Dominando el transporte en Koh Chang: ¿Songthaew o scooter, qué es mejor para el viajero?

Después de un viaje de 5 horas en autobús desde Bangkok hasta el muelle de Trat, y luego otros 30 minutos en ferry, todavía recuerdo el aire cálido y húmedo cuando finalmente puse un pie en Koh Chang. Pero la emoción del largo viaje duró poco; al ver la multitud de camionetas blancas, los 'songthaews', que acosaban a la gente que bajaba del ferry, mi mente se quedó en blanco. ¿Eso es un taxi? ¿Cómo se supone que voy a llegar al hotel en eso?

Koh Chang es una isla mucho más grande y alargada de lo que parece. A lo largo de la costa oeste de la isla, que se extiende de norte a sur, se dispersan playas, alojamientos y restaurantes. El problema es que la única carretera que conecta todos estos lugares es una sinuosa vía de dos carriles. Por lo tanto, el color de tu viaje a Koh Chang cambiará completamente dependiendo del medio de transporte que elijas. ¿Te aventurarás a explorar cada rincón libremente, o te limitarás a los puntos principales de forma segura, aunque sea un poco incómodo? Desde el primer paso de la planificación del viaje, te encontrarás en esta encrucijada.

Así es. Koh Chang no tiene un sistema de transporte público tan bien desarrollado como Phuket o Bangkok. No hay Grab, ni autobuses. Por eso, el problema del transporte en Koh Chang fue lo que más me preocupó al planificar el viaje. ¿Podría moverme sin alquilar? ¿Sería seguro el songthaew? ¿Es realmente peligroso el scooter? Probablemente, cualquiera que esté preparando un viaje a Koh Chang se habrá hecho estas preguntas alguna vez. Te contaré las ventajas y desventajas realistas del transporte en Koh Chang que experimenté, y los criterios de elección que se adaptan a tu estilo de viaje. Empecemos con la historia del songthaew, el primer protagonista.

El pulso de Koh Chang, el Songthaew: ¿Deberías tomarlo o no?

El único transporte público en Koh Chang es una camioneta blanca llamada 'Songthaew'. Es una camioneta con la parte trasera modificada para tener largos asientos enfrentados a ambos lados. Al bajar del ferry y ver estas camionetas blancas alineadas, dudarás de que puedan llevar personas por esas empinadas colinas. Sinceramente, al principio me dio un poco de miedo.

Los songthaews circulan continuamente de norte a sur a lo largo de la carretera costera occidental de la isla, sin rutas ni paradas fijas. No hay un horario establecido; simplemente te paras en la carretera y haces una señal a un songthaew que pase. Es un sistema muy rudimentario: le dices al conductor tu destino, negocias el precio y te subes. La mayoría de la gente lo usa para ir desde el muelle del ferry hasta White Sand Beach, Kai Bae Beach o Lonely Beach, donde se encuentran los alojamientos. Como varios pasajeros suben y bajan en diferentes puntos, a menudo no van directamente a tu destino, sino que hacen paradas en otros hoteles o restaurantes. La tarifa se paga directamente al conductor al bajar.

Pero es precisamente el precio lo que constituye la mayor variable al usar un songthaew. No hay una tarifa fija, por lo que, en realidad, el precio es el que te digan. Por supuesto, existe una tarifa implícita compartida entre los viajeros. Normalmente, desde el muelle del ferry hasta White Sand Beach cuesta entre 50 y 60 baht por persona, hasta Kai Bae Beach unos 100 baht, y hasta Lonely Beach, la más al sur, unos 150 baht. Pero esto es solo una referencia cuando hay mucha gente. Si eres el único pasajero, o si es tarde por la noche, los conductores no dudarán en pedir el doble o más.

Por eso, al tomar un songthaew, se necesitan algunos trucos. Primero, siempre debes preguntar claramente el precio por persona antes de subir: "Kai Bae Beach, one person, how much?". Si sois varias personas, es mejor fijar el precio por persona que negociar el total para evitar malentendidos posteriores. ¿Y si el precio es demasiado caro? Necesitas la calma para negar con la cabeza y esperar el siguiente. Es muy probable que otro songthaew venga justo detrás. Además, el precio es completamente diferente si alquilas un songthaew entero para un 'private charter' o si lo compartes con otras personas ('join'). Si sois más de 4 personas, puede que sea más barato y rápido alquilar uno entero, así que es inteligente hacer cálculos según la situación.

