Mi primer día en Kioto. Subí al autobús con determinación, pero algo se sentía extraño. El paisaje fuera de la ventana se volvía cada vez más desconocido. Encendí Google Maps y descubrí que estaba yendo alegremente en la dirección opuesta a mi destino. Al final, perdí 30 minutos en la carretera.
Todo era diferente a Corea, desde la puerta por la que se sube hasta la forma de pagar, lo que me dejó completamente 'en shock'. Japón tiene muchos lugares a los que es complicado llegar solo en metro, y en ciudades como Kioto, el autobús es esencial. Para no desperdiciar su valioso tiempo de viaje como yo, es fundamental conocer bien cómo usar el autobús en Japón. Aunque al principio parezca complicado, si recuerdan solo dos o tres cosas, incluso podría parecerles más cómodo que en Corea. Basándome en mi experiencia fallida, les contaré paso a paso con la esperanza de que su viaje sea un poco más fluido.
¿Subir por la puerta trasera y bajar por la delantera?
Sí, así es. Esa es la mayor diferencia.
En Corea, normalmente se sube por la puerta delantera pagando la tarifa y se baja por la trasera, ¿verdad? En la mayoría de las regiones de Japón, se sube por la puerta trasera y se baja por la delantera, pagando la tarifa al salir. Recuerdo que al principio intenté subir por la puerta delantera sin darme cuenta y me encontré con la expresión de sorpresa del conductor. Todos los pasajeros hacían fila en la puerta trasera y yo iba solo hacia adelante; ahora que lo pienso, me da vergüenza.
Al subir por la puerta trasera, a menudo hay una pequeña máquina justo al lado. En algunos casos, es necesario sacar un pequeño boleto numerado llamado 'seiriken' (整理券). Esto es necesario en las secciones donde la tarifa del autobús varía según la distancia; es fácil pensar en ello como un boleto numerado que prueba dónde subiste. La tarifa para cada número de seiriken se muestra en tiempo real en la pantalla frontal del autobús. Al bajar, simplemente pagas la tarifa correspondiente al número de boleto que tienes. Por supuesto, en las 'secciones de tarifa plana' donde la tarifa es única, como en los 23 distritos de Tokio o el centro de Kioto, simplemente subes sin necesidad de un seiriken. En estos casos, generalmente solo hay una máquina para pasar la tarjeta de transporte en la parte trasera.
Con una tarjeta de transporte, el juego está hecho
¿Seiriken, cambio... solo de pensarlo les duele la cabeza? En realidad, hoy en día existe un objeto mágico que resuelve todo esto de una vez. Se trata de las tarjetas de transporte (tarjetas IC) como Suica o ICOCA.
Al igual que la T-money de Corea, con una sola de estas tarjetas se puede usar en la mayoría de los autobuses, metros y tiendas de conveniencia de todo Japón, lo que es realmente conveniente. Lo más importante es cómo usar esta tarjeta al subir al autobús. Al subir por la puerta trasera, se pasa la tarjeta por el lector hasta que suene un 'beep', y al bajar por la puerta delantera, se vuelve a pasar por el lector junto a la caja de tarifas del conductor. Así de simple. La tarifa se calcula automáticamente y se deduce con precisión según la distancia recorrida. No hay necesidad de contar efectivo ni de mirar el número del seiriken con nerviosismo. Según la explicación oficial de JR East, una sola tarjeta Suica se puede usar de forma interoperable en la mayoría de las redes ferroviarias y de autobuses de Japón, por lo que se recomienda encarecidamente conseguir una antes de viajar. (Consultar la página de información de Suica de JR East)
Conclusión: No temas al autobús, disfrútalo
El autobús japonés puede parecer desconocido y complicado al principio. La puerta para subir es la opuesta y la forma de pagar la tarifa también es diferente. Sin embargo, si tienes una tarjeta de transporte, como se mencionó en el capítulo anterior, la mitad de esta complejidad ya está resuelta. Al final, lo único que debemos recordar en la práctica es 'subir por la puerta trasera, pasar la tarjeta, y bajar por la puerta delantera, volver a pasarla'. Con esta sencilla regla, el autobús japonés deja de ser un obstáculo insuperable.
De hecho, disfrutar del paisaje que pasa por la ventana es el verdadero encanto de viajar en autobús. En lugar de los túneles oscuros del metro, se despliega un panorama de la vida real de los lugareños: estudiantes yendo a la escuela, abuelas haciendo la compra, panaderías encantadoras del barrio. Especialmente cuando te diriges a atracciones turísticas como el Kinkaku-ji (Templo del Pabellón Dorado) o el Camino de la Filosofía en Kioto, que están un poco lejos de las estaciones de metro, el autobús se convierte en el medio de transporte más eficiente, llevándote justo a la puerta de tu destino.
