Viaje en solitario a Japón para ver el follaje de otoño, ¿Kioto a pie o Hokkaido en coche de alquiler? Una comparación honesta

Cada año, en esta época, surge la misma pregunta: ¿dónde ver el follaje de otoño este año? Mientras reviso las fotos de hojas de otoño en mi smartphone, sin darme cuenta, abro la aplicación de billetes de avión.

El otoño pasado fue exactamente así. De repente, sentí el deseo de dejarlo todo y tener un tiempo para mí, y la extraña convicción de que el telón de fondo debía ser un follaje de otoño de un rojo intenso. Así fue como empecé a planificar sin rumbo mi viaje en solitario para ver el follaje de otoño. Solo dos destinos vinieron a mi mente: uno era Kioto, considerado por muchos como el mejor lugar para ver el follaje de otoño, y el otro era Hokkaido, donde se dice que se puede sentir la inmensidad de la naturaleza.

La complejidad de la decisión era mayor de lo que pensaba. Kioto, donde se puede ir a pie, era abrumadoramente superior en términos de accesibilidad. El romanticismo de recorrer templos y jardines tranquilos en tren y autobús. Sin embargo, me preocupaban las numerosas reseñas que decían que "Kioto en temporada de follaje es un campo de batalla". ¿No podría disfrutar del follaje debido a la multitud? Por otro lado, solo de imaginar Hokkaido, sentía una gran emoción. El follaje que se encuentra al conducir solo por colinas interminables. Pero desde la emisión del permiso de conducir internacional hasta la reserva del coche de alquiler y la conducción por la izquierda, a la que no estoy acostumbrado, me pasaban por la mente procesos abrumadores para afrontar solo.

Decisivamente, las dos ubicaciones diferían completamente en el momento en que el follaje alcanzaba su punto máximo. Mientras que Hokkaido se enciende rápidamente de finales de septiembre a mediados de octubre, Kioto espera tranquilamente su apogeo de mediados de noviembre a principios de diciembre. Esto no era simplemente una cuestión de fechas, sino una variable clave que influía completamente en mi horario de vacaciones y en la naturaleza del viaje. Al final, habiendo experimentado ambos lugares en diferentes años, puedo decir con certeza que esta elección no es simplemente "¿adónde ir?", sino una pregunta sobre "¿qué tipo de otoño quiero pasar?". Dependiendo del viaje que sueñes, la satisfacción será del cielo a la tierra.

Dos lugares con ambientes diferentes, ¿cuál es tu preferencia?

¿Crees que todo el follaje de otoño es igual? ¡Nada más lejos de la realidad!

El follaje de Kioto era como un bonsái bien cuidado. Un arce ardiendo contra el telón de fondo de los edificios de madera negra y los tejados de tejas de un templo centenario era una obra de arte en sí misma. Las montañas de colores vibrantes que se veían más allá del puente Togetsukyo en Arashiyama, y el mar de follaje que se mezclaba con el escenario rojo del templo Kiyomizu-dera, me hicieron sentir en todo mi cuerpo por qué la gente está tan entusiasmada con el otoño en Kioto. Pero esa emoción siempre tenía que ir acompañada de una multitud. Si ibas a un lugar un poco famoso, era difícil saber si estabas viendo el follaje o las cabezas de la gente. A pesar de eso, un fragmento de paisaje tranquilo que de repente te encontrabas en medio del bullicio tenía una magia que lo perdonaba todo.

Por otro lado, el follaje de Hokkaido era como un caballo salvaje, indómito y libre. Tan pronto como salías un poco de Sapporo, las hojas amarillas y rojas se extendían como olas a ambos lados de la carretera interminable. Especialmente el camino de Biei a Asahidake, o la vista desde la presa Hoheikyo en Jozankei, no se podía describir con otra palabra que no fuera 'abrumador'. La sensación de detener el coche donde quisieras y tener la inmensa naturaleza para ti solo. Si Kioto era la 'belleza refinada' creada por la mano del hombre, Hokkaido era la 'belleza primitiva' que la naturaleza había pintado a su antojo. Sin interrupciones de nadie, solo el sonido del viento y el crujido de las hojas caídas llenaban ese momento, fue una experiencia verdaderamente especial.

