福岡にまた行くと言ったとき、友人たちの反応は一様でした。「そこってショッピングと食べ物以外に何かあるの？」確かに、私でもそう思ったでしょう。天神地下街から始まり大名まで巡るショッピングコース、行列のできるラーメンと夜のもつ鍋。空港から市内まで15分で十分なアクセス性まで。何度か行くと自分だけの動線ができるほど慣れ親しんだ場所、それが福岡でしたから。
しかし、3回目ともなると慣れが倦怠感に変わっていきました。パルコ百貨店のどの店に何があるか、博多駅のイルフォルノデルミニョンクロワッサンの行列が何時に一番短いか、すっかり分かってきた頃、ふと疑問が湧きました。「観光客の私を除いた本当の福岡の人たちは、どこで買い物をし、週末はどこで休むのだろう？」この小さな好奇心が、今回の旅のすべての計画を覆しました。
そこで今回はレンタカーではなく、路線バスの時刻表を眺めてみました。目的地は2ヶ所。福岡の地元の人々の台所と呼ばれる「柳橋連合市場」と、電車で2時間かけて行く由布院ではなく、市内からバスで30分で行ける「秘密の近郊温泉」でした。早朝、生臭い活気に満ちた市場で新鮮な海鮮でお腹を満たし、午後にはひっそりとした露天風呂に浸かる一日。想像するだけでも完璧なローカルの一日ではありませんか。
もちろん、ショッピングと美食の福岡も依然として魅力的です。しかし、その慣れ親しんだ魅力の裏側には、少しゆっくりで素朴ですが、だからこそより親しみやすい本当の福岡の素顔が息づいていました。今回の旅行は、まさにその素顔をじっくりと見てきた記録です。
由布院まで行く必要があっただろうか？福岡市内近郊温泉
正直、福岡で温泉というのは少し馴染みがありませんでした。普通は電車で2時間以上かけて由布院や別府に行くのが定番ですから。しかし、時間も予算も余裕がなかった私は、別の選択肢を探さなければなりませんでした。
そうして見つけたのが、那珂川清滝（Nakagawa Seiryu）温泉です。博多駅からシャトルバスに乗れば30～40分で到着する、まさに「都会のオアシス」のような場所でした。旅館に宿泊する負担なく日帰りで温泉だけを楽しめるという点がとても気に入りました。バスを降りるとすぐに漂ってくる澄んだ空気とほのかな硫黄の匂いに、「ああ、ここに来て正解だった」と思いました。湯船に浸かって顔を上げると、青い空と木々の間から差し込む日差しが見えました。冷たい冬の空気が触れる顔と肩は涼しく、湯に浸かった体は心地よくほぐれるその感覚。これこそが日本の温泉旅行の魅力ではないでしょうか？
特に渓流の音を聞きながら楽しむ露天風呂は本当に最高でした。有名観光地の温泉のように人がごった返しているわけではないので、完全に自分だけの時間を過ごし、静かに休むことができました。温泉後に飲む冷たい牛乳の美味しさは言うまでもありません。福岡市内の活気ある雰囲気とは全く違う、静かで平和な時間を過ごしたいなら、ここ以上の場所はないでしょう。
天神地下街ではなく、本当の福岡の台所へ
昨日訪れた近郊温泉のおかげか、体が羽のように軽い朝。ホテルの朝食をスキップして向かったのは、「福岡の台所」という素敵な愛称を持つ柳橋連合市場（Yanagibashi Rengo Market）でした。天神の百貨店食品売り場や博多駅の立派な飲食店街とは空気が違います。100年以上の歴史が積み重なった100mほどのアーケード街。生臭い海の匂いと香ばしい漬物の匂いが混じり合い、露店の上にはついさっきまで海にいたかのような魚たちが銀色の鱗を輝かせています。「美味しいよ！」と叫ぶ商人たちの活気ある声まで、市場全体が巨大な生き物のようにうごめいているようでした。
ここの本当の魅力は、観光客のためにきれいに包装された商品ではなく、地元の人々の食卓に上る本物の食材や料理を味わえる点です。私も朝食を済ませるためにきょろきょろと見回しました。市場の入り口にある練り物屋さんで揚げたての温かい練り物を一本かじることからスタート。体が温まると、本格的に食事をする場所が目に入ってきました。小さな食堂のカウンターに席を取り注文した海鮮丼は、華やかさはないものの、素材本来の新鮮さが口いっぱいに広がる味でした。
柳橋連合市場を100%楽しむには、いくつかコツがあります。まず、現金をたっぷり、特に1,000円札と小銭を用意すること。そして、豪華な食事を期待するよりも、いくつかのお店を回って少しずつ味わう「立ち食い」の楽しみを味わうのがポイントです。何を食べるべきか迷ったら、以下の2つから始めてみましょう。
お店のおばあちゃんがどこから来たのかと話しかけてくれて、片言の日本語で「韓国！」と答えると、「あら、遠くから来たのね！」と明るく笑ってくれた瞬間。有名店の長い行列に並んで撮る認証ショットではなく、市場の人々の日常に少しだけ溶け込むこのような経験こそが、旅の本当の醍醐味ではないでしょうか。100年以上にわたって福岡の人々の朝を支えてきたこの場所の詳しい情報は、柳橋連合市場公式ホームページで確認できます。
旅行者のための実用的なヒント
昨日訪れた近郊温泉と今朝の市場、どちらも福岡旅行のハイライトでした。このコースをそのまま辿る方のために、私が実際に経験して得た、ささやかですが決定的なヒントをいくつか残しておきます。大がかりな計画よりも、このような細部一つが旅の質を変えることもありますからね。
まず、那珂川清滝温泉のような近郊へ行く際は、交通手段が最も重要です。博多駅や天神から無料シャトルバスが出ていますが、運行間隔が1時間程度とかなり長いです。時間を逃すとタクシー以外に手段がないため、出発前日には必ず公式サイトで最新の時刻表を確認し、スクリーンショットを撮っておきましょう。バスに乗車したら、運転手さんに温泉に行くことを伝え、往復チケット（入浴券込み）を現金で購入するのが一般的です。1,000円札と小銭を多めに用意しておくとお互いスムーズです。
温泉では、小さなタオル（フェイスタオルサイズ）を一枚持っていくと「旅慣れた人」に見えるかもしれません。湯船に入る時は頭の上に置き、湯から出て別の場所に移動する際に体の重要な部分を軽く隠す用途です。もちろんタオルは温泉でも有料で借りられるので、忘れてしまっても心配する必要はありません。最も重要なのは、湯船に入る前にシャワー施設で体をきれいに洗うこと！これは日本の温泉の基本マナーなので忘れないでください。
柳橋連合市場は、「朝早く」という漠然とした表現よりも、「午前10時までに到着」を目安にするのがおすすめです。地元の人々が夕食の買い出しに来る本当のピークタイムは、もっと早い時間だからです。お昼時が近づくと、人気のお店は品切れになったり、閉店し始めたりして、活気ある雰囲気を味わうのが難しくなります。文字通り「福岡の台所」なので、皆が夕食の準備をする時間ではなく、朝食の準備をする時間に一緒にスタートするイメージです。靴は水に濡れても大丈夫な、履きやすいものを選んでください。