Todavía tengo vívido el recuerdo de estar parado aturdido frente a las puertas de embarque del aeropuerto de Narita. Detrás de mí, una fila de viajeros con maletas como yo, y las puertas emitían un constante 'beep, beep' mientras engullían a la gente. Claramente había comprado una 'Suica', pero ¿por qué mi tarjeta no era reembolsable?
El último día de mi viaje, mi plan de combinar las monedas restantes y el saldo de la tarjeta para recuperar el depósito de 500 yenes se hizo añicos. El empleado de la ventanilla de JR, con una expresión que denotaba un ligero cansancio, como si mi pregunta fuera una rutina que escuchaba docenas de veces al día, negó con la cabeza y señaló la tarjeta con diseño de flor de cerezo que tenía en la mano (que ahora sé que era una 'Welcome Suica'). Me dijo que esta tarjeta no tenía depósito y que el saldo no era reembolsable. Los 1.380 yenes restantes en la tarjeta se convirtieron así en un 'souvenir' involuntario.
Honestamente, cuando acabas de llegar al aeropuerto y estás abrumado, no es fácil comparar cuidadosamente los tipos de tarjetas de transporte. Si ves una máquina expendedora o una ventanilla que dice 'Suica', lo normal es comprarla sin más. Especialmente la palabra 'Welcome' tiene una connotación de bienvenida al viajero, lo que te hace tomarla sin dudar. Yo también elegí la tarjeta con la idea despreocupada de 'compraré la que sea más visible', y eso fue el origen del problema. Recuerdo que hace unos años, cuando vine a Tokio, pude recuperar el depósito por completo.
Comprar una tarjeta física hoy
Las tarjetas Suica y PASMO no personalizadas volvieron a venderse el 1 de marzo de 2025. La suspensión por falta de semiconductores de 2023 es histórica, no la norma actual. Consulta los puntos de venta del operador antes de viajar.
Un momento, ¿y las Suica de segunda mano?
A veces se venden tarjetas Suica antiguas en sitios de segunda mano o tiendas locales. Sin embargo, no se recomienda, ya que es difícil saber cuánto tiempo de validez les queda (10 años desde el último uso) y no se puede garantizar el estado de la tarjeta. Especialmente, evite comprarlas a precios inflados. Hay suficientes alternativas nuevas.
Suica estándar
La Suica estándar tiene un depósito de 500 yenes. En un mostrador autorizado de JR East, se devuelve el depósito y el saldo restante tras descontar de ese saldo una comisión de hasta 220 yenes. Si el saldo es cero, no se cobra esa comisión. Comprueba el emisor y el lugar de devolución; estas reglas no se aplican a Welcome Suica.
Entonces, ¿cuál es la mejor opción que podemos elegir ahora?
Elige entre una tarjeta física estándar, Welcome Suica y una tarjeta móvil compatible. El uso móvil depende del dispositivo, el sistema operativo y la tarjeta de pago; no todos los teléfonos Android admiten las tarjetas de transporte japonesas. Si tu teléfono no es compatible, puedes usar tarjetas físicas o billetes de papel. Lleva un método de pago alternativo.
Welcome Suica no tiene depósito, es válida durante 28 días desde la compra y su saldo no utilizado no es reembolsable. Elígela solo si esas condiciones encajan con tu viaje y recarga pequeñas cantidades según necesites.
Welcome Suica (tarjeta física)
- Ventajas: Compatible con cualquier modelo de smartphone, posibilidad de tener una tarjeta física, fácil de comprar varias y compartir con acompañantes.
- Desventajas: Saldo no reembolsable, límite de validez de 28 días, inconveniente de recargar en efectivo.
- Recomendado para: Usuarios de Android, personas que no se sienten cómodas usando un smartphone, familias con niños.
Conclusión: Entonces, ¿cuál Suica es la adecuada para ti?
Mobile Suica, recomendada para:
- Usuarios de iPhone: Sin duda, la opción más conveniente.
- Viajeros que valoran la eficiencia: Si quieres ahorrar tiempo buscando efectivo y haciendo fila para recargar, esta es la respuesta.
- Visitantes frecuentes de Japón: No tiene fecha de caducidad, así que una vez que la creas, puedes usarla en tus próximos viajes.
- Planificadores meticulosos: Es ideal para gestionar gastos verificando el historial de uso y el saldo en tiempo real a través de la aplicación.
Welcome Suica, perfecta para estas situaciones:
- Viajeros en familia: Si tienes niños o padres que no usan smartphone, darles una tarjeta a cada uno es conveniente cuando se separan.
- Quienes desean un recuerdo de viaje: La tarjeta física con diseño de flor de cerezo es un bonito recuerdo en sí misma.
