aliviaba la fatiga del viaje, y un precioso medio para recordar la tranquilidad de esos días incluso al regresar a la rutina. Especialmente si se trata de un viaje con los padres, donde hay que caminar y caminar por una ciudad desconocida, diez mil o veinte mil pasos al día, la historia cambia. Ellos se cansan más fácilmente que nosotros y sienten la fatiga en los pies de manera más sensible. El significado de estas pequeñas zapatillas blancas se vuelve mucho mayor de lo que pensamos. Quizás sean el elemento oculto de satisfacción en un verdadero viaje de piedad filial que estábamos pasando por alto.

¿Qué tienen de especial esas zapatillas desechables?

Sinceramente, al principio no lo entendía. Son finas, parecen que se van a desgastar rápido. Pero no todas las zapatillas de hotel japonesas son iguales.

Algunos lugares dan zapatillas que parecen de papel, pero en hoteles o ryokans un poco mejores, puedes encontrar zapatillas de tela de toalla gruesa, incluso con tratamiento antideslizante en la suela, que son un verdadero 'artículo'. Esa suavidad que se siente al meter el pie. ¿Podría decirse que es un pequeño premio para los pies que han sufrido todo el día dentro de los zapatos? Esa sensación de que el cansancio del viaje se disuelve, probablemente la conocen quienes las han usado. No era simplemente 'cómodo', sino una sensación cercana a un profundo consuelo que no se puede expresar con palabras.

Después del COVID-19, el concepto de higiene cambió por completo, y el valor de estas zapatillas desechables aumentó aún más. En estos días, cuando las zapatillas compartidas que usan varias personas resultan incómodas, la tranquilidad que ofrece tener unas zapatillas nuevas preparadas solo para ti es sorprendentemente grande. Especialmente para la generación de nuestros padres, a quienes les gusta la limpieza, es una ventaja inmejorable. Pude leer esa tranquilidad en la cara de mis padres cuando preguntaban: '¿Estas son nuevas, verdad? Nadie las ha usado'.

La verdadera razón por la que mis padres se llevan las zapatillas de los hoteles japoneses

Como mencioné antes, la buena calidad y la higiene son, por supuesto, razones importantes. Pero al ver a mi madre guardar cuidadosamente las zapatillas en un rincón de su maleta, me di cuenta de que la razón era mucho más profunda. ¿Por qué, de entre tantos souvenirs, eligió precisamente las zapatillas?

La primera razón es, sin duda, su 'practicidad abrumadora'. Para la generación de nuestros padres, el mejor souvenir no es un adorno que acumula polvo o una comida que quizás no les guste, sino un 'objeto que sea útil para el hogar'. Son perfectas para usar frente al baño al regresar a casa, o al salir al balcón. Y si vienen invitados y no tienes nada adecuado para ofrecerles, es ideal decir: 'Mira, estas las traje del hotel de Japón, pruébatelas'. Además, ocupan poco espacio en la maleta, así que son el souvenir perfecto.

La segunda razón es el deseo de llevar a casa la 'experiencia curativa' que disolvió la fatiga del viaje. Mis padres, que repetían 'ay, mis piernas' mientras arrastraban sus pies hinchados durante todo el viaje. Esa experiencia de que el cansancio desaparecía como la nieve al entrar en la habitación del hotel y meter los pies en las suaves zapatillas. Las zapatillas son, en cierto modo, un souvenir que encapsula ese 'momento de liberación'. Cada vez que se las ponen, recuerdan: 'Ah, qué cómodo estaba entonces', trayendo a la memoria uno de los mejores recuerdos del viaje.

Y, sinceramente, no se puede ignorar el hecho de que son 'gratuitas y de buena calidad'. La satisfacción que proviene de la sorpresa de '¿dan gratis un artículo de esta calidad?' es considerable. Especialmente para la generación de nuestros padres, acostumbrada a ahorrar y ser frugal, es el mejor botín que les brinda la alegría de un 'hallazgo' muy útil, algo que les daría pena comprar pero que es muy valioso si lo obtienen gratis.

Al final, todo esto está relacionado con el espíritu japonés de omotenashi (おもてなし, hospitalidad). Japón tiene una cultura estricta de quitarse los zapatos en la entrada (玄関, Genkan) y ponerse zapatillas de interior, por lo que las zapatillas del hotel no son simplemente un artículo, sino un símbolo de la cuidadosa consideración hacia el huésped. Esta consideración invisible da la sensación de ser 'bien atendido'. La buena impresión del viaje, 'este lugar es muy limpio y hace que uno se sienta cómodo', se condensa en estas zapatillas. Si te interesa este trasfondo cultural, puedes consultar la explicación relevante en Japan-guide.com. Entonces, ¿qué debemos hacer cuando encontramos unas zapatillas tan maravillosas?

