東京のある遅い夜、Googleマップの評価が4.8点だった小さなラーメン屋の路地に入った時のことでした。入り口の券売機で食券を買う、まさに日本のドラマに出てきそうな雰囲気の店でした。温かいスープにチャーシューを追加し、冷たい生ビールまで、完璧な一日の締めくくりだと思いました。お腹をさすりながらレジへ行き、スマートフォン一つだけ持って近所を散歩する人のように、ごく自然にカードを差し出し尋ねました。「カード…使えますか？」
返ってきたのは店主の気まずそうな笑顔と、両手で作ったバツ印。ああ、一瞬頭が真っ白になりました。財布を開けてみると、朝に引き出した現金はほとんど使い果たしており、残りはたった数千円。冷や汗が流れ始めました。幸いラーメン代はかろうじて払えましたが、もし同行者がいたらどうなっていたでしょうか？見知らぬ路地でATMを探し回らなければならなかったかもしれません。韓国ではコンビニでガム一つ買うにもカードを出すのが日常なのに、日本の心臓部である東京のど真ん中で経験したこの出来事は、顔を赤らめるのに十分でした。
実はこのラーメン屋だけが特別だったわけではありません。旅行中、似たような経験を何度もしました。可愛らしい小物を売る店、焼きたてのパンの香りが漂う町のパン屋、さらには一部の観光地の入場券売り場でも、「CASH ONLY」という看板をたびたび目にしました。カード決済ができるだろうと思って入ったものの、気まずく引き返したことも何度かありました。
その時、私は気づきました。私たちが知る先端技術の国日本と、実際の日本人の生活の中には、想像以上に大きな隔たりがあるということを。一体なぜ、世界第3位の経済大国である日本は、これほどまでに現金とのつながりを手放せないのでしょうか？この単純な疑問から始まった好奇心が、結局この文章を書くきっかけとなりました。
いまだに「現金社会」？日本の本当の事情
結論から言うと、はい、依然として現金の力が絶大です。
もちろん、東京や大阪のような大都市のデパート、ホテル、フランチャイズ店ではカード利用が自由です。しかし、少し路地に入ったり、地方の小都市に行くと状況は全く異なります。現金のみの店が数多くあります。これは単に「昔ながらのやり方」を固守しているからだけではないようです。ここにはかなり複合的な理由が絡み合っていました。
まず、日本は世界的に見ても治安の良い国として知られています。現金を多く持ち歩いてもスリの心配が少ないため、あえてカードを使う必要性をあまり感じない雰囲気があります。もう一つは高いカード加盟店手数料です。零細な自営業者にとっては、数パーセントにもなる手数料が負担になるのは当然です。これに高齢化社会という特性上、デジタル決済に慣れていない世代が依然として経済の一翼を担っているという点も無視できません。日本経済産業省（METI）の資料によると、2022年時点の日本のキャッシュレス決済比率は36.0%で、90%をはるかに超える韓国とは大きな差があります。（出典: KOTRA海外市場ニュース）依然として10回のうち6～7回は現金で決済しているということです。
それでも変化の波は来ている
前述の理由で堅固に見えた日本の「現金愛」にも、ここ数年で大きな亀裂が入り始めました。私が初めて日本に行った頃はクレジットカードを出すのがためらわれましたが、今は雰囲気が大きく変わりました。決定的なきっかけはやはりコロナ19パンデミックでした。非対面、非接触決済への社会的ニーズが爆発的に高まり、日本政府までが2025年までにキャッシュレス決済比率40%達成を目標に掲げ、様々な支援策を打ち出しています。
最も目立つ変化は、やはり QRコード決済の普及です。コンビニのレジから町の小さな飲食店の入り口まで、「PayPay（ペイペイ）」、「LINE Pay（ラインペイ）」、「楽天ペイ」など、色とりどりのQR決済ロゴが所狭しと貼られているのを見ると、「ここも本当に競争が激しいんだな」と思うほどです。もちろん、ほとんどが日本の電話番号認証が必要な国内向けサービスなので、韓国人旅行者が直接使うのは難しいでしょう。しかし重要なのは、この現象が「現金でなければダメだ」という店主たちの認識を変えるのに大きな役割を果たしたという点です。一度QR決済端末を導入すると、自然とクレジットカード決済も一緒にサポートするケースが増えたからです。
