正直に告白すると、私はサパに空港があると思っていました。あの素晴らしい棚田を見るには、飛行機でひとっ飛びするしかないような気がしていたからです。
しかし、ハノイのノイバイ国際空港に足を踏み入れた瞬間、私の素朴な計画は打ち砕かれました。Googleマップを開いてサパまでの経路を検索してみると、なんと車で5時間以上かかるではありませんか。頭が真っ白になりました。ああ、サパはハノイからさらに奥へ入った場所なんだ。ここからバスか電車でまた何時間も行かなければならないんだ、と。その瞬間、飛行機を降りてすぐに感じた蒸し暑い空気よりも、私を強く圧迫したのは両替とSIMカードの問題でした。
事前に予約しておいたサパ行きの寝台バス会社に連絡して、ピックアップ場所を確認しなければならないのにデータ通信ができず、そのバスに乗るためにはGrabでも呼ばなければならないのに、ベトナムドン（VND）が1ドンもなかったからです。韓国から持ってきたドル札の束とWi-Fiがなければただの文鎮に過ぎないスマートフォンだけを手に持ち、完璧な無防備な状態で見知らぬ空港の真ん中にぽつんと取り残された気分でした。
結局、ハノイ空港に到着した旅行者、特に私のようにすぐにサパのような他の都市へ出発しなければならない人は、最初の選択の岐路に立たされます。「便利さ」を選んで空港ですべてを解決するのか、それとも1ドンでも節約する「効率」を求めて、とりあえず市内に出るのか。この小さな選択が、これからの5時間、いやサパ旅行全体のコンディションを左右するかもしれないと思いました。すべての旅行の出発点である空港で、最初のボタンをきちんと留めなければなりませんでした。
ハノイ空港での両替、ここが正解？
\n以前のチャプターで感じた途方に暮れるような気持ちは、入国審査を抜けて目の前に広がる光景に少し和らぎました。視界いっぱいに広がる緑色や黄色の看板の換金所とSIMカード販売ブースが、両側にずらりと並んでいたからです。まるで「心配しないで、ここで全部解決して出発できるよ！」と話しかけているようでした。各ブースでは為替レートを示す電光掲示板が輝いていましたが、しばらく見ているとほとんど大差ありませんでした。数分かけてあちこち見て回るよりも、直感で決めた一箇所でさっと済ませるのが賢明な選択です。
\nもちろん、旅行コミュニティの定説は明確です。空港での両替はレートが最悪なので、ハノイ市内、特に旧市街のハチュン（Ha Trung）通りやホアンキエム湖近くの金銀店に行くのが一番良いとされています。これは間違いではありません。実際に100ドルを両替すると仮定した場合、空港と市内の金銀店での為替レートの差は、少ない場合で5万ドン、多い場合で7万ドンにもなります。これは濃いベトナムコーヒー「カフェスアダー」1、2杯分、あるいはバインミーサンドイッチ2個分の値段です。しかし、私はそのコーヒー2杯を喜んで諦め、空港での両替を選びました。なぜかというと、空港での両替は「時間」と「心理的安定」を買う費用だと判断したからです。
\n考えてみてください。見知らぬ街に到着したばかりで重いスーツケースを引きずり、ごった返すバイクの列をかき分けてレートの良い金銀店を探し回るエネルギーを節約するのです。その時間で、私はすぐに使えるベトナムドン（VND）を手にしたかったのです。喉が渇いた時に冷たい水を一本買って飲んだり、予約しておいたサパ行きのバス会社までGrabを呼んで駆けつけたりできる、その即座の自由の方がはるかに大切でした。
\nそこで私は、ちょうど100ドルだけ両替しました。当時のレートで約230万ドンを少し超える金額でしたが、これが絶妙な金額でした。ハノイ市内のバスターミナルまでのタクシー代（約30万～40万ドン）、サパ行きの寝台バスのチケット（約25万～30万ドン）、簡単な夕食と軽食代（約15万ドン）を使っても、十分な予備費が残りました。旅行全体の費用を両替するのではなく、旅行序盤の精神的、時間的エネルギーを節約するつもりで、空港で少額だけ両替することを強くお勧めします。
\nもう一つヒントを付け加えるなら、両替所の窓口でお金を受け取る際は、必ず複数種類の紙幣を混ぜてほしいと（Mix paper, please!）リクエストしてください。50万ドン札の最高額紙幣ばかりだと、小さな商店や露店で水一本買うのも不便だからです。0が多すぎて混乱しがちなベトナムドンを初めて手にし、窓口の前で一枚一枚落ち着いて数えていたあの瞬間。それがまさに、本当のベトナム旅行の始まりでした。