Una vez, a última hora de la tarde, quería volver de Kai Bae Beach a White Sand Beach, y el conductor me pidió 200 baht por persona. Era más del doble del precio habitual, pero no se veía ningún otro songthaew y la carretera estaba oscura, así que recuerdo haberlo tomado a regañadientes. Por supuesto, la experiencia de viajar en songthaew es especial en sí misma. Recibir el humo y el viento cálido en todo el cuerpo mientras observas la exuberante jungla de Koh Chang y el mar brillante que aparece de repente en cada curva es bastante romántico. Sin embargo, la espera de un coche que no sabes cuándo llegará, la necesidad de negociar el precio cada vez y la imposibilidad de moverte a tu antojo fueron claras desventajas.

Si buscas libertad, ¿es el scooter la respuesta?

Si te cansas de explicar tu destino y negociar el precio cada vez que tomas un songthaew, o si sientes la necesidad de explorar tu propia Koh Chang más allá de las rutas establecidas, naturalmente te inclinarás por alquilar un scooter. La tentación de poder ir a cualquier parte de la isla por 200-300 baht al día (aproximadamente 8.000-12.000 wones coreanos) es realmente difícil de resistir.

Yo también, después de unos días usando songthaews, terminé alquilando un scooter. La libertad de explorar tranquilos pueblos de pescadores en el este de la isla, playas desconocidas o cascadas escondidas, a las que era difícil llegar en songthaew, fue realmente dulce. Pero ten en cuenta que esta libertad conlleva una gran responsabilidad y un riesgo evidente.

Las carreteras de Koh Chang son tan peligrosas que la expresión 'notoriamente peligrosas' les queda perfecta. Especialmente la carretera de la colina entre Kai Bae Beach y Lonely Beach es tan empinada y tiene tantas curvas cerradas que se la llama 'montaña rusa'. Es una bajada vertiginosa donde la velocidad aumenta incluso si mantienes los frenos puestos. Yo mismo, al bajar por esa carretera, casi me da un infarto por un songthaew que venía en sentido contrario invadiendo el carril. Hay baches por todas partes, arena resbaladiza cerca de las playas, y es común que perros o monos salten de repente. También hay muchos tramos sin farolas, por lo que la carretera se vuelve oscura como boca de lobo al anochecer.

Alquiler de scooter, solo recomendado para estas personas:
Aquellos que poseen una licencia de motocicleta de clase 2 en Corea y tienen una amplia experiencia de conducción real, y están familiarizados con las duras condiciones de las carreteras del sudeste asiático. Tener un permiso de conducir internacional y un seguro de viaje que cubra accidentes de motocicleta en el extranjero no es una opción, sino una obligación. La confianza de 'he conducido un scooter en Corea' puede ser el pensamiento más peligroso en las carreteras de Koh Chang.

En última instancia, el scooter en Koh Chang no es solo un medio de transporte, sino una cuestión de 'elección' que define la naturaleza de tu viaje. ¿Asumirás riesgos vertiginosos para obtener una libertad total, o elegirás la seguridad a costa de una pequeña incomodidad? La respuesta a esta pregunta será la clave para encontrar el medio de transporte que se adapte a tu estilo de viaje.

Conclusión: Encuentra el medio de transporte adecuado para tu viaje a Koh Chang

Como mencioné antes, el scooter en Koh Chang no es solo un medio de transporte, sino una 'elección' que cambia por completo la naturaleza de tu viaje. Koh Chang se siente como una isla completamente diferente cuando tomas un songthaew y cuando conduces un scooter. Por lo tanto, no hay una respuesta correcta. Solo hay un método 'adecuado para ti'. Revisa los siguientes criterios para ver qué opción hará tu viaje más feliz.

Hacerte algunas preguntas te facilitará mucho la decisión.

• ¿El propósito principal de este viaje es la 'relajación' en una playa tranquila, o la 'exploración' de cada rincón de la isla?
• ¿Disfrutas de situaciones impredecibles (esperas, negociaciones, caminos desconocidos) o te estresan?
• Cuando te enfrentes a las notorias colinas de Koh Chang, ¿lo sentirás como un 'desafío emocionante' o como un 'miedo vertiginoso'?
• ¿Viajas con acompañantes? Si viajas con niños o padres, la seguridad debe ser la máxima prioridad.

