Allein zur Golden Week nach Japan: Was Sie vor der Reise wissen sollten

Ende April hatten die Kirschbäume ihre Blüten schon verloren: Warum waren die Flüge nach Japan so teuer? Ich erinnere mich noch an meine Überraschung, als ich Skyscanner für eine spontane Soloreise öffnete. Ich wusste nicht, dass ich mitten in die Golden Week reisen wollte, eine der größten japanischen Urlaubszeiten.

Ich dachte einfach, ich würde einen längeren Urlaub nutzen und unter der Woche weniger Menschen antreffen. Diese Illusion verschwand bei der Ankunft in Narita. Die Schlange vor der Einreisekontrolle war beeindruckend, der Zug nach Tokyo voll. Das war nicht der romantische Beginn allein, den ich mir vorgestellt hatte. Von der Menge mitgezogen, fühlte ich mich wie ein kleines Boot, das eine Welle mitreißt. Das war meine erste Begegnung mit der Golden Week, ゴールデンウィーク.

Was ist die Golden Week?

Die Menschenmenge, die mich schon am Flughafen überrollt hatte, gehörte zur Golden Week. Japan-Erfahrene kennen diesen Zeitraum gut. Für koreanische Reisende lässt er sich mit Seollal oder Chuseok vergleichen, allerdings mit einem Unterschied: Zu den Fahrten zur Familie kommt eine gewaltige Welle touristischer Reisen im ganzen Land.

Es handelt sich nicht nur um einige einzelne Feiertage. Zwischen Ende April und Anfang Mai folgen der Shōwa-Tag am 29. April, der Verfassungstag am 3. Mai, der Tag des Grüns am 4. Mai und der Kindertag am 5. Mai aufeinander. Je nach Lage zu den Wochenenden können sich die freien Tage auf 7 oder sogar 10 Tage ausdehnen. Die Menschenmengen bestehen also nicht nur aus ausländischen Gästen: Viele Japaner legen hier den Urlaub hin, auf den sie das ganze Jahr gewartet haben. Da der Kalender variiert, prüfen Sie auf der JNTO-Website vor der Buchung die Feiertage des betreffenden Jahres.

Im Jahr meiner Reise erreichten die Flugpreise das 2,5-Fache des Üblichen. Ein Einzelzimmer in einem Business-Hotel in Tokyo, normalerweise für 80.000 Won, kostete deutlich mehr als 250.000 Won. Und das war erst der Anfang: Reservierte Plätze in Shinkansen und großen Expresszügen waren schon ab Verkaufsbeginn rasch vergeben. Eine Eintrittskarte für ein stark nachgefragtes Ziel wie das Ghibli-Museum zu bekommen, schien Glückssache. Erst ein oder zwei Monate vorher zu buchen, konnte bereits zu spät sein. Selbst bei vorhandenem Budget schränkte die Verfügbarkeit das Programm ein.

Warum also in dieser Zeit reisen? Zwischen mildem Wetter, festlicher Atmosphäre, hohen Preisen und Menschenmengen fällt die Entscheidung schwer. Wenn Ihre Termine die Golden Week vorgeben, gibt es dennoch Möglichkeiten, den Aufenthalt besser zu organisieren.

Kann man die Reise trotz der Menschenmengen wirklich genießen?

Zurechtzukommen ist möglich; den Aufenthalt zu genießen, verlangt mehr Vorbereitung. Das angenehme Wetter und die Feierlichkeiten haben ihren Preis. Am Fushimi-Inari-Schrein in Kyoto sah ich vor allem Hinterköpfe statt der langen Folge roter Torii. Ich hatte das Gefühl, auf einem menschlichen Förderband voranzukommen. Ein schönes Foto zu machen, wurde zum Luxus; selbst das Weitergehen war schwierig. Statt das perfekte Bild zu suchen, versuchte ich einfach, eine Erinnerung festzuhalten, ohne andere zu behindern.

In Tokyo wurde es noch komplizierter. Für ein bekanntes Sushi-Restaurant in Shibuya zeigte Google Maps 3 Stunden Wartezeit an. Das war in dieser Zeit keine Ausnahme. Schließlich bestand mein Abendessen aus einem Katsu-Sando aus dem Convenience Store. Das schöne Essen allein, das ich mir vorgestellt hatte, wurde zu einem Sandwich auf der Kante des Hotelbetts. In Japan spricht man manchmal von ランチ難民, Menschen, die keinen Ort zum Mittagessen finden. Während der Golden Week verstand ich diesen Ausdruck sehr gut.

Die Freiheit und Ruhe, die eine Soloreise ausmachen, waren schwer wiederzufinden. Manchmal empfand ich die Situation sogar als anstrengender, weil ich allein war. Mit einer Begleitung kann man sich beim Warten unterhalten; allein 2 Stunden anzustehen, ist lang. In einem Food Court hatte ich nach langer Suche endlich einen Platz gefunden und fürchtete, er könnte während meiner Bestellung besetzt werden. Im eigenen Tempo zu gehen oder spontan ein ansprechendes Lokal zu betreten, war nicht mehr so einfach.

Die Menschenmengen beeinflussen die ganze Reise. Auf der Yamanote muss man womöglich mehrere Züge vorbeifahren lassen, bevor man einsteigen kann. Bahnhofsschließfächer können schon morgens belegt sein, sodass man sein Gepäck behalten muss. Auch vor den Toiletten touristischer Sehenswürdigkeiten bilden sich Schlangen. Diese wiederkehrenden kleinen Schwierigkeiten erschöpfen schließlich und mindern die Freude am Aufenthalt.

