Cuando viajo a Japón, siempre cambio todo mi dinero a efectivo. Prefiero usar yenes en lugar de la tarjeta. Existe la percepción de que Japón es un país donde predomina el efectivo y, una vez allí, te das cuenta de que muchos establecimientos no aceptan tarjeta. Además, me da más tranquilidad no tener que preocuparme por si pierdo la tarjeta o me la roban.

Pero cada vez que viajo a Japón, hay algo que me confunde. Por la mañana, al salir del alojamiento, siempre me pregunto: «¿Cuánto efectivo debería llevar hoy?». Si llevo demasiado, es un engorro; si llevo poco, puedo llevarme una sorpresa al entrar en un restaurante de ramen para almorzar y escuchar un «solo aceptamos efectivo».

Lo más curioso es que cada establecimiento es un mundo, e incluso un mismo local puede tener políticas diferentes según la hora. Por ejemplo, solo efectivo para el almuerzo, pero tarjeta para la cena. Investigué un poco para saber por qué y descubrí que hay razones muy específicas de Japón. He preparado un resumen que espero que te sirva de ayuda para decidir cuánto efectivo llevar cuando salgas de tu alojamiento en tu próximo viaje a Japón.

"Japón = sociedad del efectivo": una verdad a medias

Antiguamente, Japón era un país donde predominaba el efectivo. Dicen que era muy difícil encontrar un establecimiento que aceptara tarjeta. Pero las cosas han cambiado. Hoy en día, en ciudades como Tokio, Osaka o Kioto, es raro ver un local sin la pegatina de PayPay. También son comunes otros métodos de pago por QR como Rakuten Pay, d払い (d-barai) o Merpay.

Las tiendas de conveniencia (konbini), las farmacias y las cadenas de tiendas suelen aceptar tarjetas sin problemas. Cadenas de restaurantes como Sushiro, Matsuya o Yoshinoya aceptan tanto tarjeta como pagos por QR a cualquier hora del día.

Así que la idea de que «en Japón solo se usa efectivo» es cosa del pasado. Sin embargo, hay excepciones: los menús de mediodía y los pequeños restaurantes de barrio. Para evitar problemas, lo mejor es llevar siempre tanto tarjeta como efectivo.

¿Por qué algunos sitios solo aceptan efectivo para almorzar?

Aquí está la clave. Hay una razón real por la que un mismo local cambia su política de pago según la hora. En Japón, las comisiones por pagar con tarjeta son mucho más altas que en otros países. Mientras que en muchos lugares rondan el 1-2 %, en Japón pueden ser del 3-5 %. Para un negocio, es una carga importante.

A esto se suma la naturaleza de los menús de mediodía en Japón. Suelen ser muy económicos, entre 800 y 1200 yenes, para atraer a muchos clientes, por lo que el margen de beneficio es mínimo. Para un menú de 1000 yenes, una comisión de 30 a 50 yenes por el pago con tarjeta supone una parte considerable del beneficio para el restaurante.

Por eso, para el almuerzo, «solo aceptamos efectivo». Por la noche, cuando el gasto por cliente sube a entre 3000 y 5000 yenes, sí aceptan tarjeta. Es el mismo local y el mismo dueño, pero la política cambia con la hora. Es una de las peculiaridades del sector de la restauración en Japón.

¿Cómo saberlo antes de entrar?

Afortunadamente, hay pistas en la fachada o en el menú que te pueden ayudar a saberlo de antemano.

Los locales con una máquina expendedora de tiques (食券機, shokkenki) son casi al 100 % solo para pago en efectivo. Si ves una de estas máquinas en la entrada, puedes dar por hecho que necesitarás yenes. La mayoría de estas máquinas no tienen ranura para tarjetas. Algunos modelos más nuevos aceptan tarjeta o QR, pero no es lo habitual.