- Viajeros que buscan una 'desintoxicación digital': Es una buena opción si quieres liberarte de la preocupación por la batería del smartphone durante el viaje.
Elige entre una tarjeta física estándar, Welcome Suica y una tarjeta móvil compatible. El uso móvil depende del dispositivo, el sistema operativo y la tarjeta de pago; no todos los teléfonos Android admiten las tarjetas de transporte japonesas. Si tu teléfono no es compatible, puedes usar tarjetas físicas o billetes de papel. Lleva un método de pago alternativo.
Independientemente de la tarjeta que elijas, lo más importante es conocer de antemano las reglas clave como 'no reembolsable' o 'período de validez'. Espero que mi pequeña experiencia fallida en el aeropuerto te sirva de guía para un consumo inteligente. Ahora que has elegido tu Suica, en la siguiente sección, consulta consejos más prácticos, como la técnica para gastar el saldo restante hasta el último yen el último día de tu viaje.
Consejos prácticos para viajeros
Ahora que ya has elegido tu Suica, es hora de pulir los detalles de tu viaje. Aquí te doy algunos consejos prácticos que aprendí por mi cuenta, pero que nadie me explicó claramente, para que tu viaje sea mucho más fluido.
Cómo gastar el saldo de la Welcome Suica hasta el último yen. Como no es reembolsable, hay que gastar hasta la última moneda. Antes de ir al aeropuerto el último día, las tiendas de conveniencia o las farmacias son los mejores lugares para liquidar el saldo. ¿Qué pasa si te quedan 158 yenes, una cantidad un poco incómoda? Primero, elige lo que quieras comprar y luego, en la caja, entrega tu Suica y di "Zenbu tsukatte kudasai (全部使ってください, por favor, úsalo todo)". Incluso si solo dices "Kore to genkin de (これと現金で, esto y en efectivo)" mientras muestras el saldo, te entenderán perfectamente y te ayudarán a pagar solo la diferencia. Esto también es posible en algunas tiendas de conveniencia y duty-free del aeropuerto, así que no te rindas hasta el final. Comprar una bebida en una máquina expendedora también es una buena opción.
Recargar en efectivo es mucho más fácil en las tiendas de conveniencia. Ya sea una Welcome Suica o una Mobile Suica, cuando necesites recargar en efectivo, no hay necesidad de perder el tiempo en las complicadas máquinas expendedoras de las estaciones de metro. Incluso con soporte de idiomas, las máquinas con mapas de rutas y tarifas enredadas pueden agotar al viajero. En esos casos, ve a un Seven-Eleven, FamilyMart o Lawson cercano. Entrega la tarjeta y el efectivo en la caja y di "Cha-ji, onegaishimasu! (チャージ, お願いします!, ¡Recarga, por favor!)" y terminarás en un minuto. Normalmente se recarga en unidades de 1.000 yenes, pero en caso de apuro, también puedes recargar con monedas. Especialmente, los cajeros automáticos de Seven Bank en Seven-Eleven tienen un soporte perfecto en coreano, por lo que puedes recargar directamente colocando la tarjeta y el dinero sin necesidad de hablar con el empleado, lo cual es realmente conveniente.
Pasar la cartera entera es un error, el camino directo al fallo. Al igual que en Corea, si pasas una cartera o una funda de smartphone que contiene varias tarjetas IC, como tarjetas de crédito y Suica, por las puertas de embarque, es muy probable que suene un '¡pipipip!' y se encienda una luz roja. Esto se debe a que varios chips IC intentan ser reconocidos simultáneamente y chocan. Si la puerta se bloquea en horas punta, como la hora de ir al trabajo, es probable que recibas miradas molestas de las personas de atrás, así que acostúmbrate a sacar solo la tarjeta Suica y pasarla, aunque sea un poco molesto. Si eres usuario de Mobile Suica en iPhone, no olvides configurar Suica como 'Tarjeta de tránsito rápido' en la aplicación 'Billetera'. Podrás pasarla directamente sin encender la pantalla ni autenticarte con Face ID, tan rápido como una tarjeta física.
Suica no es una tarjeta exclusiva de Tokio. Sorprendentemente, muchas personas piensan que Suica solo se puede usar en Tokio, pero en realidad es compatible con la mayoría del transporte público en todo Japón. Puedes usarla en el metro y los autobuses de las principales ciudades como Osaka (ICOCA), Sapporo (Kitaca) y Fukuoka (SUGOCA), por lo que no hay necesidad de hacer una nueva tarjeta cada vez que cambies de ciudad. Sin embargo, hay una advertencia importante. No es posible 'cruzar límites regionales', como subir en Tokio con Suica y bajar en Osaka. Además, recuerda que los trenes Shinkansen y los trenes expresos requieren un billete separado. Suica es, en última instancia, una tarjeta para el transporte público básico y pequeños pagos.