La primera noche de mi viaje a Japón, en la esquina de un callejón, vi un pequeño izakaya con una linterna roja (赤提灯) parpadeando. Abrí la puerta con la emoción de pensar: '¡Este debe ser un verdadero restaurante local!'. Me dejé llevar por el ambiente bullicioso y el delicioso olor a brochetas saladas, pedí varias cosas y bebí a gusto... pero la cuenta final me dejó perplejo. Había un menú en coreano, pero ¿por qué había una línea de un plato que no había pedido, y además, por el número de personas?
La vergüenza de ese momento. Mi japonés era demasiado limitado para preguntar qué era, y me sentía incómodo preguntando: '¿No era un servicio?'. Incluso al usar Papago, solo aparecía la palabra 'otoshi (お通し)', que no me decía nada. Al final, recuerdo haber sonreído torpemente y pagado, pensando: 'Bueno, lo hecho, hecho está'. La cultura gastronómica japonesa, tan similar a la nuestra y a la vez tan sutilmente diferente. Si lo hubiera sabido de antemano, mi primera noche habría terminado de una manera más agradable.
Y no es solo una historia de izakayas. La imponente máquina expendedora de tickets que nos bloquea el paso al entrar en un restaurante de ramen, la extraña tensión que se siente al sentarse en la barra de sushi, los momentos en que solo miraba tímidamente a los ojos de los camareros sin saber cómo llamarlos. Aunque parezca similar a Corea, hay muchas diferencias cuando uno las experimenta.
Por eso he preparado esto. Las pequeñas reglas y costumbres de los restaurantes japoneses que te harán exclamar '¡Ah, esto!'. Son consejos que aprendí a base de prueba y error, pagando una 'cara lección', así que seguramente serán útiles para quienes preparan su primer viaje a Japón. Conocer estas pequeñas diferencias de antemano te permitirá concentrarte plenamente en el sabor de la comida y el disfrute del viaje, sin perder tiempo ni emociones en momentos de confusión.
Desde la asignación de asientos hasta el pago, ¿en qué nos diferenciamos?
En Corea, la regla general es sentarse en cualquier asiento vacío que se vea, pero en Japón es un poco diferente. ¡No te precipites a un asiento vacío! En la mayoría de los restaurantes, especialmente en los pequeños negocios individuales, es de buena educación esperar a que un empleado te asigne un asiento en la entrada.
Después de escuchar un enérgico '¡Irasshaimase!', si te quedas parado, un empleado se acercará y te preguntará "Nanmei-sama desu ka (何名様ですか？)", que significa cuántas personas sois. Responde mostrando el número con los dedos y te guiarán a un buen asiento. A veces, también preguntan si prefieres asientos en la barra o en mesa. Si viajas solo o en pareja, sentarse en la barra para ver al chef trabajar puede ser una experiencia divertida. En lugares concurridos, a veces hay una lista de espera (ウェイティングリスト) en la entrada, así que anota tu nombre y el número de personas y espera tu turno.
Bien, una vez sentado, es hora de enfrentarse a dos obstáculos diferentes a los de Corea: el 'otoshi (お通し)' y la 'máquina expendedora de tickets (券売機)'. Especialmente si fuiste a un izakaya por la noche para tomar algo, ¿alguna vez te has sorprendido cuando te trajeron un pequeño plato que no habías pedido? Como me pasó a mí en el capítulo anterior. Esto se llama 'otoshi' o 'tsukidashi (突き出し)', y es una especie de aperitivo básico que funciona como tarifa de asiento. Generalmente, se cobra entre 300 y 500 yenes por persona, y en algunos lugares caros, hasta 1.000 yenes, y se incluye automáticamente en la cuenta. Lamentablemente, es difícil rechazarlo diciendo: "No lo pedí". Ya es una costumbre establecida en el establecimiento. En su lugar, puedes pensar en ello como un aperitivo para probar la primera impresión del lugar. También es divertido descubrir sabores inesperados, como edamame, un pequeño plato de tofu o verduras de temporada encurtidas.
Si el otoshi del izakaya es una trampa sutil, la máquina expendedora de tickets en los restaurantes de ramen o las cadenas de gyudon es el primer obstáculo que se presenta con toda su majestuosidad. Es fácil que te dé un ataque de pánico frente a los botones llenos de japonés, pero no hay que asustarse, ya que la mayoría tienen fotos o indicaciones en inglés. Primero, inserta el dinero y luego presiona el botón del menú deseado, ¡y listo! Un consejo: la mayoría de las máquinas aceptan billetes de 10.000 yenes, así que no tienes que buscar monedas. Además, si conoces los caracteres chinos como `味玉 (ajitama, huevo marinado)` o `替玉 (kaedama, fideos extra)` escritos en pequeño debajo de la foto del ramen, te será mucho más fácil disfrutar de tu ramen personalizado.
Una vez que entregas el ticket al empleado, el pedido está completo, pero puede que no sea el final. En algunos restaurantes de ramen especializados, pueden preguntarte por la `麺の硬さ (men no katasa, dureza de los fideos)` o `味の濃さ (aji no kosa, intensidad del caldo)`. Generalmente, puedes elegir entre 'kata (硬, al dente) - futsu (普通, normal) - yawa (柔, suave)', así que pide según tu preferencia. Estos pequeños detalles pueden enriquecer mucho el sabor de tu viaje.
Una vez terminada la comida, ¿cómo se paga? En lugar de gritar "¡La cuenta, por favor!" desde tu asiento como en Corea, es mucho más común llevar la cuenta que te ha traído el empleado directamente a la caja (レジ, reji) cerca de la entrada para pagar. Todavía hay muchos pequeños restaurantes que no aceptan tarjetas, así que llevar algo de efectivo siempre es un seguro para un viaje tranquilo.
