Cuando les dije a mis amigos que iba a Fukuoka de nuevo, su reacción fue unánime: “¿Hay algo más que compras y comida allí?”. Y la verdad, yo también habría pensado lo mismo. Un recorrido de compras que empieza en el pasaje subterráneo de Tenjin y termina en Daimyo, el ramen por el que se hace cola y el motsunabe para cenar. Además, la accesibilidad es excelente, con solo 15 minutos del aeropuerto al centro de la ciudad. Fukuoka era un lugar tan familiar y cómodo que, después de varias visitas, incluso había desarrollado mis propias rutas.
Pero a la tercera vez, la familiaridad se convirtió en tedio. Justo cuando ya sabía qué tiendas había en qué planta de los grandes almacenes Parco y a qué hora la cola de los cruasanes Il Forno del Mignon en la estación de Hakata era más corta, me surgió una pregunta: “¿Dónde compran los verdaderos habitantes de Fukuoka, excluyéndome a mí, una turista, y dónde se relajan los fines de semana?”. Esta pequeña curiosidad trastocó todos los planes de mi viaje.
Así que esta vez, en lugar de alquilar un coche, consulté los horarios de los autobuses. Mi destino eran dos lugares: el ‘Mercado de Yanagibashi’, conocido como la cocina de los lugareños de Fukuoka, y un ‘onsen secreto en las afueras’ al que se llega en solo 30 minutos en autobús desde el centro, en lugar de Yufuin, que requiere dos horas en tren. Una mañana temprano, llenar el estómago con mariscos frescos en un mercado lleno de vitalidad y, por la tarde, sumergirse en un tranquilo baño al aire libre. ¿No es un día local perfecto con solo imaginarlo?
Por supuesto, Fukuoka sigue siendo atractiva por sus compras y su gastronomía. Pero detrás de ese encanto familiar, se escondía el verdadero corazón de Fukuoka, un poco más lento y rústico, pero por eso mismo más entrañable. Este viaje es el registro de cómo me adentré en ese corazón.
¿Era necesario ir hasta Yufuin? Onsen en las afueras del centro de Fukuoka
Sinceramente, la idea de un onsen en Fukuoka me resultaba un poco extraña. Lo habitual es tomar un tren y viajar más de dos horas hasta Yufuin o Beppu. Pero como no tenía mucho tiempo ni presupuesto, tuve que buscar otras opciones.
Así fue como descubrí el Onsen Nakagawa Seiryu. Era literalmente un “oasis en la ciudad”, al que se llegaba en 30 o 40 minutos en autobús lanzadera desde la estación de Hakata. Me encantó la idea de poder disfrutar del onsen por un día sin la carga de alojarme en un ryokan. Nada más bajar del autobús, el aire fresco y el ligero olor a azufre me hicieron pensar: “Ah, he llegado al lugar correcto”. Al sumergirme en el baño y levantar la vista, vi el cielo azul y los rayos de sol filtrándose entre las hojas de los árboles. La sensación del aire frío del invierno en la cara y los hombros, y el cuerpo relajándose en el agua caliente. ¿No es ese el encanto de un viaje a un onsen japonés?
Especialmente, el baño al aire libre mientras se escucha el sonido del arroyo fue realmente lo mejor. No estaba abarrotado de gente como los onsen de los destinos turísticos famosos, así que pude disfrutar de mi propio tiempo y relajarme en silencio. Ni que decir tiene que el delicioso sabor de un vaso de leche fría después del onsen es una maravilla. Si quieres pasar un rato tranquilo y pacífico, completamente diferente al ambiente animado del centro de Fukuoka, no hay mejor lugar que este.
Más allá del pasaje subterráneo de Tenjin, a la verdadera cocina de Fukuoka
Gracias al onsen de las afueras que visité ayer, esta mañana me sentía ligera como una pluma. Me salté el desayuno del hotel y me dirigí al Mercado de Yanagibashi Rengo, que tiene el elegante apodo de “la cocina de Fukuoka”. El ambiente es completamente diferente al de los supermercados de los grandes almacenes de Tenjin o a los elegantes restaurantes de la estación de Hakata. Un callejón cubierto de unos 100 metros, con más de 100 años de historia. El olor salado del mar se mezcla con el aroma a tsukemono (encurtidos) y en los puestos, los pescados que hace un momento estaban en el mar brillan con sus escamas plateadas. Con las voces animadas de los comerciantes gritando “¡Oishiiyo! (¡Está delicioso!)”, todo el mercado parece palpitar como un gigantesco organismo vivo.
