"Mamá, cenemos algo comprado". Esa era la frase que repetía constantemente durante todo el viaje. Los famosos restaurantes de ramen tenían una espera mínima de una hora, y mis padres siempre dudaban frente a los menús repletos de caracteres japoneses. Después de unos días de comida japonesa dulce y salada, que para mí era una delicia, sus rostros mostraban un cansancio evidente. Fue entonces cuando me di cuenta de que la emoción del viaje se desvanecía ante la novedad de cada comida.
Entonces, por casualidad, entramos en un pequeño supermercado cerca de nuestro alojamiento. Mientras yo estaba absorto en los coloridos bentos y la sección de cervezas, mis padres, como si hubieran acordado, se quedaron un buen rato en la sección de guarniciones. Allí había pescado estofado, tortilla japonesa y varios namul (verduras sazonadas) cuidadosamente dispuestos, como los platos de acompañamiento de un mercado coreano. Al ver sus expresiones de alivio ante esa imagen familiar, sentí como si me hubieran golpeado en la cabeza. Ah, se dieron cuenta de que incluso en un destino de viaje, necesitaban la calidez de la 'comida casera', el consuelo de un sabor predecible.
Desde ese día, la parada obligatoria de nuestra familia en Japón no fue un lugar turístico, sino el supermercado local. Al principio, pensé que era solo un lugar para hacer compras, pero ¡qué va! Era un pequeño museo donde se podía vislumbrar la verdadera esencia de Japón, lleno de frutas y verduras de temporada, especialidades regionales y condimentos nunca antes vistos. Y lo que es más importante, se convirtió en un espacio mágico que devolvió el apetito y la energía a mis cansados padres.
El supermercado japonés era más que una simple compra; era un arma secreta que elevaba la calidad de nuestro viaje familiar. Si estás planeando un viaje a Japón con tus padres, al menos asegúrate de incluir un paseo por el supermercado del barrio al atardecer. A continuación, te contaré cómo nuestra familia aprovechó al máximo este tesoro, empezando por la primera historia: la 'sección de bentos y guarniciones'.
La sección de bentos y guarniciones: un mundo nuevo
La comida japonesa, por supuesto, es deliciosa. Pero llenar cada comida con ramen, sushi y tempura puede ser un poco fuerte para el paladar de los padres. Justo cuando empezaban a quejarse de que era grasosa o salada, apareció la sección de 'sōzai (惣菜)' del supermercado como un salvador. Sōzai es un término general para guarniciones, bentos o frituras preparadas para comer al instante, y para nosotros, era como un 'buffet de comida casera japonesa'.
Aquí realmente no falta de nada. Caballa a la sal (塩焼き) brillante, platija estofada (煮付け) dulce y salada en salsa de soja, y la esponjosa tortilla japonesa (だし巻き卵) son básicos. Además, hay raíz de loto o bardana estofada, ensalada de patata y espinacas sazonadas (おひたし). Mi madre no paraba de exclamar de asombro ante el familiar paisaje, como si hubieran trasladado una tienda de guarniciones coreana. Cada uno eligió cuidadosamente lo que quería comer y lo extendimos en el alojamiento, creando una cena abundante para nuestra familia que no tenía nada que envidiar a ningún restaurante de lujo.
Al principio, puede ser abrumador elegir qué comprar. En ese caso, recuerda la fórmula: 'un plato principal + dos guarniciones de verduras'. Por ejemplo, mi padre elegía un bento de anguila a la parrilla, mi madre salmón a la sal, y yo tonkatsu como plato principal. A esto le añadíamos uno o dos paquetes de verduras estofadas o ensaladas para compartir, y arroz recién hecho (パックご飯) o onigiri (おにぎり) para completar una comida perfecta. Gracias a la diversión de combinar a nuestro gusto, esperábamos con ansias la hora de ir al supermercado cada noche.
Especialmente, no te puedes perder las 'ofertas de cierre' que comienzan después de las 7 de la tarde. Al principio, aparecen pegatinas de descuento del 20% o 30% (割引シール), y a medida que se acerca la hora de cierre, aparecen las pegatinas de '半額 (hangaku, mitad de precio)'. Es divertido competir con los lugareños que también buscan estas ofertas. ¡La emoción de conseguir un surtido de sushi de 800 yenes por 400 yenes! Gracias a esto, nuestra familia pudo ahorrar en gastos de viaje y disfrutar de deliciosas comidas y momentos íntimos cada noche.
