京都での最終日でした。28インチのスーツケースは、抹茶味のお菓子、可愛らしい手ぬぐい、陶器の器をいくつか追加で買っただけで、いつの間にかファスナーが悲鳴を上げていました。肩にかけたバックパックと合わせると、体重の半分は優に超える荷物でした。次の宿泊先へ行くためにバスに乗らなければなりませんでした。もちろんタクシーという選択肢もありましたが、15分の距離に数万円を費やすのは旅行者の財布には贅沢でした。地下鉄は残念ながら、新しく予約した宿泊先とは微妙に遠かったのです。結局、答えはバス、それも悪名高い京都の市内バスでした。停留所に立って近づいてくるバスを見ると、心臓がドキンとしました。あの狭いドアから、この荷物を全部持って乗れるだろうか？
日本旅行をしていると、特に京都のようにバスが血管のように張り巡らされた都市では、バスを避けることはほぼ不可能です。主要な観光地である金閣寺、銀閣寺、清水寺はすべて地下鉄駅から距離があり、バスの方がはるかに効率的です。さらに、スーツケースを引いて地下鉄駅の迷路のような乗り換え通路や階段を上り下りする苦痛を一度でも経験したことがあるなら、「地上から直接乗れる」バスの誘惑は断ちがたいものです。エレベーターのない古い駅に遭遇した日には、旅行が始まる前に疲れ果れてしまいますから。
しかし、その甘い誘惑の代償は予想以上に大きかったのです。日本の市内バスはほとんどが後ろから乗って前から降り、料金を支払う構造ですが、まず一歩を踏み出すことからが難関です。狭い乗降口の階段を20kgのスーツケースと一緒に上り、ポケットから交通系ICカードを取り出すためにあたふたしている間に、バスは滑るように出発します。ふらつき、体が傾いた瞬間、重いスーツケースは私の意思とは関係なく通路をあちこち転がり始めます。
これに通勤・退勤時間と重なった満員バスだったら？まさに最悪のシナリオが展開されます。自分の体一つでさえやっと乗れる空間に、巨大なスーツケースを押し込もうとした瞬間、すべての人々の刺すような視線を感じます。そのプレッシャーの中でふと疑問に思いました。果たしてスーツケースを持ってバスに乗るのは規則違反なのか、それともただの迷惑行為なのか？私と他の乗客全員の平和のために、この問題をきちんと突き止める必要がありました。
スーツケース、バスに持ち込んでも本当に大丈夫？
結論から言うと、規定上は可能です。しかし、それはあくまで「規定」に過ぎず、現実は少し異なります。
ほとんどの日本の市内バスは通路が非常に狭く、スーツケースを置くための特別なスペースは設けられていません。日本のノンステップバスのように車椅子専用スペースはありますが、そこは文字通り交通弱者のための場所です。運良くバスが空いていてそのスペースが空いていれば一時的に置くこともできますが、いつでも他の乗客のために空けなければならないという心の準備が必要です。実際に京都でバスに乗った時、車椅子スペースにスーツケースをかろうじて立てて安堵のため息をついた瞬間、次の停留所でベビーカーを引いたおばあさんが乗ってこられ、ヒーヒー言いながらスーツケースを再び狭い通路の方へ移動させなければなりませんでした。スーツケースの車輪はあちこち転がろうとし、私はそれを足で必死に止めながら汗だくになりました。
日本のバス会社もこのような状況を知らないわけではありません。京都市交通局のホームページのQ&Aを見ると、「他のお客様にご迷惑をおかけしない範囲の荷物は持ち込むことができます」と案内されています。（参照：京都市交通局公式ホームページ）結局、判断は運転手と本人の裁量に委ねられるという曖昧な言葉ですが、これはつまり 「できるだけ大きな荷物は持ち込まないでほしい」という無言のメッセージに他なりません。バスが揺れた時にスーツケースが倒れて他の人を怪我させる可能性もありますし、狭い通路を塞いで乗降を妨げる可能性もあるからです。
では、代替案はないのでしょうか？
はい、もちろんあります。前述のバス内での汗だくの経験を避けることができ、さらに旅行の質を劇的に向上させてくれる素晴らしいシステムが日本にはすでに整っています。スーツケースを引きずって苦労するのを「しない」選択肢があるということです。
最も強力な解決策は、まさに 「手荷物宅配サービス」です。一般的に「宅急便」という名前でより馴染みのあるこのサービスは、空港からホテルへ、あるいは今宿泊しているホテルから次の都市で予約したホテルへ荷物を事前に送っておくシステムです。ヤマト運輸（黒猫のロゴ）や佐川急便が代表的です。利用方法も簡単です。空港の到着ロビーカウンター、ほとんどのホテルのフロント、さらには近くのコンビニエンスストアでも伝票一枚記入するだけで完了です。料金はスーツケースのサイズと距離によって通常1,500～3,000円程度。このお金があれば、美味しいラーメン一杯に冷たい生ビールまで添えることができますから、ためらうのは当然です。しかし、これは費用ではなく 「自分の時間と体力、そして心の平和への投資」です。重い荷物から解放されて、手ぶらで初日の日程を始めるその解放感は、何物にも代えがたいものです。
