Guía completa para viajar a Sapa, Vietnam: Cambio de moneda y SIM en el aeropuerto de Hanói

Para ser sincero, pensé que Sapa tenía aeropuerto. De alguna manera, sentía que para ver esos impresionantes arrozales en terrazas, tendría que volar directamente.

Pero en el momento en que puse un pie en el Aeropuerto Internacional Noi Bai de Hanói, mis ingenuos planes se hicieron añicos. Encendí Google Maps y tracé una ruta a Sapa, ¡y resultó que eran más de 5 horas en coche! Mi mente se quedó en blanco. Ah, Sapa está mucho más lejos de Hanói. Tendría que tomar un autobús o tren y viajar varias horas más. En ese instante, lo que más me agobió, incluso más que el aire húmedo que me recibió al bajar del avión, fue el problema del cambio de moneda y la tarjeta SIM.

Necesitaba contactar a la compañía de autobuses nocturnos a Sapa que había reservado para confirmar el lugar de recogida, pero no tenía datos. Y para llegar a ese autobús, necesitaba llamar a un Grab, pero no tenía ni un solo dong vietnamita (VND). Con un fajo de dólares que había traído de Corea y un smartphone que era tan inútil como un ladrillo sin Wi-Fi, me sentí completamente desprotegido y abandonado en medio de un aeropuerto desconocido.

Al final, los viajeros que llegan al aeropuerto de Hanói, especialmente aquellos que, como yo, tienen que partir directamente a otra ciudad como Sapa, se enfrentan a una primera encrucijada. ¿Elegir la 'conveniencia' y resolver todo en el aeropuerto, o buscar la 'eficiencia' para ahorrar dinero y dirigirse primero al centro de la ciudad? Pensé que esta pequeña elección podría determinar el estado de ánimo de las próximas 5 horas, o incluso de todo el viaje a Sapa. En el aeropuerto, el punto de partida de todo viaje, tenía que empezar con el pie derecho.

Cambio de moneda en el aeropuerto de Hanói, ¿es la mejor opción?

La sensación de desorientación que sentí en el capítulo anterior se disipó un poco al salir de la sala de llegadas y ver el panorama. A ambos lados, se extendían largas filas de casas de cambio y puestos de venta de tarjetas SIM con letreros verdes y amarillos que llenaban mi vista. Era como si dijeran: '¡No te preocupes, resuelve todo aquí antes de irte!'. Los paneles luminosos de cada puesto mostraban los tipos de cambio, pero después de observarlos un rato, me di cuenta de que eran casi idénticos. Es más sensato elegir un lugar al azar y resolverlo rápidamente que perder varios minutos buscando el mejor.

Por supuesto, la sabiduría popular en las comunidades de viajeros es clara: el cambio en el aeropuerto tiene el peor tipo de cambio; lo mejor es ir al centro de Hanói, especialmente a la calle Ha Trung en el casco antiguo o a las joyerías cerca del lago Hoan Kiem. Y no se equivocan. De hecho, si cambias 100 dólares, la diferencia en el tipo de cambio entre el aeropuerto y las joyerías del centro puede variar entre 50.000 y 70.000 dongs. Eso es el equivalente a una o dos tazas de 'cà phê sữa đá', el café vietnamita con leche condensada, o dos sándwiches Banh Mi. Sin embargo, yo renuncié gustosamente a esas dos tazas de café y opté por cambiar en el aeropuerto. ¿Por qué? Porque consideré que el cambio en el aeropuerto es el precio de comprar 'tiempo' y 'tranquilidad mental'.

Piénsalo. Ahorras la energía de arrastrar una maleta pesada, abrirte paso entre el caótico tráfico de motos y buscar una joyería con buen tipo de cambio justo después de llegar a una ciudad desconocida. En ese tiempo, yo quería tener dongs vietnamitas (VND) en la mano para usarlos de inmediato. La libertad instantánea de poder comprar una botella de agua fría cuando tenía sed y llamar a un Grab para ir a la compañía de autobuses a Sapa que había reservado era mucho más valiosa.

Así que cambié exactamente 100 dólares. Al tipo de cambio de entonces, eran poco más de 2.300.000 dongs, una cantidad muy acertada. Después de pagar el taxi hasta la terminal de autobuses de Hanói (unos 300.000-400.000 dongs), el billete del autobús nocturno a Sapa (unos 250.000-300.000 dongs) y una cena y aperitivos sencillos (unos 150.000 dongs), todavía me quedaba suficiente dinero de emergencia. Si no vas a cambiar todo el presupuesto del viaje, te recomiendo encarecidamente cambiar solo una pequeña cantidad en el aeropuerto al principio del viaje, considerándolo un ahorro de energía mental y tiempo.

