Una tarde, mientras caminaba medio aturdido entre la multitud del cruce de Shibuya. En el momento en que entré en el baño de un centro comercial, que apareció como un salvador, me quedé sin palabras por un momento. Lo que estaba al lado del inodoro frente a mí... ¿era el panel de control de una nave espacial?
Aunque los bidés son comunes en Corea, nunca había visto un panel de control con tantas funciones. Junto al icono con forma de trasero, estaba 'おしり', el misterioso 'ビデ', e incluso '乾燥' (secado). ¿Y por qué tantos caracteres kanji? El botón rojo '止' parecía que no debía pulsarse, y temía que si giraba el dial de ajuste de intensidad incorrectamente, algo terrible podría pasar. '押' parecía significar 'presionar', pero ¿qué debía presionar? ¿Y si salía algo extraño? Me sentí completamente abrumado por todo tipo de pensamientos y, al final, solo pude encontrar y usar la palanca de descarga de agua que parecía más sencilla. Todavía recuerdo vívidamente esa experiencia.
Entre todos ellos, lo que más me intrigó fue el botón marcado con '音' (sonido). ¿Por qué un inodoro emitiría sonido? Incluso tenía un icono de altavoz. ¿Acaso saldría música? Al final, tímidamente, solo tiré de la palanca de descarga y salí, pero esa pregunta no me abandonó durante todo el viaje.
Solo más tarde me di cuenta. Que cada uno de esos complejos botones que había encontrado contenía la cultura de consideración única de Japón, diseñada para aliviar la fatiga del viajero y evitar momentos incómodos. Había oído que los baños japoneses eran simplemente limpios y buenos, pero no sabía que se escondía un mundo tan nuevo.
¿Qué es este sonido? La etiqueta del baño que solo yo desconocía
La verdadera identidad del botón '音' (sonido) que despertó mi curiosidad en el centro comercial de Shibuya, iba más allá de la simple emisión de música; era la esencia misma de la cultura de consideración única de Japón. Se trataba de la función 'Otohime (音姫)', es decir, 'Princesa del Sonido', un símbolo de los baños japoneses.
Para aquellas personas que se sienten incómodas con el sonido de sus necesidades fisiológicas, al sentarse en el inodoro o presionar un botón, un refrescante sonido de agua 'shhh-shhh' emana de un altavoz. Al principio, pensé '¿tanto así?', y me pareció exagerado, pero en realidad, esta función comenzó como una brillante idea para ahorrar agua. Antiguamente, muchas personas tiraban de la cadena dos o tres veces durante sus necesidades para ocultar el sonido, y para evitar esto, se creó el Otohime. Resultó ser un dispositivo muy delicado que protege la privacidad de los demás y, al mismo tiempo, cuida el medio ambiente. Generalmente, el botón se encuentra en el panel de control del inodoro, o en forma de sensor en la pared que emite sonido al acercar la mano. El sonido suele durar unos 25 segundos y se apaga automáticamente; si es necesario, se puede volver a presionar.
Por supuesto, no todos los baños que encuentres durante tu viaje contarán con este sistema de última generación. En estaciones de tren antiguas, parques tranquilos o zonas comerciales modestas, aún puedes encontrarte con inodoros de estilo 'washiki (和式)', que son los de cuclillas. Aunque esta vista inusual que coexiste con el paisaje urbano moderno puede sorprenderte un poco, también es parte de Japón. De hecho, estos descubrimientos inesperados pueden convertirse en pequeños placeres del viaje.
Al encontrarse por primera vez con un inodoro washiki, puede que no sepas ni en qué dirección sentarte. Recuerda, la forma correcta es sentarse con la parte redondeada y elevada del inodoro, como una cúpula, hacia tu espalda. Sentarse al revés no solo es incómodo por estar demasiado cerca de la puerta, sino que también puede dificultar la limpieza. Los mecanismos de descarga de agua a menudo no son palancas o botones, sino pedales en el suelo o cuerdas en la pared, así que es bueno observar bien el entorno.
Dado que la apariencia y el uso de los baños varían mucho según el lugar, conocer de antemano los 'lugares ideales para ir al baño en caso de emergencia' que se presentarán en el siguiente capítulo, mejorará significativamente la calidad de tu viaje.
¿A dónde ir en caso de emergencia? Los mejores lugares para baños públicos en Japón
Durante un viaje, ¿no es lo más importante saber la ubicación de un 'baño confiable en caso de emergencia'?
Según mi experiencia, los mejores baños en Japón son, sin duda, los baños de los grandes almacenes. La limpieza es básica, y la decoración es lujosa. Especialmente en los baños de mujeres, el 'powder room' está tan bien equipado que es un espacio perfecto para retocarse el maquillaje o tomar un breve respiro. Los baños del centro comercial Isetan en Shinjuku eran casi como un salón de hotel. El siguiente lugar que recomiendo son las tiendas de conveniencia. Las tiendas de conveniencia en Japón son como un oasis para los viajeros, y la mayoría de ellas tienen baños para clientes. Sin embargo, dependiendo de la tienda, a veces es necesario pedir permiso al personal para usarlos, así que es bueno mostrar un poco de cortesía preguntando ligeramente: "Toire, okari dekimasu ka? (トイレ、お借りできますか？)".