最大の変数であり注意点：配送にかかる時間
ここで必ず覚えておくべき点は、ほとんどの荷物配送は「翌日到着」が基本であるということです。午後に荷物を送ると、通常翌日の午前に到着します。したがって、今夜すぐに必要なパジャマ、洗面用具、充電器などは小さなサブバッグに分けて入れておくセンスが必要です。これを忘れると、現地で新しく買わなければならないという不測の事態が発生する可能性があります。もちろん、空港から市内のホテルなど近い距離であれば、午前中に早く送って当日夜に受け取る「当日配送」オプションもありますが、料金が高く、受付締め切り時間が早いので事前に確認が必要です。
もし都市間の移動ではなく、日帰り旅行や市内観光のために一時的に荷物を預ける場所が必要な場合は、 「コインロッカー」が解決策です。日本の主要な駅や地下鉄駅には必ずコインロッカーがあります。サイズも様々で、小さなリュック用（300～400円）から、28インチのスーツケースも楽々入る特大サイズ（700～900円）まで用意されています。最近ではSuicaやPasmoなどの交通系ICカードで直接決済できる新型ロッカーが多く、いちいち小銭を用意しなくても良いので本当に便利です。
しかし、週末や祝日の京都駅、東京駅のような大きな駅では、大きなサイズのロッカーがすべて埋まっていることも珍しくありません。そんな時は慌てないでください。駅構内にある 「手荷物預かり所」を探せば良いのです。コインロッカーよりも料金は少し高くなるかもしれませんが、サイズに関係なく荷物を預かってくれ、人が直接管理してくれるのでずっと安心です。このような代替案まで知っておけば、荷物のせいで一日の計画が狂うことはないでしょう。
旅行者のための実用的なヒント
前述の荷物配送サービスやコインロッカーを利用できない、まさに「どうしようもない状況」に直面した時のための現実的なアドバイスです。例えば、コインロッカーはすでに満杯で、タクシーに乗るには微妙な距離に宿泊施設がある時などです。このような状況でバスに乗らなければならない場合、最低限の準備で最悪の経験を避けることができます。
- ゴールデンタイムを狙いましょう。単に出退勤時間（午前7時～9時、午後5時～7時）を避けるだけでなく、最も空いている「平日の午前10時から午後3時の間」を狙うのがおすすめです。週末や祝日にはこの時間帯でも混雑する可能性がありますので注意が必要です。特に京都のように観光客が多い都市の人気路線は、一日中満員であることも珍しくありません。
- 乗車前、良い場所をスキャンしましょう。日本の市内バスはほとんどが床の低い「ノンステップバス」です。通常、後ろのドアから乗って前のドアから降りるので、乗降口のすぐ横や車椅子/ベビーカー専用スペースが唯一の希望です。このスペースが空いていれば一時的に活用しても良いですが、実際に利用する人が乗ってきたらすぐに空けなければならない一時的な場所であることを忘れないでください。スーツケースが通路を塞いだり、優先席の近くを占領したりすることは絶対に禁物です。
- スーツケースを「自分の体のように」しっかりと持ちましょう。席を確保したら終わりではありません。バスが発車し、止まり、カーブするたびに、スーツケースは思ったよりも簡単に転がります。片手で手すりを掴み、もう一方の手でスーツケースをしっかりと掴むか、足で車輪をしっかりと固定する必要があります。一瞬目を離した隙にスーツケースが転がり、他の乗客の足にぶつかるようなヒヤリとする状況を防ぐためです。
- 事前に運賃を用意しておきましょう。片手にスーツケース、もう一方の手にスマートフォン。このような状態で降りる時に、慌てて財布を探したり小銭を数えたりするのは迷惑になりがちです。SuicaやPasmoなどの交通系ICカードをあらかじめ手に持っておくか、現金であれば降りる運賃を正確に用意しておくという小さな気遣いが大きな違いを生みます。
もちろん、これらすべての話は一般的な「市内バス」に限られます。空港と都心をつなぐリムジンバスや都市間を移動する高速バスは、下の階に広々とした荷物スペースが別途あるので、全く心配する必要はありません。これらのバスは最初から大きな荷物を持った乗客のために設計されていますから。
結論として、荷物が多い日に日本の市内バスに乗ることは、可能ではありますが、すべての人にとってかなりのストレスとなることです。自分の快適さだけでなく、地元の人々の日常的な空間を一時的に借りているという敬意の気持ちを持つことが重要です。旅行の質は荷物の重さに反比例するという格言を改めて心に刻み、どうか重いスーツケースのせいで大切な旅行の記憶が曇るようなことがないように願います。少しの計画と配慮があれば、あのヒヤリとした京都バスの記憶はあなたのものにはならないでしょうから。