Consejos prácticos para el viajero

En el capítulo anterior hablamos de las 'zapatillas de tu vida', ¿dónde y cómo puedes encontrarlas? No todos los hoteles ofrecen zapatillas impresionantes, así que conocer algunos criterios aumentará considerablemente tus posibilidades de éxito. Por lo general, encontrarás zapatillas de buena calidad en hoteles de 4 estrellas o más, o en ryokans tradicionales, en lugar de en cadenas de hoteles de negocios de bajo coste. Incluso dentro de la misma cadena de hoteles de negocios, si es una línea superior con 'Premium' o 'Grande' en el nombre, puedes tener esperanzas. Revisar cuidadosamente los comentarios sobre 'amenities' o 'artículos' en las reseñas de los sitios de reserva también es fundamental.

Cuando entres en la habitación, si las zapatillas están cuidadosamente empaquetadas en plástico y al tocarlas sientes que son de tela de toalla (terry) gruesa o que la suela tiene un buen acolchado, es muy probable que sean zapatillas 'dignas de llevar'. Por el contrario, si son finas como tela no tejida y se sienten débiles y blandas, no hay necesidad de que ocupen espacio en tu maleta.

Si encuentras unas zapatillas que te encantan, queda la pregunta más importante: '¿Me las puedo llevar?' La respuesta es sí, puedes llevarte las zapatillas desechables. Se clasifican como 'amenities' (artículos de consumo) en la terminología hotelera. Pero para los viajeros, esa línea siempre es confusa. Con los siguientes criterios, podrás distinguirlas claramente y sentirte más tranquilo.

Si aún así te confunden porque las zapatillas son demasiado lujosas, una buena opción es preguntar discretamente en la recepción al hacer el check-out. Si preguntas: "このスリッパ、記念に持ち帰ってもいいですか？(Kono surippa, kinen ni mochikaettemo iidesuka? / ¿Puedo llevarme estas zapatillas como recuerdo?)", la mayoría te responderá amablemente. Es muy raro que te las nieguen, pero el simple hecho de preguntar es una muestra de buenos modales de un viajero.

Si realmente encuentras las 'zapatillas de tu vida' pero te da vergüenza llevarte varias, o si quieres comprarlas como regalo, visita la sección de viajes de tiendas de artículos para el hogar como Muji (無印良品), Loft o Tokyu Hands. Venden productos de calidad similar bajo el nombre de 'zapatillas portátiles' (携帯用スリッパ). En la sección de artículos para el hogar de los grandes almacenes, incluso podrás encontrar productos más lujosos. Si utilizas estos consejos para conseguir unas zapatillas que te encanten, tendrán un significado mucho mayor que un simple souvenir.

El significado del viaje en unas pequeñas zapatillas

Al final, esas zapatillas blancas eran mucho más que un artículo común en la lista de amenities del hotel. Esa suavidad que envolvía los pies al abrir la puerta de la habitación del hotel, después de deambular por calles desconocidas con los pies cansados. En ese momento, no era un destino desconocido, sino un ser agradecido que regalaba la mágica sensación de convertirse en nuestro acogedor 'hogar'. Al regresar a Corea, cada vez que mi madre ve las zapatillas en un rincón de la entrada, dice: "Cuando me las pongo, recuerdo lo mucho que me dolían las piernas caminando en Kioto. Pero aun así, fue maravilloso". Se convirtieron en una cápsula del tiempo que contenía la fatiga y la alegría del viaje, un viaje en el que caminó hasta que se le hincharon los pies, pero fue feliz.

Quizás esta pequeña diferencia muestra de forma concisa el encanto de viajar a Japón. Las zapatillas finas de tela no tejida, puestas solo para cumplir, y las zapatillas gruesas de toalla, que parecen preparadas con la sincera preocupación por la fatiga del viajero. En ellas reside el espíritu de hospitalidad silenciosa, el 'omotenashi' (おもてなし). Incluso sin instalaciones lujosas o un servicio excesivo, un pequeño detalle considerado que llega al viajero en el momento más necesario es lo que determina la impresión de ese hotel y, por extensión, de todo el viaje.

Si lo pensamos bien, pocas cosas son un souvenir tan 'orientado a la vida diaria' como las zapatillas. Un bonito imán se convierte en un adorno en la nevera, y un delicioso snack desaparece rápidamente para convertirse en un recuerdo, pero estas zapatillas consuelan al viajero que ha regresado a la rutina todos los días. Cada vez que se las pone sin pensar para recoger un paquete en la entrada del apartamento, o para salir un momento al balcón, el aire de aquella habitación de hotel en Japón le acompaña. No es un objeto caro, pero precisamente por eso, se puede usar con frecuencia sin preocupaciones, disfrutando del recuerdo del viaje durante mucho tiempo. ¿No es el mejor souvenir?

El valor de un viaje quizás no resida en llenar una lista de paisajes grandiosos o experiencias gastronómicas. Más bien, se completa al descubrir los recuerdos amables y la consideración contenidos en un pequeño objeto del destino. Si estás planeando tu próximo viaje a Japón, observa atentamente las pequeñas zapatillas que encuentres en tu hotel. Si no las pasas por alto como un simple artículo y comprendes el significado que encierran, podrías regalarte a ti y a tus valiosos compañeros de viaje el souvenir más cálido y práctico del mundo.