A finales de abril, con los cerezos en flor ya marchitos, ¿por qué los billetes de avión a Japón eran tan caros? Recuerdo vívidamente haber encendido Skyscanner con la intención de hacer un viaje espontáneo en solitario y no poder creer lo que veían mis ojos. En ese momento, no lo sabía. Estaba a punto de sumergirme en el corazón de la fiesta más grande de Japón, la infame "Golden Week".
La vaga idea de que unas vacaciones largas eran geniales y la ingenua suposición de que habría menos gente por ser día de semana se hicieron añicos tan pronto como llegué al aeropuerto de Narita. La fila para el control de inmigración ya era inusual. El tren que salía del aeropuerto hacia el centro de Tokio era un "tren infernal" abarrotado de gente, y no era el comienzo del viaje solitario, romántico y tranquilo que había soñado. Arrastrado por la multitud, cuando me di cuenta, ya era un pequeño bote a la deriva en una ola gigante. Esta fue mi primera impresión de la Golden Week (ゴールデンウィーク).
¿Qué es exactamente la Golden Week?
La multitud que me envolvió desde el aeropuerto era la "Golden Week". Es un período que todos los que han viajado a Japón evitan. Es fácil de entender si pensamos en nuestras vacaciones de Año Nuevo Lunar o Chuseok, pero el ambiente es bastante diferente. Es más preciso pensar que una "procesión turística" tan masiva como la de los que regresan a casa cubre todo Japón.
No es simplemente un día o dos de vacaciones. Desde finales de abril hasta principios de mayo, se crea un período festivo masivo que puede durar 7 o incluso 10 días, dependiendo de cómo se combinen los días festivos como el Día de Showa (29/4), el Día de la Constitución (3/5), el Día Verde (4/5) y el Día del Niño (5/5) con los fines de semana. La multitud que encontramos no son turistas extranjeros, sino japoneses locales que intentan tomar todas sus vacaciones anuales en este período. Las fechas exactas varían ligeramente cada año, por lo que es esencial consultar los días festivos de ese añoen el sitio web de la Organización Nacional de Turismo de Japón (JNTO).
El año que fui, los precios de los billetes de avión se dispararon hasta 2,5 veces lo normal, y una habitación individual en un hotel de negocios en el centro de Tokio que normalmente costaba 80.000 wones superó los 250.000 wones. Esto es solo el principio. Los asientos reservados en el Shinkansen y los principales trenes expresos se agotan tan pronto como se abren las reservas, y las entradas para atracciones populares como el Museo Ghibli son prácticamente una "lotería". Reservar con uno o dos meses de antelación suele considerarse "tarde". Es una época en la que, literalmente, es difícil disfrutar incluso con dinero, y "el precio lo pones tú".
El lado bueno de la Golden Week
El clima nunca decepciona. No hace ni demasiado calor ni demasiado frío, lo que lo hace perfecto para caminar todo el día con una chaqueta ligera. Además, es atractivo ver los enormes "koinobori" (banderas de carpas) que se izan para celebrar el Día del Niño, adornando el cielo japonés, y la atmósfera es mucho más animada de lo habitual, con festivales y eventos especiales que se celebran en cada región.
El lado oscuro de la Golden Week
Va más allá de ser simplemente caro y concurrido. Los precios exorbitantes de los vuelos y el alojamiento son la norma. En zonas concurridas como Shibuya o Shinjuku, e incluso en restaurantes escondidos en callejones tranquilos, hay que esperar entre 1 y 2 horas. La línea Yamanote en el centro de Tokio está más concurrida que en hora punta, y los asientos no reservados del Shinkansen a Kioto están tan llenos que no hay espacio ni para poner un pie en el pasillo. Hay que pensar que en cada etapa del viaje se encontrarán dos obstáculos: "esperas" y "exceso de presupuesto".
A estas alturas, es natural preguntarse: "¿Por qué viajar en esta época?". Uno se debate entre la dulce tentación del clima perfecto y el ambiente festivo, y la realidad de los precios desorbitados y las multitudes. Entonces, si a pesar de saber todo esto, uno decide viajar durante la Golden Week, ¿hay alguna manera de sobrevivir inteligentemente en el infierno de las multitudes?
¿Es posible sobrevivir al infierno de las multitudes?
