C’était mon dernier jour à Kyoto. Quelques biscuits au thé vert, de jolis mouchoirs et deux ou trois pièces de vaisselle avaient suffi à faire gémir la fermeture de ma valise de 28 pouces. Avec le sac à dos sur les épaules, mes bagages devaient bien représenter la moitié de mon poids. Pour rejoindre l’hébergement suivant, il fallait prendre le bus. Un taxi était possible, mais dépenser plusieurs dizaines de milliers de wons pour 15 min semblait un luxe ; le métro, lui, passait trop loin du nouvel hôtel. Restait donc le bus urbain de Kyoto, à la réputation redoutable. En le voyant approcher, mon cœur s’est serré : comment allais-je faire passer tout cela par cette porte étroite ?
Au Japon, et particulièrement dans une ville comme Kyoto parcourue par un réseau de bus dense, il est difficile de les éviter. Kinkaku-ji, Ginkaku-ji et Kiyomizu-dera se trouvent loin des stations de métro, et le bus peut être plus efficace. Après avoir déjà tiré une valise dans des couloirs de correspondance labyrinthiques et des escaliers, l’idée de monter directement depuis la rue devient très séduisante. Une ancienne gare sans ascenseur peut épuiser le voyageur avant même le début de la journée.
Mais cette facilité apparente avait un prix. Dans beaucoup de bus urbains japonais, on monte à l’arrière et on paie en descendant à l’avant. Le premier pas est déjà une épreuve : gravir les marches étroites avec une valise de 20 kg, chercher sa carte de transport dans sa poche, puis sentir le bus démarrer sans attendre. Un déséquilibre, et la lourde valise se met à rouler dans l’allée comme si elle avait sa propre volonté.
Ajoutez à cela un bus bondé à l’heure de pointe, et le scénario devient franchement pénible. Alors qu’il reste à peine la place pour une personne, tenter d’y glisser une grosse valise attire tous les regards. Sous cette pression, je me suis demandé : prendre le bus avec une valise enfreint-il une règle, ou est-ce simplement un manque d’égards ? Pour ma tranquillité comme celle des autres, il fallait clarifier la question.
Peut-on vraiment monter avec une valise ?
En principe, le transport de bagages peut être autorisé par le règlement. Mais ce que le règlement permet et ce qui est pratique au quotidien ne se confondent pas.
Les allées des bus urbains japonais sont souvent très étroites, sans espace spécifique pour les valises. Comme dans les bus à plancher bas coréens, un emplacement peut être réservé aux fauteuils roulants, mais il est destiné aux personnes qui en ont besoin. Si le bus est vide et que les conditions le permettent, on peut parfois y poser momentanément un bagage, en restant prêt à libérer immédiatement l’espace. À Kyoto, j’avais à peine réussi à y installer ma valise qu’une dame avec une poussette est montée à l’arrêt suivant. J’ai dû la déplacer péniblement vers l’allée. Les roues ne cessaient de vouloir partir, et je tentais de les bloquer du pied en transpirant.
Les compagnies connaissent bien le problème. La rubrique questions-réponses du Bureau des transports de Kyoto citée ici indique que les bagages sont acceptés dans la mesure où ils ne gênent pas les autres voyageurs. (Référence : site officiel du Bureau des transports de Kyoto) La formulation laisse une part d’appréciation au conducteur et au voyageur. En pratique, on peut y lire ce message : évitez autant que possible les gros bagages. Une valise peut tomber lorsque le bus bouge, blesser quelqu’un ou bloquer une allée et gêner la montée comme la descente.
Quelles sont les autres solutions ?
Le Japon dispose heureusement de services très pratiques pour éviter cette expérience éprouvante, et même améliorer nettement le séjour. Vous pouvez choisir de ne pas traîner votre valise partout.
La solution la plus efficace est souvent la livraison de bagages, 手荷物宅配サービス. Connue notamment sous le nom de takkyubin, 宅急便, elle permet d’envoyer sa valise de l’aéroport à l’hôtel ou d’un hébergement au suivant dans une autre ville. Yamato Transport, reconnaissable à son chat noir, et Sagawa Express figurent parmi les principaux prestataires. La démarche est simple : remplir un bordereau, 伝票, au comptoir d’arrivée, à la réception de nombreux hôtels ou dans certaines supérettes. Selon la taille et la distance, le tarif indiqué ici se situe généralement entre 1 500 et 3 000 yens. De quoi acheter un bon ramen et une bière pression : il est normal d’hésiter. Mais voyez-y plutôt un investissement dans votre temps, votre énergie et votre tranquillité. Commencer la journée les mains libres, sans le poids des bagages, offre un soulagement précieux.
