Era mi último día en Kioto. Mi maleta de 28 pulgadas, que solo había comprado unas galletas de té verde, unos pañuelos bonitos y algunos cuencos de cerámica, ya estaba a punto de reventar. Con la mochila que llevaba al hombro, el equipaje pesaba al menos la mitad de mi peso corporal. Tenía que tomar un autobús para ir a mi siguiente alojamiento. Por supuesto, la opción del taxi estaba ahí, pero gastar varias decenas de miles de yenes en un trayecto de 15 minutos era un lujo para la cartera de un viajero. Lamentablemente, el metro estaba a una distancia incómoda de mi nuevo alojamiento. Al final, la respuesta era el autobús, y para colmo, el infame autobús urbano de Kioto. Me quedé en la parada viendo cómo se acercaba el autobús y mi corazón dio un vuelco. ¿Podría subir con todo este equipaje por esa puerta tan estrecha?
Cuando viajas por Japón, especialmente en ciudades como Kioto, donde los autobuses están entrelazados como venas, es casi imposible evitar usarlos. Las principales atracciones turísticas como Kinkaku-ji, Ginkaku-ji y Kiyomizu-dera están lejos de las estaciones de metro, por lo que el autobús es mucho más eficiente. Además, si alguna vez has experimentado el dolor de subir y bajar por los laberínticos pasillos de transbordo y las escaleras de las estaciones de metro con una maleta, la tentación de tomar un autobús 'directamente desde la superficie' es difícil de resistir. Si te encuentras con una estación antigua sin ascensor, te agotarás incluso antes de que empiece tu viaje.
Pero el precio de esa dulce tentación fue mayor de lo esperado. La mayoría de los autobuses urbanos en Japón tienen una estructura en la que se sube por la parte trasera y se baja por la delantera para pagar la tarifa, pero incluso dar el primer paso es un obstáculo. Subir los estrechos escalones de la entrada con una maleta de 20 kg y, mientras buscas a tientas tu tarjeta de transporte en el bolsillo, el autobús arranca suavemente. En el momento en que te tambaleas y te inclinas, la pesada maleta comienza a rodar por el pasillo sin que puedas controlarla.
¿Y si a esto le sumamos un autobús abarrotado en hora punta? Se despliega el peor escenario posible. En el momento en que intentas meter una maleta enorme en un espacio apenas suficiente para ti, sientes las miradas punzantes de todos. Bajo esa presión, de repente me pregunté. ¿Es una infracción de las normas llevar una maleta en el autobús, o es simplemente una molestia por falta de consideración? Por la paz de todos los pasajeros y la mía, era necesario abordar este problema correctamente.
¿Está realmente bien llevar una maleta en el autobús?
Para empezar, según la normativa, es posible. Pero eso es solo la 'normativa', la realidad es un poco diferente.
La mayoría de los autobuses urbanos en Japón tienen pasillos muy estrechos y no hay un espacio separado para dejar el equipaje. Aunque hay un espacio exclusivo para sillas de ruedas, como en los autobuses de piso bajo de Corea, ese lugar es, literalmente, para personas con movilidad reducida. Si tienes suerte y el autobús está vacío y ese espacio está libre, podrías dejarla por un momento, pero debes estar preparado para cederlo en cualquier momento a otro pasajero. De hecho, cuando tomé el autobús en Kioto, en el momento en que dejé mi maleta en el espacio para sillas de ruedas y suspiré aliviado, en la siguiente parada subió una señora con un cochecito de bebé, y tuve que mover mi maleta con dificultad de nuevo al estrecho pasillo. Las ruedas de la maleta seguían intentando rodar por todas partes, y yo sudaba a mares intentando detenerlas desesperadamente con el pie.
Las compañías de autobuses japonesas no desconocen esta situación. En la sección de preguntas y respuestas del sitio web de la Oficina de Transporte de la Ciudad de Kioto, se indica que 'se puede llevar equipaje siempre que no cause molestias a otros pasajeros'. (Referencia: Sitio web oficial de la Oficina de Transporte de la Ciudad de Kioto) Al final, es una declaración ambigua que deja el juicio al conductor y a uno mismo, lo que en realidad es un mensaje tácito de 'por favor, evite llevar equipaje grande si es posible'. Esto se debe a que la maleta podría caerse y herir a otras personas cuando el autobús se mueve, o podría bloquear el pasillo y dificultar el embarque y desembarque.
Entonces, ¿no hay alternativas?
Sí, por supuesto que las hay. En Japón ya existe un excelente sistema que puede evitar la experiencia sudorosa en el autobús que mencioné anteriormente, e incluso mejorar drásticamente la calidad de su viaje. Esto significa que hay opciones para 'no' tener que cargar con su maleta.
La solución más potente es el 'servicio de entrega de equipaje (手荷物宅配サービス)'. Este servicio, más conocido como 'Takkyubin (宅急便)', es un sistema que envía su equipaje con antelación desde el aeropuerto a su hotel, o desde su hotel actual al hotel que ha reservado en la siguiente ciudad. Yamato Transport (con el logo del gato negro) y Sagawa Express son los representantes. El uso es sencillo. Solo tiene que rellenar un albarán (伝票) en el mostrador de llegadas del aeropuerto, en la recepción de la mayoría de los hoteles, e incluso en una tienda de conveniencia cercana. La tarifa suele oscilar entre 1.500 y 3.000 yenes, dependiendo del tamaño de la maleta y la distancia. Con ese dinero, podría disfrutar de un delicioso ramen y una cerveza fría, así que es natural dudar. Pero esto no es un gasto, sino una 'inversión en su tiempo, energía y paz mental'. La sensación de liberación de empezar el primer día de su itinerario con las manos libres, liberado del equipaje pesado, es inigualable.