Para empezar, "sobrevivir" es posible, pero "disfrutar" es otra cuestión. El precio del clima perfecto y el ambiente festivo que mencioné en el capítulo anterior es mucho más alto de lo que se imagina. Fui al Santuario Fushimi Inari en Kioto y, en lugar de ver las interminables puertas torii rojas, solo pude ver las nucas de innumerables personas. No me sentí como en un santuario tranquilo, sino como caminando sobre una gigantesca cinta transportadora humana. Tomar una foto decente era un lujo, e incluso avanzar empujado por la multitud era agotador. Era una sucesión de batallas de ingenio en las que era difícil conseguir una foto de "la foto de tu vida", o incluso una simple foto de recuerdo.
En Tokio fue aún peor. Decidí ir a un famoso restaurante de sushi en Shibuya, y el tiempo de espera estimado en Google Maps era de 3 horas. Esto no es una historia de fracaso excepcional; es una situación común durante la Golden Week. Al final, cené un katsu sando que compré en una tienda de conveniencia cercana. La fantástica comida en solitariose transformó en la imagen de alguien comiendo un sándwich de tienda de conveniencia, sentado en la cama de un hotel. Existe un término, 'refugiados del almuerzo' (ランチ難民), que describe a los oficinistas japoneses que deambulan sin encontrar un lugar adecuado para almorzar. Durante la Golden Week, yo, como turista, no fui la excepción.
En particular, las mayores ventajas de viajar solo, la 'libertad' y la 'tranquilidad', pueden considerarse palabras inexistentes durante la Golden Week. Al contrario, hubo muchos momentos en los que me sentí más agotado y triste por estar solo. Si hubiera estado con alguien, al menos habríamos charlado mientras esperábamos, pero soportar dos horas de espera solo es una verdadera penitencia. Incluso cuando lograba conseguir un asiento en el patio de comidas, me preocupaba que alguien se sentara mientras iba a pedir. El placer de caminar a mi propio ritmo y entrar espontáneamente donde me llevaran mis pasos desapareció sin dejar rastro en la marea de gente.
El problema de las multitudes no se limita a 'hay mucha gente', sino que afecta a todos los aspectos del viaje. Por ejemplo, la línea Yamanote, que recorre el centro de Tokio, está más concurrida que en hora punta, y es posible que tengas que dejar pasar el siguiente tren y el siguiente para poder subir. Los casilleros de monedas en cada estación están todos ocupados desde la madrugada, por lo que podrías tener que cargar con tu equipaje. Y qué decir de las filas para los baños en los lugares turísticos. Estas pequeñas pero constantes molestias se acumulan, agotando rápidamente la energía física y mental. Es un entorno en el que la calidad del viaje inevitablemente disminuye.
Conclusión: Consejos prácticos para un viaje inolvidable durante la Golden Week
Quizás se haya asustado de antemano con las experiencias descritas en el capítulo anterior, como la de la 'cinta transportadora humana'. Es cierto, la Golden Week no es un destino de viaje amable. Pero, para aquellos que, a pesar de todo, deben ir a Japón en esta época, o para los valientes que están dispuestos a sumergirse en la energía especial que solo se puede sentir en ese caos, comparto las estrategias de supervivencia que aprendí por experiencia propia. Esto no son solo consejos, sino un mínimo salvavidas para proteger su viaje del arrepentimiento.
- Todas las reservas, como si fuera una 'apertura de puertas', con al menos 6 meses de antelación
Más allá de decir que cuanto antes se reserven los vuelos y el alojamiento, mejor, es necesaria una actitud de 'si lo veo, lo tomo'. La esperanza de que 'saldrá algo mejor más tarde' no existe durante la temporada de la Golden Week. En particular, los billetes para el Shinkansen y los trenes expresos, que son responsables del transporte entre ciudades, se abren a la venta un mes antes del día de embarque a las 10 a.m. (hora de Japón), y las rutas populares pueden agotarse en tan solo 5 minutos. Si su plan de viaje está confirmado, debe configurar una alarma en su teléfono y realizar una 'apertura de puertas' en el sitio web oficial de reservas de JR. No solo los hoteles para turistas, sino también las cadenas de hoteles de negocios que utilizan los oficinistas japoneses se agotan, por lo que es importante ampliar las opciones de alojamiento y asegurarlas con antelación. - La valentía de dejar las grandes ciudades y encontrar 'mi propio Japón'
Olvídese de Tokio, Osaka y Kioto por un momento. En esta época, esos lugares son una gigantesca fila de espera en sí mismos. En cambio, si mira a otras regiones de Japón, podrá hacer descubrimientos inesperados. El criterio es simple: elija 'lugares que otros aún no conocen bien', en lugar de 'lugares a los que quiero ir'.