Está bien hacer ruido, ¡pero solo con 'esto'!
Después de la batalla con la máquina expendedora de tickets de la que hablé antes, por fin tengo un tazón de ramen caliente frente a mí. Pero miro a mi alrededor y todos comen en silencio. Acostumbrados al ambiente animado y ruidoso de los restaurantes coreanos, bajamos la voz y dejamos los palillos con cuidado.
De hecho, en Japón, hablar en voz alta o por teléfono en lugares públicos como restaurantes se considera una falta de respeto considerable. La regla no escrita es que las conversaciones con los acompañantes deben ser lo suficientemente bajas como para no molestar a los demás, y si recibes una llamada urgente, debes salir del restaurante para atenderla. Sin embargo, hay un único momento permitido para romper este silencio: ¡cuando comes fideos! El sonido de 'sorber' al comer ramen, udon o soba se considera una expresión positiva de que la comida está muy rica.
Más allá de la simple expresión de 'está delicioso', hay una razón muy práctica detrás de esto. Se dice que al sorber los fideos calientes junto con el caldo, como si se inhalara aire, se enfrían los fideos, reduciendo el riesgo de quemarse el paladar, y el aroma de los fideos y el caldo se extiende abundantemente por toda la boca. Al principio, puede resultar incómodo y te sentirás cohibido, pero anímate a levantar una cantidad adecuada de fideos con los palillos y llévalos a la boca de un solo 'sorbo'. Esa sensación de los fideos golpeando la garganta es inolvidable una vez que la experimentas.
Pero lo importante aquí es, como dice el título del capítulo, '¡solo con esto!'. El sonido de 'sorber' los fideos está bien, pero el ruido de masticar con la boca abierta o el de los utensilios chocando deliberadamente sigue siendo de mala educación. Además, este permiso solo se aplica a los platos de fideos. ¡Está absolutamente prohibido hacer ruido al beber sopa como el miso shiru o al comer arroz! Solo se tolera el sonido natural que se produce al sorber los fideos. ¿No es conocer esta sutil diferencia el primer paso para ser un verdadero experto en viajes?
Consejos prácticos para el viajero
Además de las reglas no escritas de los restaurantes japoneses, como el sonido al comer fideos del que hablamos en el capítulo anterior, hay algunos consejos prácticos más que mejorarán enormemente la calidad de tu viaje. Pueden parecer triviales, pero es fácil sentirse abrumado cuando te enfrentas a ellos, así que conocerlos de antemano te dará tranquilidad.
Lo más importante es, sin duda, el efectivo. Si piensas: "Es Japón, seguro que aceptan tarjetas en todas partes", podrías encontrarte con dificultades inesperadas. Por supuesto, las grandes cadenas, los grandes almacenes y los hoteles no tienen problema, pero la verdadera diversión de viajar está en los pequeños negocios escondidos en los callejones. En los restaurantes de ramen con máquinas expendedoras de tickets, en la comida callejera de los mercados y en los pequeños bares que solo conocen los lugareños, todavía hay muchos lugares que solo aceptan efectivo. Independientemente de tu presupuesto de viaje, es una buena medida de seguridad llevar al menos 10.000 yenes por persona en la cartera para gastos de comida y aperitivos diarios.
No hay que asustarse si el menú está todo en japonés. La función de cámara de la aplicación Google Translate es un verdadero salvavidas. Sin embargo, a veces la aplicación no puede leer la caligrafía o las fuentes con estilos muy particulares. En esos casos, no te asustes y pregunta si tienen un 'menú con fotos (shashin menu)' o un 'menú en inglés (eigo menu)'. Si tampoco lo tienen, la forma más segura puede ser señalar un plato que te parezca delicioso en otra mesa y decir: "Kore, onegaishimasu (Esto, por favor)". Si te atreves a preguntar: "Osusume wa nandesuka? (¿Cuál es la recomendación?)", podrías encontrarte con una comida inolvidable, acompañada de la orgullosa expresión del dueño.
Finalmente, hablemos del agua y las propinas. No te ofendas si no te traen agua al sentarte. Normalmente te traen el primer vaso, pero para rellenar, a menudo hay una zona de autoservicio en un rincón del restaurante. Probablemente habrá agua fría con hielo (ohiya) o té de cebada (mugicha). ¡Y al pagar! En Japón no existe la cultura de la propina. Hay una fuerte creencia de que un excelente servicio ya está incluido en el precio, por lo que, de hecho, dejar propina podría generar una situación incómoda en la que el empleado se sorprenda y te persiga para devolverla. La mejor propina es decir "Gochisousama deshita! (¡Gracias por la comida!)" con sinceridad al salir del establecimiento. Para obtener más información sobre la cultura gastronómica japonesa, puedes consultar la guía oficial de la Oficina Nacional de Turismo de Japón (JNTO) (https://www.japan.travel/ko/guide/food-and-drink-culture/).
Conclusión: al final, es cuestión de disfrutar
Otoshi, máquinas expendedoras de tickets, ambiente tranquilo, el sonido de sorber. La cultura gastronómica japonesa puede ser extraña e incómoda al principio, pero ¿no es esa la verdadera esencia de viajar? El proceso de experimentar y comprender una cultura diferente a la nuestra se convierte en una experiencia valiosa en sí misma. Si conoces de antemano algunas pequeñas diferencias, podrás reducir los momentos incómodos y concentrarte más en el sabor intrínseco de la comida. Y si cometes un error, no pasa nada. La mayoría de los japoneses son muy amables y tolerantes con los viajeros, así que no te preocupes demasiado. Lo más importante es la emoción de probar nuevas comidas y una actitud positiva para disfrutar del viaje. Entonces, ¿nos vamos a disfrutar de la deliciosa Japón sin miedo?