Konkrete Tipps für eine angenehmere Golden Week

Mein Bericht über die dichten Menschenmengen mag entmutigend wirken. Die Golden Week erfordert tatsächlich Organisation. Wenn Sie aber in dieser Zeit reisen müssen oder diese besondere Energie kennenlernen möchten, helfen die Lösungen, die ich nach meiner Erfahrung mitgenommen habe. Sie können verhindern, dass aus einem lange ersehnten Aufenthalt Enttäuschung wird.

1. Mindestens 6 Monate vorher mit den Buchungen beginnen
   Bei Flügen und Hotels buchen Sie besser ein passendes Angebot, sobald es auftaucht, statt auf eine spätere günstigere Gelegenheit zu hoffen. Für Shinkansen und bestimmte Expresszüge beginnt der reguläre Verkauf je nach Verbindung einen Monat vor der Abfahrt um 10:00 Uhr japanischer Zeit. Stark nachgefragte Fahrten können in 5 Minuten ausgebucht sein. Sobald Ihr Programm feststeht, prüfen Sie die Regeln auf der offiziellen JR-Website und stellen Sie eine Erinnerung ein. Erweitern Sie auch die Unterkunftssuche: Selbst Business-Hotels, die japanische Geschäftsreisende nutzen, können ausgebucht sein.
2. Japan abseits der großen Reiseziele entdecken
   Tokyo, Osaka und Kyoto können in dieser Zeit wie gewaltige Warteschlangen wirken. Der Blick auf andere Regionen ermöglicht schöne Entdeckungen. Wählen Sie auch nach Besucheraufkommen, statt nur den bekanntesten Orten Ihrer Wunschliste zu folgen.
   
   Wenn Sie Kunst und Architektur mögen, ziehen Sie Naoshima oder Takamatsu in der Region Shikoku in Betracht. Für Natur und Thermalbäder können Akita oder Yamagata in Tōhoku interessant sein. Kanazawa in Hokuriku ist eine weitere Möglichkeit, auch wenn sein Ruf als „kleines Kyoto“ ebenfalls Menschen anzieht. Meiner Erfahrung nach verringerte das Verlassen der großen Metropolen den Stress durch Menschenmengen um ungefähr 80 %; eine Garantie für Ruhe überall ist das jedoch nicht. Reservieren Sie auch in kleinen Städten benötigte Autos oder Busse, damit Sie nicht ohne Verkehrsmittel dastehen.
3. Eine Hauptbesichtigung pro Tag und ein echter Plan B
   Verzichten Sie auf das übliche Programm mit 2 bis 3 Sehenswürdigkeiten pro Tag. Fahr- und Wartezeiten werden schwer vorhersehbar. Eine U-Bahn-Fahrt von 15 Minuten kann mit dem Weg auf den überfüllten Bahnsteig 45 Minuten dauern. Wählen Sie stattdessen eine vorrangige Besichtigung und kommen Sie zur Öffnung. Beim Großen Buddha in Kamakura beispielsweise sollten Sie vor 09:00 Uhr ankommen, um ruhiger zu beginnen.
   
   Halten Sie den Nachmittag flexibel. Nach der Hauptbesichtigung können Sie durch ein Wohnviertel nahe dem Hotel spazieren oder in einem örtlichen Teehaus pausieren. Bereiten Sie auch einen Plan B vor: Wenn Ihr Restaurant 2 Stunden Wartezeit ankündigt, helfen zuvor in Google Maps gespeicherte Lebensmittelabteilungen von Kaufhäusern oder nahe Supermärkte, sich anzupassen, ohne den ganzen Abend zu verlieren.
4. Gutes Essen gibt es nicht nur in Restaurants mit Warteschlangen
   Wie bei meinem Abend in Shibuya, an dem ich auf 3 Stunden Warten zugunsten eines Convenience-Store-Sandwichs verzichtete, können Mahlzeiten die Geduld auf die Probe stellen. Es gibt aber eine angenehmere Lösung: Nutzen Sie die Depachika, die Lebensmittelabteilungen im Untergeschoss von Kaufhäusern, und die Supermärkte im Viertel.
   
   Depachika bieten weit mehr als gewöhnliche Lebensmittel: Stände bekannter Restaurants, Sushi, Tempura und schöne Desserts. Nach 19:00 Uhr beginnen manche Stände mit Preisnachlässen zum Tagesende; manchmal gibt es Gerichte zum halben Preis. Sie in Ruhe im Hotel zu genießen, kann angenehmer sein, als erschöpft in einem lauten Saal zu essen. Auch Convenience Stores bieten gute Möglichkeiten. Das muss keine Verlegenheitslösung sein, sondern kann eine andere Art sein, gut zu essen.

Die Golden Week bietet eine angenehme Jahreszeit und eine festliche Stimmung im ganzen Land, dafür aber hohe Preise und Besucherzahlen. Wenn Sie vor allem Stille und Erholung allein suchen, würde ich einen anderen Zeitraum wählen. Möchten Sie diese besondere japanische Energie erleben, bereiten Sie Buchungen vor, reduzieren Sie das Programm und halten Sie Alternativen bereit. Wenn Sie Ihre Erwartungen auf diese lebhaftere Reise einstellen, bleibt vielleicht die Erinnerung an ein persönliches Abenteuer statt an eine Folge von Warteschlangen.