Es importante comprender claramente las ventajas y desventajas de cada medio de transporte y elegir en consecuencia. El songthaew es la opción más económica y sin preocupaciones si estás dispuesto a soportar algunas molestias y la necesidad de negociar. Especialmente si te alojas en un lugar concurrido como White Sand Beach o Kai Bae Beach, con muchos restaurantes y tiendas, el songthaew es suficiente. Por otro lado, el scooter, bajo la premisa de ser un conductor experimentado, te brinda la libertad de explorar playas escondidas y cascadas a las que no puedes llegar en songthaew. Pero no olvides que el precio de esa libertad puede ser mucho mayor de lo que piensas.

Si eres un conductor inexperto o viajas con niños pequeños, o si tu itinerario es corto (2-3 días), una excelente alternativa es usar el songthaew como base y alquilar un coche con conductor por un día. Alquilar un taxi con conductor por un día (normalmente 8 horas) cuesta entre 1.500 y 2.500 baht, pero poder recorrer las principales atracciones de la isla de forma cómoda y segura con aire acondicionado es una inversión que vale la pena.

En última instancia, el transporte en Koh Chang no se trata de comprar 'comodidad', sino de elegir el tipo de 'incomodidad' que se adapta a tu estilo de viaje y que puedes tolerar. Cada medio de transporte tiene claras ventajas y desventajas, así que concéntrate en disfrutar de la naturaleza de Koh Chang con la opción que mejor se adapte a ti. Ahora es el momento de conocer los últimos consejos prácticos que te ayudarán en tu elección.

Consejos prácticos para el viajero

Después de la larga discusión sobre los songthaews y los scooters, y una vez que hayas llegado a Koh Chang, te ofrezco algunos consejos prácticos adicionales que mejorarán la calidad de tu viaje. Pueden parecer triviales, pero la diferencia entre saberlos o no es sorprendentemente grande.

Antes de subir a un songthaew, es fundamental preguntar el destino y confirmar el precio. "Kai Bae Beach, one person, how much?" es suficiente. Generalmente, el precio por persona para moverse entre las principales playas como White Sand, Kai Bae y Lonely Beach oscila entre 50 y 100 baht, y el precio sube por la noche o si hay pocos pasajeros. Si te piden un precio exorbitante, no hay necesidad de discutir, simplemente di "OK, thank you" y déjalo pasar. Otro songthaew llegará en unos 5 minutos. Es conveniente tener billetes de baja denominación (20, 50, 100 baht) preparados de antemano para facilitar el pago.

Y esto, por mucho que se insista, nunca es suficiente. Si tu nivel de conducción de scooter no es 'más o menos' familiar, si no tienes mucha experiencia conduciendo por carreteras de montaña sinuosas, no lo alquiles. Las colinas de Koh Chang no solo son empinadas, sino que hay demasiadas variables de riesgo: perros que aparecen de repente, arena en la carretera, baches impredecibles. Al alquilar, asegúrate de revisar cuidadosamente los frenos y el estado de los neumáticos, y graba en video todas las partes del scooter antes de salir para evitar posibles disputas. Y, por supuesto, elige un lugar que acepte un depósito en efectivo en lugar de tu pasaporte.

El permiso de conducir internacional no es una opción, sino una necesidad. No solo es un problema si te detiene la policía, sino que en caso de accidente, se te considerará sin licencia y no podrás recibir ninguna cobertura de seguro. En este caso, el permiso debe tener el sello en la categoría A (motocicleta), que corresponde a la licencia de clase 2 en Corea. Consulta la información relevante de antemano en la página web de servicios integrados de conducción segura de la Autoridad de Tráfico Vial. También debes recordar que la mayoría de los seguros de los talleres de alquiler son solo seguros de responsabilidad civil que no cubren los costes de reparación del propio vehículo.

La ubicación de tu alojamiento es tu estrategia de transporte en Koh Chang. Si te alojas en la carretera principal del oeste, donde los songthaews circulan con frecuencia, especialmente en White Sand Beach o Kai Bae Beach, donde se concentran restaurantes y servicios, el estrés del transporte se reducirá a la mitad. Si eliges la costa este, menos concurrida, o un resort aislado en el sur, esto significa que 'renuncias a la libertad de movimiento y te relajas en el resort' o 'asumes los costes de un scooter o un coche de alquiler'. Después de las 10 de la noche, conseguir un songthaew es casi imposible, así que si planeas cenar tarde o disfrutar de un bar, es más conveniente planificar tus movimientos cerca de tu alojamiento.