Le point à vérifier absolument : le délai de livraison
Retenez que de nombreux envois arrivent le lendemain. Dans le cas habituel décrit ici, un bagage expédié l’après-midi est reçu le lendemain matin. Gardez donc dans un petit sac ce qu’il vous faut pour la nuit : vêtements de nuit, trousse de toilette, chargeur. Sans cela, vous risquez de devoir tout racheter sur place. Certains trajets courts, comme entre l’aéroport et un hôtel du centre, proposent une livraison le jour même si vous déposez les bagages assez tôt le matin. Mais le prix est plus élevé et l’heure limite de dépôt arrive vite : vérifiez les conditions avant de compter dessus.
Pour une excursion à la journée ou quelques heures de visite en ville, une solution plus simple est la consigne automatique. Les principales gares japonaises en possèdent, avec plusieurs tailles : de quoi ranger un petit sac à dos pour 300–400 yens dans les exemples de ce guide, jusqu’à un grand casier accueillant une valise de 28 pouces pour 700–900 yens. Beaucoup de modèles récents acceptent Suica ou PASMO, évitant de réunir des pièces.
Dans de grandes gares comme Kyoto ou Tokyo, les casiers de grande taille peuvent toutefois être tous occupés le week-end ou les jours fériés. Ne paniquez pas : cherchez alors un comptoir de dépôt de bagages, 手荷物預かり所. Il peut coûter un peu plus cher qu’un casier, mais permet de confier les bagages à du personnel et d’accueillir des formats variés. Connaître aussi cette solution évite qu’une valise bouleverse toute votre journée.
Conseils pratiques pour les voyageurs
Voici des recommandations pour les situations où la livraison et les consignes ne sont pas disponibles : casiers pleins, hébergement à une distance peu adaptée au taxi, et bus difficile à éviter. Un minimum de préparation permet de limiter les difficultés.
- Choisissez les heures les plus calmes. Au-delà des pointes de 07:00–09:00 et de 17:00–19:00, visez si possible la plage plus tranquille entre 10:00 et 15:00 en semaine. Même ces horaires peuvent être chargés le week-end et les jours fériés. À Kyoto, certaines lignes touristiques populaires restent pleines toute la journée.
- Repérez l’espace disponible avant de monter. Beaucoup de bus urbains japonais sont à plancher bas, dits non-step, ノンステップバス. Sur les lignes où l’on monte à l’arrière et descend à l’avant, l’espace près de la porte ou celui destiné aux fauteuils et poussettes peut sembler le seul possible. Ne l’utilisez momentanément que si cela est permis et s’il est libre ; cédez-le immédiatement à une personne qui en a besoin. Ne bloquez jamais l’allée ni l’accès aux sièges prioritaires, 優先席.
- Gardez la valise aussi fermement que vous vous tenez vous-même. Trouver une place ne suffit pas : à chaque démarrage, freinage et virage, une valise peut rouler plus facilement qu’on ne l’imagine. Tenez une barre d’une main et la valise de l’autre, ou immobilisez fermement les roues avec le pied. Un instant d’inattention peut suffire pour qu’elle heurte les pieds d’un autre passager.
- Préparez le paiement à l’avance. Une main sur la valise, l’autre sur le téléphone : chercher ensuite son portefeuille et compter ses pièces au moment de descendre risque de retarder tout le monde. Gardez votre Suica ou PASMO prête, ou préparez le montant exact si vous payez en espèces. Ce petit geste change beaucoup les choses.
Ces difficultés concernent les bus urbains ordinaires. Les navettes entre aéroport et centre-ville et les autocars entre villes disposent, eux, d’une soute séparée : ils sont conçus pour transporter des voyageurs avec de gros bagages.
Prendre un bus urbain japonais avec beaucoup de bagages peut donc être possible, mais stressant pour tous. Au-delà de votre confort, gardez à l’esprit que vous partagez un espace quotidien avec les habitants. On dit que la qualité du voyage varie à l’inverse du poids de la valise : ne laissez pas un bagage trop lourd ternir vos souvenirs. Avec un peu d’anticipation et d’attention, mon épisode éprouvant dans le bus de Kyoto ne sera pas le vôtre.