¡Basta de Tokio y Osaka! El encanto oculto de las pequeñas ciudades de Japón

¿Otro viaje a Japón? ¿Otra vez Tokio? ¿Otra vez Osaka? Claro, son geniales. Pero después de ir varias veces, de repente me pregunto: ¿dónde está el verdadero Japón? No el bullicioso cruce de Shibuya o los deslumbrantes letreros de neón, sino algo un poco más íntimo.

Yo también me sentía así. Así que, en lugar de un billete de avión a una gran ciudad concurrida, me subí a un tren con destino a una pequeña ciudad con un nombre desconocido. Mientras observaba los campos de arroz y los tejados bajos pasar por la ventana traqueteante del tren, pensé: 'Ah, he estado siguiendo un itinerario demasiado fijo'. Y lo que descubrí allí fueron cosas muy pequeñas y extrañas, pero aún más adorables, que nunca aparecerían en la primera página de una guía de viajes. Esa es la verdadera cara de un viaje a las pequeñas ciudades de Japón.

Arte escondido bajo tus pies: el secreto de las tapas de alcantarilla

Honestamente, ¿quién mira al suelo cuando viaja? Yo siempre levantaba la cabeza buscando edificios o letreros impresionantes. Hasta que viajé por las pequeñas ciudades de Japón.

Caminando por un callejón tranquilo de una zona comercial, miré accidentalmente al suelo y, ¡oh, sorpresa! En una tapa de alcantarilla, que debería ser solo un trozo de metal, había un yuzu, un producto local, dibujado de forma encantadora. En ese momento, sentí como si me hubieran golpeado en la cabeza. ¿Fue entonces cuando comenzó mi 'búsqueda de tapas de alcantarilla'? Japón es realmente un país obsesionado con las alcantarillas. Cada ciudad, e incluso cada pequeño pueblo, tiene tapas de alcantarilla con diseños únicos que representan su identidad. Castillos, flores, festivales, productos locales e incluso personajes de anime. Es como si hubieran grabado la tarjeta de presentación de la ciudad en el suelo.

Se dice que existen más de 12.000 diseños en todo Japón. Incluso hay una comunidad de entusiastas, los 'manholers', que las coleccionan. Además, en ciertos lugares de cada región, se distribuyen gratuitamente 'tarjetas de alcantarilla' (manhole cards), como si fueran tarjetas fotográficas. Mucha gente viaja específicamente a esos lugares para coleccionarlas. Puede encontrar información más detallada en la página web oficial de la 'Plataforma de Promoción de Alcantarillado (GKP)' de Japón (https://www.gk-p.jp/), así que si confía en su japonés, ¡inténtelo! ¿No es sorprendente que una simple tapa de alcantarilla pueda contener una historia tan profunda?

¿Qué hay en los pueblos sin tiendas de conveniencia? Máquinas expendedoras extravagantes

Todos saben que Japón es el 'país de las máquinas expendedoras'. Pero si solo piensa en las máquinas expendedoras de bebidas que se ven comúnmente en las grandes ciudades, en las pequeñas ciudades su imaginación podría hacerse añicos.

Estaba viajando por un pueblo tranquilo en Shikoku. Regresaba a mi alojamiento tarde por la noche y tenía mucha sed. No había ni una tienda de conveniencia, ni siquiera una tienda con luces encendidas. Caminé desanimado hasta que encontré una luz tenue en una esquina. Era una máquina expendedora que apareció como un salvador. Pero cuando me acerqué, ¡oh, sorpresa! No vendía Coca-Cola o Sprite, sino 'dashi' (だし), es decir, caldo japonés. Y en dos tipos: caliente y frío. Me reí un buen rato de lo absurdo que era, y luego, por curiosidad, saqué una botella caliente y la bebí. ¡Qué delicioso estaba ese caldo caliente en una noche fría! En ese momento, sentí en todo mi cuerpo la practicidad y el ingenio únicos de Japón.

Las máquinas expendedoras en las pequeñas ciudades eran más que una simple conveniencia; eran la vida misma de la región. Eran como pequeñas tiendas que satisfacían las necesidades de los residentes en lugares donde no había tiendas abiertas las 24 horas. Máquinas expendedoras que vendían huevos recién puestos, máquinas expendedoras que cocinaban y servían comidas calientes como udon o ramen, máquinas expendedoras que vendían productos agrícolas locales o sake. Un paisaje inimaginable en las grandes ciudades. El placer de descubrir estas máquinas expendedoras extravagantes es, creo, una de las alegrías impredecibles que ofrece viajar por las pequeñas ciudades.

Conclusión: Cómo conocer el verdadero Japón

Los lujosos centros comerciales y los famosos lugares turísticos son, por supuesto, parte de Japón. Pero el verdadero Japón estaba escondido en todo el proceso de luchar por no encontrar una taquilla en la estación de tren, correr para llegar a tiempo a un autobús que pasa solo unas pocas veces al día y preguntar direcciones con gestos y señas porque no se habla inglés. Leer el orgullo de una ciudad en una tapa de alcantarilla y vislumbrar la vida local en una máquina expendedora peculiar. Estos pequeños descubrimientos se unen para completar su propio mapa de viaje especial.

Si está planeando su próximo viaje a Japón, olvídese por un momento de los nombres famosos. En su lugar, ¿por qué no abre una aplicación de mapas y elige al azar una pequeña ciudad? Puede que sea un poco incómodo y aburrido, pero seguramente encontrará sorpresas divertidas e historias auténticas esperándole allí.

Consejos prácticos para el viajero

Viajar por pequeñas ciudades requiere una preparación diferente a la de las grandes ciudades. Basándome en mi experiencia, le daré algunos consejos. Primero, verificar los horarios de transporte es esencial. Es muy común que los trenes o autobuses pasen solo unas pocas veces al día, por lo que es bueno planificar todo su itinerario con anticipación usando Google Maps o una aplicación de transporte japonesa. Y lleve suficiente efectivo. Hay muchos restaurantes y tiendas pequeñas que no aceptan tarjetas. Una billetera para monedas también es útil. En las estaciones pequeñas, a menudo no hay taquillas, por lo que se recomienda viajar ligero o dejar su equipaje en el alojamiento. Finalmente, como hay muchos lugares donde no se habla bien inglés, asegúrese de instalar una aplicación de traducción como Papago o Google Translate. La función de traducción por foto es especialmente útil para leer menús.