Le premier jour à Taichung, je suis parti plein d’assurance, avec Google Maps pour seul guide, et j’ai tourné au même endroit pendant plus de 30 minutes. La carte annonçait pourtant 5 minutes à pied : pourquoi n’avançais-je pas ? Sous le soleil brûlant et l’humidité de Taïwan, au milieu du bruit incessant des scooters, mon sens de l’orientation s’était évaporé.
C’est à la fois le charme et le piège du vieux centre de Taichung. Les principaux repères, comme Miyahara, Fourth Credit Union et la gare, sont étonnamment proches. Pourtant, les rues qui les relient sont coupées par de grandes avenues et des carrefours compliqués. Le « chemin le plus court » proposé par Google Maps conduit parfois sur des passages peu agréables à pied ou oblige à traverser plusieurs fois. Les points sont proches, mais si l’on trace mal les lignes entre eux, on peut perdre, comme moi, du temps et de l’énergie sur la route.
Dès le deuxième jour, j’ai donc entièrement repensé mon parcours. J’ai relié les étapes en privilégiant les rues agréables et une progression naturelle, plutôt que la seule distance sur la carte. Les paysages jusque-là inconnus ont commencé à former un ensemble, et le vrai visage de Taichung est apparu. Pour éviter à d’autres les mêmes détours, voici mon itinéraire de promenade dans le centre de Taichung,construit en le parcourant moi-même. Commençons ensemble à la gare, où le passé et le présent se côtoient.
Un voyage dans le temps au départ de la gare de Taichung
Si vous voulez éviter de chercher votre chemin comme moi la veille, la gare ferroviaire de Taichung est le meilleur point de départ. Bien plus qu’un nœud de transport, elle donne un repère clair pour comprendre le passé et le présent de la ville. Devant vous se dressent l’ancienne gare en briques rouges, 舊站, et derrière elle le bâtiment moderne de la nouvelle gare, 新站. L’ancienne, riche de plus de 100 ans d’histoire, sert aujourd’hui d’espace d’exposition et de décor photographique ; les trains circulent dans la nouvelle, juste derrière. Cette coexistence résume à elle seule le charme du vieux Taichung.
Tournez maintenant le dos à l’ancienne gare et regardez vers la ville : c’est le vrai départ de la promenade. La prochaine étape est si proche qu’on l’aperçoit presque après avoir traversé la place et la grande avenue, mais inutile de se précipiter. L’attente aux passages piétons est longue et le flot de scooters ne cesse guère. Hier, ce décor me déstabilisait ; aujourd’hui, avec une destination précise, je peux le regarder tranquillement. Parmi les anciennes enseignes et les bâtiments modernes, cherchez une construction de briques rouges. Une longue file devant l’entrée vous confirmera que vous êtes arrivé.
Après environ 5 minutes de marche, voici le célèbre Miyahara, 宮原眼科. Cet ancien cabinet d’ophtalmologie a été transformé en boutique de desserts, mais l’expression « jolie boutique » est bien insuffisante. Dès la porte franchie, on se croit dans un magasin de magie d’Harry Potter ou une vieille bibliothèque : immenses étagères jusqu’au plafond, luminaires anciens et pâtisseries dans des emballages somptueux. L’établissement se divise principalement entre les douceurs à offrir et les glaces. Les files étant différentes, choisissez la bonne pour gagner du temps.
La commande des fameuses glaces de Miyahara suit un rituel particulier. On choisit d’abord parmi des dizaines de parfums au thé ou aux fruits, puis on se décale pour sélectionner une coupe gaufrée ou un pot, avant de choisir le point d’orgue : les garnitures. Gâteaux à l’ananas, cheesecake, biscuits en forme de papillon… le choix donne presque le vertige. J’ai pris une glace parfumée au thé oolong, garnie de cheesecake dense et de morceaux de gâteau à l’ananas. L’amertume du thé et la douceur des pâtisseries formaient un mélange inoubliable. Attention toutefois : il n’y a pas de places assises à l’intérieur pour manger sa glace. Il faut ressortir et la déguster dans la rue.
Des découvertes inattendues le long de la rivière
En sortant de Miyahara, regardez juste à côté : le petit cours d’eau aménagé est le Lüchuan, la « rivière verte », 綠川. La prochaine partie de la promenade suit ses berges.
En marchant au son de l’eau, qui adoucit la chaleur de midi, on rencontre un autre bâtiment singulier : Fourth Credit Union, 第四信用合作社. Cet établissement appartient lui aussi à Miyahara, mais occupe une ancienne banque, dans une ambiance plus brute et industrielle. Si Miyahara évoque une boutique de cadeaux, celui-ci ressemble davantage à un café où l’on peut manger sa glace confortablement assis. Les glaces servies sur une gaufre sont particulièrement appréciées. Si la foule vous a découragé chez Miyahara, cette adresse constitue une excellente alternative.Moins de 3 minutes à pied séparent les deux établissements.