Los baños de las estaciones de tren son a menudo una lotería. Las estaciones grandes de líneas principales como la Yamanote están bien mantenidas, pero hay que tener en cuenta que la higiene y las instalaciones pueden ser deficientes en estaciones más pequeñas o rurales. Si la situación es realmente urgente, incluso existe la Asociación Japonesa de Baños (日本トイレ協会), lo que demuestra lo seriamente que se toman los baños. Puedes encontrar más información relacionada en la página web de la Asociación Japonesa de Baños.
La consideración japonesa en un pequeño espacio
Al principio, los baños japoneses me parecían complejos y extraños, pero al final del viaje, empecé a verlos de otra manera. No eran solo un lugar para hacer las necesidades, sino un pequeño espacio cultural donde la comodidad del usuario y la consideración por la siguiente persona estaban delicadamente integradas. Los asientos de inodoro cálidos reconfortan a los viajeros en el frío invierno, y el 'Otohime' evita momentos incómodos con los demás.
Incluso en ryokans o restaurantes antiguos, se pueden ver zapatillas especiales para el baño, separando estrictamente el espacio higiénico. Solo después de una experiencia embarazosa en la que, sin darme cuenta, salí con esas zapatillas y caminé por la habitación de tatami, encontrándome con la mirada sorprendida de la dueña, comprendí el significado de esa pequeña regla. ¿No es en estos pequeños detalles donde se puede vislumbrar la verdadera esencia de un país? Sentí que incluso en un simple baño, residía su espíritu de 'omotenashi (おもてなし, hospitalidad)'.
Consejos prácticos para viajeros
La delicada consideración japonesa, mencionada anteriormente, a veces puede desconcertar a los viajeros. Por eso, para terminar, quiero compartir algunos consejos prácticos adicionales para usar los baños japoneses desconocidos como si fueran los de tu propia casa. Solo con recordar esto, podrás superar con una sonrisa las pequeñas situaciones de crisis que puedas encontrar durante tu viaje.
Primero, asegúrate de llevar siempre un paquete de pañuelos de bolsillo y un pequeño pañuelo de mano. Aunque en grandes almacenes o edificios nuevos no hay problema, si te alejas un poco o vas a restaurantes antiguos o baños públicos en parques, es sorprendentemente común que no haya papel higiénico. Además, en muchos lugares apagan los secadores de manos para ahorrar electricidad, por lo que si no tienes un pañuelo, podrías encontrarte en la incómoda situación de tener que sacudir tus manos mojadas en tus pantalones. Una vez que lo experimentes, entenderás inmediatamente por qué los japoneses, de todas las edades, llevan pañuelos de mano.
Segundo, si te encuentras con docenas de botones y tus ojos se desorbitan, primero busca con calma el botón rojo '止 (parar)'. Generalmente, está en el lugar más visible. Sabiendo eso, podrás detener y solucionar cualquier botón que hayas presionado por error, lo que te dará una gran tranquilidad. Es aún mejor si te familiarizas con algunos de los kanjis esenciales que se ven con frecuencia.
- 止: Parar (Stop) - Tu salvavidas
- おしり: Trasero (Bidet for rear) - Función de bidé general
- ビデ: Bidé (Bidet for front) - Para mujeres
- 大 / 小: Grande / Pequeño (Flush large / small) - Descarga de agua
- 乾燥: Secado (Dry)
Ah, y los botones de ajuste de presión o posición del agua (水勢, 洗浄位置) pueden hacerte gritar si los pones en 'fuerte (強)' sin saberlo, así que recomiendo encarecidamente empezar por el nivel más bajo y ajustarlo.
Tercero, ¿a dónde ir en caso de emergencia? En lugar de buscar baños en parques (公園) a ciegas, es más probable que tengas éxito si sigues el siguiente orden:
- 1ª opción (comodidad garantizada): Grandes almacenes (デパート) y grandes centros comerciales. No hace falta decir más. Son limpios, espaciosos y están perfectamente equipados con tocadores, lo que los hace ideales para un breve descanso.
- 2ª opción (excelente accesibilidad): Estaciones de metro (駅). Cuanto más importante sea la estación de transbordo, mejor mantenida estará. Sin embargo, puede haber mucha gente durante las horas punta, y la limpieza puede variar mucho en las estaciones pequeñas.
- 3ª opción (último recurso): Tiendas de conveniencia (コンビニ). No todas las tiendas de conveniencia tienen baños, y si los tienen, a menudo son solo para el personal o están cerrados con llave. Si hay un letrero de 'お手洗い (baño)' en la puerta, es mejor preguntar cortésmente al personal: “すみません、トイレをお借りできますか？(Sumimasen, toire o okari dekimasu ka? / Disculpe, ¿podría usar el baño?)”. Si compras algo pequeño mientras preguntas, la mayoría te guiará amablemente.
Los baños japoneses, al principio, pueden parecer una montaña que escalar, pero una vez que te acostumbras, se convierten en una ayuda valiosa que mejora la calidad de tu viaje. Espero sinceramente que este artículo contribuya a que tu viaje a Japón sea un poco más cómodo y agradable.