Por ejemplo, si le interesa el arte y la arquitectura, podría considerar Naoshima o Takamatsu en Shikoku; si busca naturaleza tranquila y onsen, Akita o Yamagata en la región de Tohoku. Kanazawa en Hokuriku también es una buena alternativa, pero hay que tener en cuenta que, al ser llamada la 'pequeña Kioto', también suele estar bastante concurrida. La clave es que solo con salir de las grandes ciudades se puede reducir el 80% del estrés por las multitudes. Sin embargo, cuanto más pequeña sea la ciudad, más importante será reservar con antelación un coche de alquiler o los autobuses locales para evitar quedarse sin transporte. - Un lugar por día y un 'Plan B' audaz
Tire a la basura los planes apretados de visitar 2 o 3 lugares al día como de costumbre. Durante la Golden Week, el tiempo de viaje y el tiempo de espera se alargan de forma impredecible. Un trayecto de 15 minutos en metro puede convertirse en 45 minutos si se suma el tiempo para abrirse paso entre la multitud en el andén. Es mejor decidir que 'la misión principal de hoy es solo una' y concentrarse en visitar el lugar que más deseaba a la hora de apertura por la mañana. Por ejemplo, si va a ver el Gran Buda de Kamakura, debe llegar al menos antes de las 9 de la mañana para poder visitarlo con tranquilidad.
Es más tranquilo dejar la tarde libre. Si ha completado con éxito la misión principal, ¿por qué no dar un paseo por un tranquilo barrio residencial cerca de su alojamiento, o pasar el tiempo sin hacer nada en una cafetería local a la que van los lugareños? Un 'Plan B' también es esencial para cuando se encuentre con multitudes inesperadas. ¿Qué pasa si la fila del restaurante al que quería ir es de 2 horas? La agilidad de guardar de antemano en Google Maps una lista de los supermercados locales o de la sección de alimentos de los grandes almacenes cercanos determinará la satisfacción de su viaje. - El placer de la gastronomía, no todo son 'restaurantes con fila'
Así como yo renuncié a 3 horas de espera en Shibuya y comí un sándwich de tienda de conveniencia, las comidas durante la Golden Week son una prueba de paciencia. Pero hay una forma mucho más agradable de pasar esta prueba: aprovechar al máximo los 'depachika' (secciones de alimentos en los sótanos de los grandes almacenes) y los 'supermercados' locales.
El depachika no es solo una sección de alimentos, sino un paraíso gastronómico que reúne sucursales de restaurantes famosos, sushi y tempura elaborados por artesanos, y postres espectaculares. Especialmente después de las 7 de la tarde, cuando comienzan las rebajas de cierre, es muy divertido conseguir platos de alta cocina a mitad de precio. Disfrutar de estos alimentos cómodamente en la habitación del hotel puede ser una 'comida en solitario' mucho más satisfactoria que comer agotado en un restaurante ruidoso. La calidad de la comida de las tiendas de conveniencia japonesas ya no necesita presentación, ¿verdad? Esto no es un compromiso, sino una elección estratégica inteligente y deliciosa.
La Golden Week sin duda ofrece un clima perfecto y un ambiente festivo que sacude a todo Japón. Pero exige un precio igualmente alto. Si busca una 'sanación' o 'reflexión' tranquila y solitaria, sinceramente le recomiendo otra época. Sin embargo, si desea sentir con todo su cuerpo la energía vibrante de Japón que solo se puede experimentar durante este período, prepárese a fondo utilizando las estrategias que le he compartido hoy como brújula. Redefinir la naturaleza de su viaje, no como un turismo obvio, sino como su propia aventura especial navegando por las olas de la multitud. Esa es la única manera de llenar su viaje de la Golden Week no de arrepentimiento, sino de satisfacción.