En poursuivant encore un peu, on atteint le deuxième marché de Taichung. C’est un excellent endroit pour observer le quotidien animé des habitants et prendre son petit déjeuner. Ne manquez pas les gâteaux de radis, 蘿蔔糕, et les sandwichs taïwanais. Le désordre vivant du marché et les parfums d’épices inconnues donnent vraiment l’impression d’être entré dans Taichung.
Conclusion : Taichung se découvre en marchant
Les principaux repères du centre sont en réalité tous assez proches pour se rejoindre à pied : la gare, Miyahara, le Lüchuan, Fourth Credit Union et le deuxième marché. En suivant seulement la ligne bleue d’une application, le trajet prendrait peut-être moins d’une heure. Mais l’important n’est pas de relier les points rapidement : c’est de découvrir ce qui se passe entre eux. Les bruits du mah-jong derrière une vieille fenêtre métallique, le parfum sucré de fruits tropicaux inconnus devant un étal, l’odeur amère d’une ancienne herboristerie chinoise…
Combien de temps prévoir ? La marche seule est courte, mais avec une glace chez Miyahara et une pause au deuxième marché, comptez au moins 3 à 4 heures, soit une bonne demi-journée. Décider de consacrer la matinée à ce parcours, et s’autoriser un détour dans une ruelle qui attire le regard, permet justement d’en apprécier tout le plaisir.
Il existe bien sûr des lieux comme le restaurant de fondue Qingjingze ou Rainbow Village, qui demandent un trajet en bus et davantage de temps. Mais cette promenade constitue une excellente entrée en matière. Après avoir découvert à pied la géographie et l’ambiance du centre, une excursion plus éloignée le lendemain paraît beaucoup plus simple. Le vrai charme de Taichung se cache aussi dans ses bâtiments anciens mais entretenus et dans les petites rues imprégnées du quotidien des habitants.
La marche peut naturellement fatiguer, surtout sur des trottoirs irréguliers. Il faut alors savoir prendre un bus pour une partie du parcours. Quelques préparatifs rendent cette visite plus confortable et plus agréable : nous allons les voir dans la prochaine partie. Découvrez avec vos propres pas les expressions de la ville qui échappent lorsqu’on la regarde défiler derrière une vitre.
Conseils pratiques pour les voyageurs
Pour profiter pleinement du plaisir d’explorer à pied, un peu de préparation est utile. Rien de compliqué : quelques détails décisifs qui peuvent alléger la fatigue et rendre la visite bien plus satisfaisante.
Le premier élément, et le plus important, est une paire de baskets confortables.Les jolis mocassins ou les sandales ont leur charme, mais le vieux Taichung alterne trottoirs réguliers et rues bosselées qui semblent avoir plusieurs décennies. Autour du deuxième marché, éviter les scooters et les passants dans les ruelles encombrées sollicite les chevilles plus qu’on ne l’imagine. Mes chaussures de course bien amorties m’ont permis de marcher plus d’une demi-journée sans difficulté le lendemain.
EasyCard : l’alliée des déplacements à Taichung
Votre solution de secours lorsque la marche devient fatigante est l’EasyCard.Si vous en avez déjà une de Taipei, vous pouvez continuer à l’utiliser ; sinon, elle s’achète et se recharge facilement à l’aéroport ou dans les commerces de proximité. Attention : la gratuité des bus sur les 10 premiers km est réservée aux personnes admissibles au dispositif local ayant enregistré leur carte, et ne s’applique pas automatiquement à tous les touristes possédant une EasyCard. Vérifiez donc le tarif applicable à votre situation. Pour parcourir un ou deux arrêts entre Miyahara et le deuxième marché, échapper à une averse ou reposer vos jambes, le bus reste une solution pratique. Vérifiez simplement que sa ligne rejoint votre destination avant de monter. Utiliser les bus avec souplesse peut améliorer nettement cette promenade, même lorsque le trajet est payant.
Préparer un peu d’argent liquide et une carte hors ligne
Avant de quitter la Corée, pensez à télécharger le secteur dans Google Maps et à l’enregistrer comme carte hors ligne.C’est une sécurité utile dans les ruelles ou les bâtiments où la carte SIM capte mal. Et pour ne pas renoncer au plaisir d’un bol de riz gluant tout juste préparé, le nuomifan, 糯米飯, au deuxième marché, ou d’un thé au lait aux perles acheté dans la rue, un peu d’argent liquideest indispensable. Sans prévoir un grand repas, environ 300 à 500 dollars taïwanais par personne suffisent pour goûter quelques snacks au fil du parcours.
Enfin, ne sous-estimez pas le soleil de Taichung. Les UV restent forts même par temps couvert, et par beau temps, 10 minutes de marche peuvent suffire à vous faire transpirer. Je conseille de glisser dans votre sac une petite bouteille d’eau, un ventilateur portable et de la crème solaire. Faire une pause dans l’une des nombreuses boutiques de thé pour se rafraîchir avec un bubble tea est aussi l’un des plaisirs de cette balade. Ces petits préparatifs transformeront votre promenade dans le centre en un souvenir plus confortable et plus agréable.