El verdadero encanto de este lugar no son los productos bien empaquetados para turistas, sino la posibilidad de probar ingredientes y comidas auténticas que llegan a las mesas de los lugareños. Yo también miraba a mi alrededor para desayunar. Empecé con un pincho de oden recién frito y caliente de una tienda de oden al principio del mercado. Una vez que mi estómago se calentó, me fijé en un lugar para comer en serio. Me senté en el mostrador de un pequeño restaurante y pedí un kaisendon (bol de arroz con mariscos) que, aunque no era ostentoso, explotaba en mi boca con la frescura inherente de los ingredientes.
Para disfrutar al 100% del Mercado de Yanagibashi, hay algunos trucos. Primero, lleva mucho dinero en efectivo, especialmente billetes de 1.000 yenes y monedas. Y en lugar de esperar una comida elaborada, la clave es disfrutar del placer del ‘tachigui’ (立ち食い, comer de pie), probando un poco de cada tienda. Si no sabes qué comer, empieza por estas dos cosas:
El momento en que la abuela de la tienda me preguntó de dónde venía y yo respondí con mi japonés rudimentario “¡Kankoku (Corea)!”, y ella me sonrió ampliamente diciendo “¡Ay, qué lejos has venido!”. En lugar de una foto de certificación esperando en una larga cola de un restaurante famoso, ¿no es esta experiencia de mezclarse brevemente con la vida cotidiana de la gente del mercado el verdadero encanto de viajar? Puedes encontrar información más detallada sobre este lugar, que ha sido responsable de los desayunos de la gente de Fukuoka durante más de 100 años, en la página web oficial del Mercado de Yanagibashi Rengo.
Consejos prácticos para el viajero
El onsen de las afueras que visité ayer y el mercado de esta mañana fueron lo más destacado de mi viaje a Fukuoka. Para aquellos que quieran seguir esta ruta, les dejo algunos consejos pequeños pero cruciales que obtuve de mi propia experiencia. A veces, un detalle como este puede cambiar la calidad de un viaje, más que un plan grandioso.
Primero, al ir a lugares como el Onsen Nakagawa Seiryu en las afueras, el transporte es lo más importante. Hay autobuses lanzadera gratuitos que salen de la estación de Hakata o Tenjin, pero la frecuencia es bastante larga, de aproximadamente 1 hora. Si pierdes el autobús, no hay muchas opciones aparte de un taxi, así que asegúrate de consultar el horario más reciente en la página web oficial el día anterior y haz una captura de pantalla. Al subir al autobús, es común decirle al conductor que vas al onsen y comprar un billete de ida y vuelta (incluyendo la entrada al baño) en efectivo. Es conveniente tener billetes de mil yenes y monedas en abundancia para ambos.
En el onsen, llevar una toalla pequeña (del tamaño de una toalla facial) puede hacerte parecer un “experto en viajes”. Se usa para colocarla sobre la cabeza al entrar en el baño y para cubrir ligeramente las partes importantes del cuerpo al salir del baño y moverse a otro lugar. Por supuesto, también se pueden alquilar toallas en el onsen, así que no te preocupes si la olvidas. Lo más importante es lavarse bien el cuerpo en las duchas antes de entrar en el baño. ¡No olvides que esta es la etiqueta básica de los onsen japoneses!
Para el Mercado de Yanagibashi, en lugar de la vaga frase “temprano por la mañana”, es mejor apuntar a “llegar antes de las 10 a.m.”. La hora punta real en la que los lugareños salen a comprar la cena es mucho antes. A medida que se acerca la hora del almuerzo, las tiendas populares ya se han quedado sin productos o empiezan a cerrar, lo que dificulta sentir el ambiente animado. Como es literalmente “la cocina de Fukuoka”, es mejor empezar con ellos cuando preparan el desayuno, no la cena. Y elige zapatos cómodos que no te importe que se mojen.