Un consejo adicional: cuando recibas el dinero en la ventanilla de cambio, pide siempre que te den billetes de varias denominaciones (¡Mix paper, please!). Si solo recibes billetes de 500.000 dongs, la denominación más alta, te resultará incómodo comprar una botella de agua en una tienda pequeña o en un puesto callejero. Ese momento, cuando tuve en mis manos por primera vez los dongs vietnamitas, con tantos ceros que resultaban confusos, y los conté con calma, billete por billete, frente a la ventanilla. Ese fue el verdadero comienzo de mi viaje a Vietnam.

Tarjeta SIM, ¿comprar en el aeropuerto o preparar con antelación?

Justo después de guardar mi cartera, ahora más abultada, en el bolsillo, las tiendas de tarjetas SIM de al lado llamaron mi atención. Había considerado seriamente comprar una eSIM con antelación en Corea y registrarla. Había muchas reseñas que decían que las eSIM vendidas en varias plataformas de viajes eran unos pocos miles de wones más baratas que las SIM del aeropuerto. Pero, al igual que con el cambio de moneda, esta vez también elegí el camino seguro de la 'compra en el lugar'.

La razón era simple: quería evitar cualquier imprevisto. ¿Qué pasaría si algo salía mal al registrar la eSIM y no tenía datos? El Wi-Fi del aeropuerto es lento e inestable, y no quería enfrentarme a un problema tan complejo justo al pisar tierra extranjera. Por otro lado, las tiendas de SIM del aeropuerto resuelven todos esos factores de incertidumbre en solo 5 minutos. Solo tenía que entregar mi teléfono y el empleado se encargaba de quitar mi SIM actual, pegarla con cinta adhesiva para que no se perdiera, insertar la nueva SIM y confirmar que la señal de datos funcionaba. Este punto me pareció mucho más importante que una diferencia de precio de unos pocos miles de wones.

El mayor activo al principio de un viaje no es el dinero, sino el tiempo y la tranquilidad. La SIM del aeropuerto era la forma más segura de comprar ambas cosas.

En la sala de llegadas del aeropuerto de Hanói, los puestos de los principales operadores de telecomunicaciones de Vietnam, como Viettel (verde), Mobifone (azul) y Vinaphone (amarillo), reciben a los viajeros. Aunque hay muchas opciones, la respuesta está más o menos definida según tu estilo de viaje.

Como mi destino era Sapa, me dirigí sin dudarlo al puesto de Viettel. El empleado me preguntó la duración de mi viaje y me mostró varios planes. Los planes para viajeros suelen ser los siguientes:

• Plan centrado en datos: Alrededor de 10-15 dólares. Ofrece 4-5 GB de datos de alta velocidad al día durante 30 días, y la mayoría permite el uso ilimitado a baja velocidad una vez agotados. Prácticamente es ilimitado.
• Plan con llamadas incluidas: Es 2-3 dólares más caro que el plan de datos e incluye varias decenas de minutos de llamadas dentro de Vietnam. Vale la pena considerarlo si necesitas llamar a restaurantes u hoteles locales con frecuencia.

Como solo necesitaba datos, elegí el plan de '5 GB diarios' por 12 dólares. El empleado tomó mi pasaporte para una foto (el registro de identificación es obligatorio para activar una SIM en Vietnam) y me cambió la SIM rápidamente. Pude revisar los mensajes de KakaoTalk y los mapas sin problemas incluso durante una caminata por un pueblo remoto de Sapa, así que no podría haber elegido mejor. (Puedes consultar planes más detallados en la página oficial de SIM para turistas de Viettel).

Conclusión: Consejos prácticos para el viajero

Para cualquiera que se sienta confundido en el aeropuerto de Hanói mientras prepara su viaje a Sapa, aquí dejo algunos consejos prácticos. Solo con recordarlos, el inicio de tu viaje será mucho más fluido.

Primero, Sapa no tiene aeropuerto. Todas las preparaciones deben comenzar en el aeropuerto Noi Bai de Hanói o finalizar en el centro de Hanói. La reserva de autobuses nocturnos o billetes de tren a Sapa también debe hacerse considerando la salida desde Hanói.

Segundo, te recomiendo cambiar solo el dinero mínimo necesario (unos 50-100 dólares) en el aeropuerto. No es tarde para cambiar más dinero en bancos o casas de cambio en Sapa cuando lo necesites. Hay lugares en el centro de Sapa con tipos de cambio decentes.

Tercero, compra la tarjeta SIM en el aeropuerto sin dudarlo. Especialmente si es tu primera vez en Vietnam. Ten en cuenta que el operador Viettel tiene buena reputación en cuanto a cobertura en zonas montañosas. Necesitarás datos para llamar a un Grab y encontrar tu camino.

Cuarto, cuando recibas el dinero al cambiar, asegúrate de contarlo de nuevo en el mismo lugar. Es bueno para ambas partes verificar billete por billete delante del empleado. Las unidades monetarias con muchos ceros son fáciles de confundir, así que mantente alerta.

Por último, instala la aplicación Grab y registra tu tarjeta en Corea antes de viajar. Te será muy útil para moverte del aeropuerto al centro de la ciudad o a la terminal de autobuses tan pronto como insertes la SIM.