Sin embargo, no es necesario insistir en usar solo el autobús. En situaciones donde el tráfico es predecible, como en horas punta, o para viajes de larga distancia entre ciudades como de Osaka a Kioto, el metro o los trenes JR son, por supuesto, más rápidos y precisos. La clave es la flexibilidad para elegir el medio de transporte 'según la situación'. Abre Google Maps y compara las rutas. ¿Y si el autobús tarda 5 minutos más pero no hay transbordos? En ese caso, subir al autobús, disfrutando del paisaje como un extra, podría ser una opción mucho más cómoda.
La razón por la que perdí 30 minutos al tomar el autobús equivocado en Kioto fue porque desconocía este simple principio. Pero ahora, ustedes no tienen por qué repetir mi error. El autobús ya no será un obstáculo en su viaje, sino un aliado confiable que hará sus rutas más eficientes y libres. Con esta confianza, y revisando los últimos consejos prácticos que siguen, podrán dominar completamente el autobús japonés.
Consejos prácticos para viajeros
Bien, ya tienen las bases. Si añaden algunos detalles más, podrán usar el autobús japonés con la naturalidad de un local. Aquí tienen algunos consejos prácticos que elevarán la calidad de su viaje.
1. Confíen en Google Maps, pero verifiquen una vez más: Los números de autobús y la información de llegada en tiempo real de Google Maps son casi perfectos. Sin embargo, a veces el mismo número de autobús va a diferentes destinos, por lo que es bueno acostumbrarse a echar un vistazo al destino (行き先) escrito en el parabrisas delantero del autobús. Especialmente en grandes paradas como Kawaramachi en Kioto, donde se superponen varias rutas, esta pequeña verificación puede evitar que terminen en un lugar equivocado.
2. Si pagan en efectivo, el cambio es esencial, o un billete de 1.000 yenes: Si planean pagar en efectivo sin una tarjeta de transporte, las monedas son básicas. Si no tienen monedas, preparen al menos un billete de 1.000 yenes. La máquina de cambio (両替機) junto al asiento del conductor generalmente solo cambia billetes de 1.000 yenes y monedas de 500, 100, 50 yenes, y no acepta billetes de 5.000 o 10.000 yenes. Para evitar apuros al bajar y sentir la presión de los demás, la regla tácita es cambiar el dinero con antelación cuando el autobús esté parado en un semáforo o no haya mucha gente. Precisamente por esto, la tarjeta de transporte es abrumadoramente más cómoda.
3. El timbre de parada, justo después del anuncio de la estación: Cuando se anuncie el nombre de su parada, no duden en presionar el 'timbre de parada' (降車ボタン, kōsha botan) más cercano. A diferencia de Corea, no se detiene en todas las paradas; es muy común que el autobús pase de largo si nadie ha presionado el timbre. Al presionar el timbre, se encenderá una luz en la pantalla sobre el asiento del conductor con el nombre de la siguiente parada, o aparecerá un mensaje como '次、止まります' (Siguiente, paramos), lo que les dará tranquilidad. Si ya hay una luz encendida porque otra persona lo ha presionado, no es necesario volver a hacerlo.
4. Abono de un día (一日乗車券), cómo calcular si vale la pena: En ciudades donde el autobús es el medio de transporte principal, como Kioto, un abono de un día puede ser útil. Antes de comprarlo, hagan un cálculo sencillo. La tarifa básica del autobús urbano de Kioto es de 230 yenes, así que si toman el autobús solo 3 veces al día, son 690 yenes. El abono de un día cuesta 700 yenes (a partir de 2023), por lo que con 3 viajes casi recuperan el costo, y a partir del 4º viaje, es definitivamente una ventaja. Si planean visitar las principales atracciones en autobús, como 'Kinkaku-ji → Ginkaku-ji → Gion', no duden en comprarlo. Sin embargo, algunas rutas que salen del centro de la ciudad, como la zona de Arashiyama, pueden tener un cargo adicional o no ser válidas, así que asegúrense de verificar la zona de validez al comprarlo.
Consejo extra: Silencio en el autobús japonés
Los autobuses japoneses suelen ser tan silenciosos como una biblioteca. Las llamadas telefónicas están estrictamente prohibidas, y las conversaciones con los acompañantes deben mantenerse en voz baja como cortesía básica. Disfrutar del paisaje por la ventana, sumergirse en los pensamientos por un momento o sentir la vida pacífica de los lugareños en silencio, también puede ser otro placer de viajar en autobús.