Bei der nächsten Reise wieder Tokio oder Osaka? Beide Städte haben viel zu bieten. Nach mehreren Aufenthalten wollte ich aber etwas anderes sehen als große Kreuzungen und Leuchtreklamen: einen stilleren Alltag an Orten abseits der üblichen Routen.
Also stieg ich in einen Zug zu einer kleinen Stadt, deren Name mir kaum etwas sagte. Felder und niedrige Dächer zogen am Fenster vorbei. Mir wurde klar, wie oft ich bislang denselben Wegen gefolgt war. Vor Ort berührten mich kleine, manchmal merkwürdige Details. Sie stehen nicht unbedingt auf der ersten Seite eines Reiseführers, machen aber einen großen Teil des Reizes einer Reise durch Japans kleine Städte aus.
Kunst unter den Füßen: verzierte Kanaldeckel
Auf Reisen schaute ich vor allem auf Gebäude und Ladenschilder. Dem Boden schenkte ich kaum Aufmerksamkeit – bis zu diesem Spaziergang in einer kleinen Stadt.
In einer ruhigen Einkaufsstraße entdeckte ich eine Yuzu-Frucht auf einem Kanaldeckel. Die örtliche Spezialität machte einen gewöhnlichen Gegenstand zum Zeichen lokaler Identität. Seitdem schaue ich häufiger darauf, wohin ich trete. Viele Städte und Gemeinden haben Deckel mit besonderen Motiven: Burgen, Blumen, Feste, regionale Produkte und manchmal Zeichentrickfiguren. Eine kleine Visitenkarte der Stadt direkt unter den Füßen.
Eine häufig zitierte Schätzung nennt mehr als 12.000 Motive in Japan. Die Zahl vermittelt die Vielfalt, ist aber keine aktuelle vollständige Erhebung. Begeisterte Sammler, gelegentlich „Manholer“ genannt, suchen und fotografieren sie. Dazu gibt es kostenlose Sammelkarten, die Manhole Cards, an bestimmten Ausgabestellen. Manche Fans nehmen dafür Umwege in Kauf. Informationen des Netzwerks zur Förderung der Abwasserinfrastruktur GKP finden Sie auf seiner offiziellen Website (https://www.gk-p.jp/). Wenn Sie Japanisch lesen oder eine Lesehilfe nutzen, können Sie dort eine kleine Motivsuche vorbereiten. So erzählt selbst ein einfacher Deckel viel über einen Ort.
Auch ohne Konbini: unerwartete Automaten
Japan wird oft mit Verkaufsautomaten verbunden. In kleinen Städten bieten sie aber nicht immer nur Limonade und Kaffee an.
Bei einem Aufenthalt in einem ruhigen Dorf auf Shikoku kehrte ich spät und sehr durstig zur Unterkunft zurück. Kein Konbini und kein offenes Geschäft waren zu sehen. Ein Licht an einer Straßenecke zog mich an: ein Automat. Überraschung – er bot Dashi (だし), japanische Brühe, in einer warmen und einer kalten Variante an. Dieser unerwartete Abstecher blieb mir von dem Abend in Erinnerung. Lesen Sie vor dem Probieren solcher Produkte aber das Etikett: Manche abgefüllten Dashi sind Kochkonzentrate zum Verdünnen, keine trinkfertigen Getränke. Mich beeindruckte an der Entdeckung die Mischung aus praktischem Sinn und Einfallsreichtum.
An Orten ohne ein 24 Stunden geöffnetes Geschäft erfüllen solche Automaten konkrete Bedürfnisse. Eier, warme Udon- oder Ramen-Gerichte, örtliche Agrarprodukte, manchmal Sake mit den vorgeschriebenen Kontrollen: Das Angebot unterscheidet sich stark. Einen unerwarteten Automaten zu finden wird zur kleinen Entdeckung, selbst wenn man nichts kauft.
Japan auf andere Weise entdecken
Große Einkaufszentren und berühmte Sehenswürdigkeiten gehören selbstverständlich zum Land. Kleine Städte zeigen eine andere Seite: ein Bahnhof ohne Schließfächer, wenige Busverbindungen, die vorausgeplant werden müssen, oder eine Wegfrage, bei der Gesten die Wörter unterstützen. Ein Kanaldeckelmotiv erzählt von örtlichem Stolz; ein Automat zeigt einen Bedarf im Viertel. Solche Details ergeben eine persönlichere Reisekarte.
Schauen Sie für Ihre nächste Reise auch nach einer kleinen Stadt auf der Karte. Informieren Sie sich dann über Verkehrsmittel und Unternehmungen. Vielleicht ist das Tempo ruhiger und die Organisation weniger unmittelbar. Dafür können Sie andere Geschichten und Überraschungen finden.
Praktische Tipps für Reisende
Ein Aufenthalt in einer kleinen Stadt braucht etwas besondere Vorbereitung. Beginnen Sie damit, die Fahrpläne zu prüfen. Manche Linien haben nur wenige Abfahrten am Tag. Planen Sie den gesamten Hin- und Rückweg mit einer App und prüfen Sie möglichst die Angaben des Betreibers. Denken Sie außerdem an eine angemessene Bargeldreserve, weil kleine Restaurants oder Geschäfte möglicherweise keine Karten annehmen. Für Münzen ist ein Portemonnaie praktisch. An kleinen Bahnhöfen können Schließfächer fehlen. Mit wenig Gepäck oder nach einer vereinbarten Abgabe in der Unterkunft spaziert es sich leichter. Wenn die Verständigung auf Englisch begrenzt ist, helfen Papago oder Google Übersetzer. Die Kamerafunktion ist besonders zum Lesen von Speisekarten praktisch. Bedenken Sie dabei, dass automatische Übersetzungen Fehler machen können.