Transporte y gastos: Analicemos los problemas prácticos

Los diferentes ambientes de las dos ciudades mencionadas anteriormente se reflejan directamente en la estructura de gastos de viaje y los métodos de transporte. Aunque los hermosos paisajes son importantes, para nosotros, que viajamos solos, el dinero, el tiempo y la energía son lo más crucial. En este problema práctico, los dos destinos divergen drásticamente.

Kioto es, sin duda, el "paraíso de los peatones". Con solo comprar un pase de autobús de un día (700 yenes) en la estación de Kioto, se puede llegar a casi todos los lugares famosos para ver el follaje. Sin embargo, los autobuses de Kioto en temporada de follaje son como un "tren infernal". Las carreteras son estrechas y el tráfico es constante, y con la afluencia de turistas, a menudo se convierte en un enorme aparcamiento. Recuerdo haber dejado pasar dos autobuses que iban al templo Kiyomizu-dera porque estaban demasiado llenos, y haber estado atrapado en el autobús durante más de una hora para un trayecto que normalmente duraría 20 minutos. Podría ser más beneficioso para la salud mental ir lo más cerca posible en metro y luego caminar unos 15 o 20 minutos, o incluso alquilar una bicicleta.

Aunque el coste del transporte en sí es bajo, el dinero se escapa por otros agujeros: el alojamiento y las entradas. Los hoteles en el centro de Kioto durante la temporada de follaje son caros incluso si se reservan con 3 o 4 meses de antelación. Si se renuncia a buscar cerca de la estación de Kioto o Gion y se mira hacia Karasuma Oike o Shijo Omiya, es más probable encontrar alojamiento a un precio razonable. Las entradas a los templos, que cuestan 400 o 600 yenes cada una, pueden sumar fácilmente más de 2.000 yenes al día, por lo que es necesario planificar el presupuesto cuidadosamente.

Hokkaido es todo lo contrario. Si quieres ver el verdadero follaje de otoño fuera de ciudades como Sapporo u Otaru, alquilar un coche no es una opción, sino una necesidad. Esto se debe a que la mayoría de los lugares son casi inaccesibles en transporte público. El alquiler diario de un coche pequeño (incluido el seguro) cuesta entre 6.000 y 8.000 yenes, y si se le añade el combustible y los peajes de la autopista, el costo diario de transporte puede superar fácilmente los 10.000 yenes. Es fundamental obtener un permiso de conducir internacional y también se necesita tiempo para acostumbrarse al asiento del conductor y al sentido de la marcha, que son opuestos a los de Corea. Se recomienda encarecidamente leer la Guía de conducción en Japónde la Oficina Nacional de Turismo de Japón (JNTO) antes de partir.

Sin embargo, se obtiene una libertad que compensa con creces todas esas molestias. Si los peajes son una carga, se puede tomar una carretera nacional para disfrutar del paisaje de los pequeños pueblos, y también es posible tener la experiencia especial de encontrarse con zorros o ciervos salvajes que saltan a la carretera al atardecer. Si Kioto es una estructura en la que se gasta dinero continuamente en pequeñas cantidades buscando lugares específicos, Hokkaido es más bien un viaje en el que se paga una gran suma al principio y luego se traza un mapa completamente propio. El placer de desviarse por pequeños caminos no marcados en el mapa y descubrir un lugar propio para ver el follaje de otoño es un encanto exclusivo de Hokkaido que nunca se puede sentir en Kioto.

Conclusión: Entonces, ¿cuál es el mejor destino para ver el follaje de otoño para mí?

Anteriormente, abordamos los problemas prácticos del transporte y los gastos. Al final, el alto costo del alojamiento en Kioto y el considerable costo del alquiler de coches en Hokkaido nos llevan a la pregunta de por qué experiencia estamos dispuestos a pagar. No se puede decir que uno sea incondicionalmente mejor que el otro. La respuesta correcta varía completamente según la imagen del viaje de otoño que usted sueñe.