Si en el menú o en la entrada ves pegatinas de PayPay o Rakuten Pay, significa que aceptan pagos por QR. El diseño de las pegatinas en Japón es muy claro y se ve a simple vista. Si las ves, es muy probable que también acepten tarjetas de crédito.

Los restaurantes de ramen, teishoku (menú del día), soba y udon tienen una alta probabilidad de aceptar solo efectivo a mediodía. Esto es especialmente cierto en los locales de barrio situados en callejones. Los restaurantes de las calles principales de las zonas turísticas pueden ser diferentes, pero el ambiente cambia en cuanto te desvías una calle.

Las cadenas de restaurantes suelen aceptar tarjeta sin importar la hora. Lugares como Sushiro, Kura Sushi, Matsuya, Yoshinoya, Katsuya o Saizeriya aceptan tanto tarjeta como pagos por QR para el almuerzo y la cena.

Por último, las reseñas de Google Maps son una buena pista. Si buscas el restaurante en tu idioma, es posible que encuentres comentarios que digan «solo aceptan efectivo». Si ya tienes decidido dónde vas a ir, te recomiendo que lo busques antes.

Entonces, ¿cuánto efectivo debería llevar al salir del alojamiento?

Esta es la pregunta del millón. La que nos hacemos cada mañana en el hotel.

En ciudades grandes como Tokio, Osaka o Kioto, con unos 5000 a 10 000 yenes por día suele ser suficiente. Como muchos sitios aceptan tarjeta o QR, el efectivo lo usarás principalmente para el almuerzo, pequeños restaurantes, máquinas expendedoras o las entradas a los templos.

Si vas a ciudades más pequeñas o a zonas rurales, es mejor llevar un poco más, entre 15 000 y 20 000 yenes. En los pueblos pequeños hay menos cajeros automáticos y una mayor proporción de locales que solo aceptan efectivo. Por ejemplo, cuando fui a Yonago, llevé más efectivo que cuando visito una gran ciudad.

Si tienes comidas planeadas, añade esa cantidad a tu presupuesto. Por ejemplo, si calculas 1000 yenes para el almuerzo y 3000 para la cena, lleva 4000 yenes extra. Para cafés y postres, también es bueno tener un extra de unos 1000 yenes, ya que las cafeterías pequeñas de barrio a veces solo aceptan efectivo.

Si te quedas sin efectivo, puedes sacar dinero en los cajeros automáticos de AEON con tarjetas de viaje internacionales. Se puede retirar en múltiplos de 1000 yenes, lo cual es muy cómodo. El tipo de cambio suele ser mejor que en las casas de cambio y las comisiones son bajas o nulas, por lo que mucha gente prefiere cambiar poco dinero en su país y sacar yenes sobre la marcha en Japón.

Yo suelo llevar unos 10 000 yenes cuando estoy en una ciudad grande y unos 15 000 yenes para ciudades pequeñas. Si me falta, saco de un cajero. Con esta cantidad, no me llevo sorpresas si a la hora de almorzar me dicen «solo aceptamos efectivo».

Conclusión

Japón ya no es una sociedad que funcione exclusivamente con efectivo. En las ciudades, el pago con tarjeta y QR está muy extendido. Las principales excepciones son los menús de mediodía y los pequeños restaurantes de barrio, que es lo que suele confundir a los viajeros. Si ves una máquina de tiques en la entrada, necesitarás efectivo; si ves una pegatina de PayPay, podrás pagar con tarjeta o QR. Recordar estas dos pistas te ayudará a decidir en la mayoría de los casos. Y al salir de tu alojamiento, lleva entre 5000 y 10 000 yenes para las grandes ciudades y unos 15 000 para las más pequeñas, y así podrás viajar con total tranquilidad.

No es necesario que lleves encima grandes cantidades de dinero, ya que si te quedas sin efectivo, siempre puedes sacar más en un cajero de AEON. Espero que este artículo ayude a todos los que se preguntan cada mañana en su viaje a Japón: «¿cuánto efectivo debería llevar hoy?».