Je l’avoue : je pensais que Sapa avait un aéroport. Pour admirer ces magnifiques rizières en terrasses, j’imaginais pouvoir simplement y atterrir.
Mais en posant le pied à l’aéroport international de Nội Bài, à Hanoï, mon programme naïf s’est effondré. Google Maps annonçait plus de 5 heures de voiture jusqu’à Sapa. J’en suis resté abasourdi. Il fallait donc poursuivre bien au-delà de Hanoï, encore plusieurs heures en bus ou en train. À cet instant, plus oppressants que l’air chaud et humide à la sortie de l’avion étaient le change et la carte SIM.
Je devais appeler la compagnie de bus-couchettes réservée pour confirmer le lieu de prise en charge, mais je n’avais pas de données. Pour la rejoindre, il fallait au moins commander un Grab, mais je n’avais aucun dong vietnamien, VND. Avec mes dollars apportés de Corée et un téléphone réduit à une brique sans Wi-Fi, je me sentais complètement démuni dans cet aéroport inconnu.
À l’arrivée à Hanoï, surtout si l’on repart directement vers Sapa ou une autre ville, un premier choix s’impose : tout régler à l’aéroport pour la commodité, ou gagner le centre pour économiser le moindre centime. Cette petite décision pouvait influencer les 5 heures suivantes, voire tout le séjour à Sapa. Il fallait bien commencer, dès l’aéroport.
Changer à l’aéroport de Hanoï : est-ce le bon choix ?
Mon inquiétude s’est un peu dissipée à la sortie des arrivées. Des bureaux de change et vendeurs de SIM aux enseignes vertes et jaunes s’alignaient de chaque côté, comme pour dire : « Tout se règle ici. » Les taux clignotaient sur les panneaux, mais après observation, ils étaient très proches. Plutôt que perdre plusieurs minutes à comparer, choisir un comptoir et régler rapidement la question me paraissait judicieux.
Les forums de voyage sont pourtant unanimes : les taux de l’aéroport sont les moins bons ; les bijouteries de Hà Trung, dans le vieux quartier, ou près du lac Hoàn Kiếm paient mieux. Ce n’est pas faux. Pour 100 dollars, l’écart peut atteindre 50 000 à 70 000 dongs, soit quelques cafés au lait glacés, cà phê sữa đá, ou deux bánh mì. J’ai néanmoins accepté de renoncer à ces cafés pour changer à l’aéroport, car j’achetais du temps et de la tranquillité.
Imaginez l’énergie nécessaire pour tirer une lourde valise dans une ville inconnue, traverser les flots de motos et chercher une bijouterie au bon taux. Je préférais disposer immédiatement de dongs. Pouvoir acheter une bouteille d’eau fraîche ou commander un Grab vers la compagnie de bus pour Sapa valait davantage à mes yeux.
J’ai donc changé exactement 100 dollars, un peu plus de 2 300 000 dongs au taux du moment. Le montant était bien choisi : après le taxi vers la gare routière du centre, environ 300 000 à 400 000 dongs, le bus-couchettes pour Sapa, environ 250 000 à 300 000 dongs, puis dîner et encas, environ 150 000 dongs, il restait une réserve confortable. Sans changer tout le budget, je conseille vivement un petit montant à l’aéroport pour préserver son temps et son énergie au début du voyage.
Autre conseil : au guichet, demandez plusieurs coupures, « Mix paper, please! ». Avec seulement des billets de 500 000 dongs, acheter une bouteille d’eau dans une petite échoppe devient compliqué. Tenir ces billets pleins de 0, puis les compter calmement un par un au comptoir : pour moi, le vrai voyage au Vietnam a commencé là.
Carte SIM : à l’aéroport ou préparée à l’avance ?
À peine le change terminé et le portefeuille rangé, les vendeurs de SIM voisins ont attiré mon attention. J’avais longuement hésité à acheter et installer une eSIM en Corée. Beaucoup de récits signalaient des tarifs de plateformes inférieurs de quelques milliers de wons aux SIM d’aéroport. Pourtant, comme pour le change, j’ai choisi la sécurité d’un achat sur place.
La raison était simple : éviter un problème imprévu. Si l’installation de l’eSIM échouait et que les données ne fonctionnaient pas, devrais-je résoudre cela dès l’arrivée avec un Wi-Fi lent et instable ? Le comptoir de SIM éliminait ces inquiétudes en 5 min. Il suffisait de remettre le téléphone : l’employé retirait l’ancienne carte, la fixait avec du ruban pour ne pas la perdre, installait la nouvelle et vérifiait la connexion. Cela comptait bien plus que quelques milliers de wons.
Au début d’un voyage, le temps et la tranquillité sont les ressources les plus précieuses. La SIM d’aéroport me permettait d’acheter les deux.
Aux arrivées de Hanoï, les principaux opérateurs sont côte à côte : Viettel en vert, Mobifone en bleu et Vinaphone en jaune. Le choix semble large, mais le type de séjour aide à décider.
Comme j’allais à Sapa, j’ai choisi Viettel sans hésiter. Après avoir demandé la durée du voyage, l’employé a présenté plusieurs formules, généralement organisées ainsi.
- Forfait surtout données : Environ 10 à 15 dollars. La plupart fournissent 4 à 5 Go de données rapides par jour pendant 30 jours, puis un accès illimité à débit réduit. C’est pratiquement de l’illimité.
- Forfait avec appels : 2 à 3 dollars de plus, avec plusieurs dizaines de minutes d’appels au Vietnam. À envisager si vous appelez souvent restaurants ou hébergements.
J’avais seulement besoin de données et ai choisi la formule à 12 dollars offrant 5 Go par jour. L’employé a photographié mon passeport, l’enregistrement d’identité étant obligatoire au Vietnam, puis remplacé la SIM rapidement. Même en randonnée dans les villages isolés de Sapa, KakaoTalk et les cartes fonctionnaient sans problème. Difficile d’être plus satisfait. Pour davantage de détails, consultez la page officielle Viettel des SIM touristiques avant le départ.
Conseils pratiques pour bien commencer
Voici quelques conseils concrets pour ceux qui risquent d’hésiter à l’aéroport de Hanoï avant Sapa. Ils suffisent à rendre le départ plus fluide.
D’abord, Sapa n’a pas d’aéroport. Les préparatifs commencent à Nội Bài ou doivent être terminés dans Hanoï. Pour le bus-couchettes ou le train vers Sapa, cherchez bien un départ depuis Hanoï.
Ensuite, changez d’abord seulement 50 à 100 dollars à l’aéroport pour les frais immédiats. Vous pourrez compléter dans une banque ou un bureau à Sapa lorsque nécessaire ; certains proposent des taux convenables.
Pour la SIM, achetez-la à l’aéroport sans trop hésiter, surtout pour un premier Vietnam. Viettel est apprécié pour sa couverture montagneuse. Sans données, difficile de commander Grab ou de trouver sa route.
Après le change, recomptez impérativement sur place, billet par billet devant l’employé. C’est préférable pour chacun. Les nombreux 0 rendent la monnaie trompeuse : restez attentif.
Enfin, installez Grab et enregistrez votre carte avant de quitter la Corée. Dès la SIM activée, l’application servira pour rejoindre le centre ou la gare routière.