La mayor variable y punto de atención: tiempo de entrega
Aquí es importante recordar que la mayoría de las entregas de equipaje son 'al día siguiente'. Si envía su equipaje por la tarde, normalmente llegará a la mañana siguiente. Por lo tanto, es necesario tener la previsión de llevar en una bolsa auxiliar pequeña lo que necesite para esa noche, como pijama, artículos de aseo y cargador. Si lo olvida, podría tener que comprarlo de nuevo en el destino. Por supuesto, si la distancia es corta, como del aeropuerto a un hotel en la ciudad, existe la opción de 'entrega el mismo día' si lo envía temprano por la mañana para recibirlo por la noche, pero la tarifa es más cara y la hora límite de recepción es temprana, así que debe verificarlo con antelación.
Si necesita un lugar para dejar su equipaje temporalmente para una excursión de un día o para explorar la ciudad, en lugar de un viaje entre ciudades, la respuesta son las 'taquillas de monedas'. Las principales estaciones de tren y metro de Japón siempre tienen taquillas de monedas. Hay una variedad de tamaños, desde pequeñas para mochilas (300-400 yenes) hasta extragrandes que pueden albergar cómodamente una maleta de 28 pulgadas (700-900 yenes). Hoy en día, muchas taquillas nuevas permiten pagar directamente con tarjetas de transporte como Suica o Pasmo, lo que es muy conveniente ya que no es necesario llevar monedas.
Sin embargo, en estaciones grandes como la estación de Kioto o la estación de Tokio durante los fines de semana o días festivos, es común que todas las taquillas grandes estén ocupadas. En ese caso, no se asuste. Puede buscar la 'consigna de equipaje (手荷物預かり所)' dentro de la estación. Puede que la tarifa sea un poco más cara que la de las taquillas de monedas, pero aceptan equipaje de cualquier tamaño y el personal lo gestiona directamente, lo que es mucho más tranquilizador. Si conoce estas alternativas, no tendrá que preocuparse de que sus planes se vean afectados por el equipaje.
Consejos prácticos para viajeros
Estos son consejos realistas para cuando se encuentre en una 'situación inevitable' en la que no pueda utilizar los servicios de entrega de equipaje o las taquillas de monedas que mencionamos anteriormente. Por ejemplo, cuando las taquillas ya están llenas y su alojamiento está a una distancia incómoda para tomar un taxi. Si tiene que tomar un autobús en esta situación, puede evitar la peor experiencia con una preparación mínima.
- Aproveche la hora dorada. Más allá de evitar las horas punta (7-9 a.m., 5-7 p.m.), es mejor apuntar al 'horario más tranquilo entre las 10 a.m. y las 3 p.m. de lunes a viernes'. Tenga en cuenta que incluso este horario puede estar concurrido los fines de semana o días festivos. Especialmente en ciudades turísticas como Kioto, es común que las rutas populares estén llenas durante todo el día.
- Antes de subir, busque un buen lugar. La mayoría de los autobuses urbanos de Japón son 'autobuses de piso bajo (ノンステップバス)'. Por lo general, se sube por la puerta trasera y se baja por la delantera, por lo que el único lugar de esperanza es justo al lado de la entrada o el espacio exclusivo para sillas de ruedas/cochecitos. Si este espacio está libre, utilícelo temporalmente, pero no olvide que es un lugar provisional que debe cederse inmediatamente si sube un usuario real. Está absolutamente prohibido bloquear el pasillo con la maleta o ocupar los asientos prioritarios (優先席).
- Sujete la maleta 'como si fuera parte de su cuerpo'. Una vez que haya encontrado un lugar, no ha terminado. La maleta rueda con mucha facilidad cada vez que el autobús arranca, se detiene o gira. Sujete el asa con una mano y la maleta firmemente con la otra, o fije las ruedas con el pie. Esto es para evitar la peligrosa situación de que la maleta ruede y golpee el pie de otro pasajero si se distrae un momento.
- Tenga la tarifa preparada de antemano. Con una maleta en una mano y un smartphone en la otra, buscar la cartera y contar las monedas al bajar es una molestia. Tener una tarjeta de transporte como Suica o Pasmo en la mano de antemano, o tener la cantidad exacta de efectivo para la tarifa si paga en efectivo, es un pequeño detalle que marca una gran diferencia.
Por supuesto, todo esto se limita a los 'autobuses urbanos' generales. Los autobuses limusina que conectan el aeropuerto con el centro de la ciudad o los autobuses de larga distancia que viajan entre ciudades tienen amplios compartimentos de equipaje en la parte inferior, por lo que no hay que preocuparse en absoluto. Estos autobuses están diseñados desde el principio para pasajeros con equipaje grande.
En conclusión, tomar un autobús urbano en Japón con mucho equipaje es posible, pero causa un estrés considerable a todos. Es importante tener en cuenta no solo su propia comodidad, sino también el respeto por el espacio cotidiano de los lugareños que está utilizando temporalmente. Recordando una vez más el adagio de que la calidad del viaje es inversamente proporcional al peso del equipaje, espero que sus preciosos recuerdos de viaje no se vean empañados por una maleta pesada. Con un poco de planificación y consideración, ese vertiginoso recuerdo del autobús de Kioto no será el suyo.