\n\n\nSIMカード、空港で買う？それとも事前に準備する？
両替を終え、財布が心強くなったところで、すぐに隣のSIMカードショップが目に入りました。韓国で事前にeSIMを購入して登録していくか、本当にたくさん悩みました。様々な旅行プラットフォームで販売されているeSIMが、空港のSIMカードよりも数千ウォン安かったというレビューも多かったからです。しかし、私は先ほどの両替と同様に、今回も「現地購入」という安全な道を選びました。
理由は単純でした。万が一の事態を避けたかったからです。eSIMを登録している途中で何か問題が起こってデータ通信ができなくなったら？空港のWi-Fiは遅くて不安定なのに、その複雑な問題に見知らぬ土地に足を踏み入れた途端に直面したくありませんでした。一方、空港のSIMカードショップは、そのすべての不安要素をたった5分で解決してくれます。自分の携帯電話を渡すだけで、店員が既存のSIMカードをなくさないようにテープで貼り付け、新しいSIMカードを挿入し、データ信号が立つことまで確認してくれるからです。まさにこの点が、数千ウォンの価格差よりもはるかに大きく感じられました。
旅行序盤の最大の資産は、お金ではなく時間と安心感です。空港のSIMカードは、その両方を買う最も確実な方法でした。
ハノイ空港の入国ロビーには、緑色のViettel、青色のMobifone、黄色のVinaphoneなど、ベトナムの主要通信会社のブースが旅行客を迎え入れています。選択肢は多く見えますが、旅行スタイルによって正解はある程度決まっています。
私の目的地はサパだったので、迷わずViettelのブースへ向かいました。店員は旅行期間を尋ね、いくつかの料金プランを見せてくれました。通常、旅行者向けのプランは以下の構成です。
- データ中心プラン： 10～15ドル程度。30日間毎日4～5GBの高速データを提供し、使い切った後は低速で無制限利用できる形式がほとんどです。事実上無制限と変わりません。
- 通話込みプラン：データプランより2～3ドル高く、ベトナム国内通話が数十分含まれます。現地のレストランや宿泊施設に直接電話する機会が多い場合は検討する価値があります。
私はデータのみが必要だったので、12ドルの「毎日5GB」プランを選択しました。店員は私のパスポートを受け取り写真を撮り（ベトナムではSIMカード開通時に身分証明書の登録が必須です）、手際よくSIMカードを交換してくれました。サパの僻地の村でのトレッキング中も、カカオトークのメッセージや地図を問題なく確認できたので、これ以上満足のいく選択はなかったでしょう。（より詳しい料金プランは Viettel公式観光客SIMページで事前に確認できます。）
結論：旅行者のための実用的なヒント
サパ旅行を準備していて、ハノイ空港で混乱するかもしれない誰かのために、いくつか現実的なヒントを残します。これだけ覚えておけば、旅行の始まりがずっとスムーズになるでしょう。
まず、サパには空港がありません。すべての準備はハノイのノイバイ空港で始めるか、ハノイ市内で済ませる必要があります。サパ行きの寝台バスや電車のチケット予約も、ハノイ発を基準に調べる必要があります。
次に、両替は空港で当面必要な最低限の費用（約50～100ドル）だけを先に両替することをおすすめします。残りは必要になったときにサパ市内の銀行や両替所で追加で両替しても遅くありません。サパ市内にも為替レートが悪くない場所があります。
三つ目に、SIMカードは迷わず空港で購入してください。特にベトナムが初めてならなおさらです。Viettel通信会社は山岳地帯のカバー範囲で良い評価を得ているので参考にしてください。データ通信ができなければGrabも呼べませんし、道も探せませんからね。
第四に、両替したお金を受け取ったら、その場で必ず数え直してください。係員の目の前で一枚一枚確認するのがお互いにとって良いことです。0が多い通貨単位なので、間違えやすいので気を引き締める必要があります。
最後に、Grabアプリは韓国で事前にインストールし、カード登録まで済ませてから行ってください。SIMカードを挿入したらすぐに空港から市内へ、あるいはバスターミナルへ移動する際に非常に役立つでしょう。