Búsqueda del tesoro entre ingredientes desconocidos: regalos que encantarán a tus padres
"¿Qué tipo de miso es este y qué tipo de salsa de soja es aquella? ¿Por qué hay tantos tipos?"
Mi madre no se movía de la sección de miso, la pasta de soja fermentada coreana (doenjang), durante un buen rato. Miso blanco, miso rojo, miso con granos enteros que nunca había visto en Corea. La sección de condimentos del supermercado era el mejor parque de juegos para mis padres, amantes de la cocina. Más que los dulces o cosméticos comunes que se venden en Don Quijote, los ingredientes locales que podían usar para cocinar en casa al regresar a Corea eran un regalo mucho más práctico y memorable.
Un artículo especialmente recomendado es el 'dashi pack'. Contiene anchoas, katsuobushi y shiitake en una proporción perfecta, por lo que solo hay que abrirlo, añadirlo y hervirlo para obtener un caldo de sabor profundo. Es un regalo que satisfará al 100% a los padres que disfrutan cocinando. Además, el 'yuzukoshō' con su refrescante aroma a yuzu, la salsa de soja regional y varios encurtidos (tsukemono) también son muy populares. En grandes cadenas de supermercados japoneses como Life (ライフ) o Aeon (イオン), también hay muchos productos de marca propia (PB), lo que permite elegir productos de buena calidad a precios asequibles.
Hora de la merienda para adultos: bebidas alcohólicas y postres
Es una pena irse a dormir sin más en las noches de viaje. Para mi padre, explorábamos la sección de bebidas alcohólicas, y para mi madre, la de postres.
La sección de bebidas alcohólicas en los supermercados japoneses es realmente extensa. Especialmente, la variedad de cervezas en lata es inimaginable. Además de marcas famosas como Sapporo y Asahi, es divertido probar las 'jibīru (地ビール)' de edición limitada que solo se venden en cada región. Compartir una cerveza fría con papá mientras charlábamos sobre el día de viaje eliminaba por completo el cansancio del viaje. El sake y los chuhai con sabor a frutas también tienen una gran variedad y son económicos, lo que los hace fáciles de disfrutar.
¿Y los postres? Aunque los rollos de pastel de las tiendas de conveniencia con mucho relleno de crema son famosos, para el paladar de mis padres, los wagashi (dulces tradicionales japoneses), mochi (pastel de arroz glutinoso) o pudines del supermercado podrían ser más adecuados. Especialmente, el mochi de fresa o el pudín Mont Blanc de temporada limitada son delicias que hay que probar. No son demasiado dulces y conservan el sabor original de los ingredientes, por lo que incluso mi madre, a quien no le gustan mucho los dulces, los disfrutó muchísimo.
Consejos prácticos para viajeros
Supermercados japoneses, ¿verdad? Ahora no podrás pasar de largo. Por último, te doy algunos consejos para que tus compras en el supermercado con tus padres sean aún más cómodas.
Primero, algunos grandes supermercados ofrecen servicio Tax-Free para turistas extranjeros. Generalmente es posible con compras superiores a 5.000 yenes, así que asegúrate de llevar tu pasaporte y preguntar en la caja. Comprando pequeños condimentos o dulces, la cantidad se alcanza sorprendentemente rápido. Puedes encontrar información detallada en el sitio web de información de tiendas libres de impuestos de la Oficina Nacional de Turismo de Japón.
Segundo, las bolsas de plástico en Japón son de pago. Tendrás que pagar entre 3 y 5 yenes cada vez que compres, así que es útil llevar una bolsa de la compra (ecobag) de casa. Proteges el medio ambiente y ahorras monedas, un doble beneficio.
Tercero, es recomendable llevar tanto efectivo como tarjeta para pagar. La mayoría de las cadenas de supermercados aceptan tarjetas, pero en los pequeños supermercados o tiendas individuales del barrio, todavía hay lugares que solo aceptan efectivo.
El supermercado japonés no es solo un lugar para comprar cosas. Es un excelente lugar para vislumbrar la vida cotidiana de la gente, un refugio para aliviar el cansancio del viaje y un espacio para descubrir nuevos sabores. La pequeña experiencia de llenar el carrito de la compra con tus padres podría convertirse en un recuerdo cálido que perdure más que los lugares turísticos más llamativos.