Si usted es del tipo de viajero que se siente seguro con un horario bien organizado, Kioto es la respuesta más cercana. Es posible realizar un viaje 'todo en uno': ver el follaje rojo en Kiyomizu-dera temprano por la mañana, disfrutar de la comida refinada de Kioto en la calle Gion para el almuerzo y luego ir de compras en los grandes almacenes por la tarde. Es cierto que lidiar con el infierno de los autobuses y las multitudes es difícil, pero hay una sofisticación urbana y una profundidad cultural que se pueden obtener incluso asumiendo todas esas molestias. Si es su primera vez viajando solo por Japón, o si quiere disfrutar del follaje, la gastronomía y las compras sin la carga de conducir, Kioto es una opción clásica que no falla.

Por otro lado, si usted es un viajero cuyo corazón late más por los descubrimientos fortuitos que por los planes establecidos, debe tomar el volante en Hokkaido. Aquí, el proceso de 'moverse de A a B' se convierte en el propósito mismo del viaje. El momento en que detiene el coche junto a un lago sin nombre que encuentra mientras conduce por la carretera nacional y toma un café de la tienda de conveniencia, el enorme panorama de follaje de otoño que se extiende más allá de las colinas de Biei. A cambio de esta libertad inusual, usted paga el costo del alquiler del coche y la soledad. Si está cansado de los viajes urbanos repetitivos y quiere concentrarse en el sonido del viento y las hojas crujientes en lugar del ruido de las multitudes, la vasta naturaleza de Hokkaido le brindará una sensación de liberación insustituible.

Para ser honesto, si tuviera la oportunidad de viajar solo de nuevo el próximo otoño, sin dudarlo compraría un billete de avión a Hokkaido. Aunque el follaje de Kioto, que vi empujado por las multitudes, era hermoso, el enorme colorido otoñal y la emocionante sensación de libertad que encontré mientras conducía por carreteras desiertas todavía están vívidos en mi memoria. Ahora, ¿cuál es su elección?

Consejos prácticos para viajeros

Por último, aquí tienes algunos pequeños consejos que aprendí viajando por estos dos lugares. Con solo saber esto, la calidad de tu viaje mejorará un poco.

1. Es absolutamente esencial verificar la temporada de follaje de otoño: Japón es largo de norte a sur, por lo que la temporada de follaje de otoño varía mucho según la región. Hokkaido comienza a finales de septiembre en las zonas montañosas y alcanza su punto máximo a mediados o finales de octubre, mientras que Kioto tiene su pico de mediados de noviembre a principios de diciembre. Asegúrate de verificar las fechas de pronóstico del follaje de otoño publicadas por la Asociación Meteorológica de Japón, entre otras, antes de planificar tu viaje.

2. Alojamiento, siempre con 3 meses de antelación: La temporada de follaje de otoño es una de las temporadas altas más importantes de Japón. Especialmente en Kioto, puede ser difícil reservar alojamiento en zonas populares incluso con 3 o 4 meses de antelación. Si ya tienes las fechas de tu viaje, es más inteligente reservar el alojamiento antes que los billetes de avión.

3. Alquiler de coche en Hokkaido, un coche pequeño (軽自動車) es suficiente: Si viajas solo, no hay necesidad de alquilar un coche grande. Los coches pequeños en Japón tienen buena eficiencia de combustible, y el coste del alquiler y los peajes son más baratos. También son mucho más cómodos para conducir por carreteras rurales estrechas o para aparcar.

4. Cómo evitar las multitudes en Kioto: La respuesta está en la 'mañana'. Los templos famosos suelen abrir entre las 8:30 y las 9:00 de la mañana. Si entras a la hora de apertura, podrás disfrutar del follaje de otoño con relativa tranquilidad. Por la tarde, una buena opción es visitar santuarios o templos pequeños y menos conocidos.