おかげで旅行者の息苦しさも解消されました。今や東京、大阪、福岡のような大都市であれば、コンビニ、ドラッグストア、デパート、フランチャイズ飲食店はもちろん、ほとんどの交通パスや入場券購入時にもクレジットカードを自由に使えるようになりました。特にVisaやMastercardのコンタクトレス（タップトゥペイ）機能、韓国では「交通カードをタッチするように」決済するあの方式が急速に普及しています。小銭の計算なしにピッピッと音とともに1秒で終わる決済は本当に快適です。以前は想像もできなかった個人商店や古い飲食店でも、カード端末をたびたび見かけるようになりました。
しかし、このすべての変化が日本全国に均等に適用されているわけではないという点を覚えておく必要があります。依然として都心から少し離れたり、代々続く老舗、小規模な個人商店に行くと「現金のみ」という案内表示に出くわす確率は高いです。文字通り過渡期なのです。そのため、今の日本旅行の決済戦略は「カード一枚で十分」でも、「現金のみ」でもなく、状況に合わせて両方を柔軟に使う「ハイブリッド」方式が正解に近いでしょう。
結論：違いを認め、準備する姿勢
日本の決済文化を経験して感じたのは、「どちらが良い」ではなく「ただ違う」ということでした。カード一枚で全てが解決する韓国のシステムに慣れていた私にとって、現金を数え、小銭を用意する作業は最初は不便でした。しかし、狭いラーメン屋の券売機の前で1,000円札を入れ、お釣りとして小銭を受け取る時、あるいは神社で5円玉を投げながら願い事をする時、その慣れない感覚はいつの間にか旅の一場面となっていました。チャリンチャリンと鳴る小銭入れの重さが、まさに今「旅行中」であるという生々しい証拠のように感じられたのです。
結局、旅とはこのような些細な違いに全身でぶつかり、自分なりの要領を身につけていく過程ではないでしょうか。店のドアを開ける前に、入り口に貼られたVisaやMastercardのステッカーをさっと確認する習慣がつき、「ここは現金しか受け付けないだろうな」という勘が働き始めたら、あなたはすでに日本旅行の中級者です。カードが使えるか、使えないかドキドキする代わりに、「この店の雰囲気なら現金を準備するのがマナーだろう」と先に判断する余裕。これこそが旅の経験値ではないでしょうか？
だから今、日本旅行者の財布は自然と二つの心臓を持つことになります。デパートやホテル、ドラッグストアでのスムーズなカード決済を担当する「メインの心臓」と、路地裏の小さな喫茶店やローカル市場の食べ物を担当する「サブの心臓」である現金です。どちらか一方だけを頑固に主張すれば、必ず不便な瞬間に直面します。両方を準備し、状況に合わせて使い分ける柔軟さこそが、日本の決済文化を最も賢く楽しむ方法です。
日本が現金を固守するのには、彼らなりの社会的、歴史的背景があります。私たちは旅行者としてその文化を尊重し、賢く準備すれば良いのです。少しの準備をするだけで、「決済できなかったらどうしよう？」という不安感は、「今回はどんな方法で決済してみようかな？」という小さな楽しみに変わるはずです。さあ、それでは皆さんの「ハイブリッド財布」を満たす具体的な実践的なヒントを見ていきましょう。
旅行者のための実用的なヒント
前の章で述べた「ハイブリッド財布」、具体的に中身を詰めていきましょうか？私の経験と周りの旅行上級者の意見を総合した現実的な指針はこうです。まず現金は一人当たり一日1万円を最低基準としてください。「思ったより多い？」と感じるかもしれませんが、これが心理的な安心感を与える最終ラインです。1万円あれば、ラーメン一杯（約1,000円）、コーヒー一杯（500円）、電車に2～3回乗っても（600円）、夕食や小さなお土産を買うお金が残る程度です。特に現金のみを受け付ける地元のお店、神社やお寺の入場料やおみくじ、市場での食べ歩きを計画している場合は、これよりも多めに準備することをおすすめします。両替は、できるだけ韓国でメインバンクのアプリを通じて事前に済ませておきましょう。日本の現地空港や市内の両替所は手数料がはるかに高い場合が多いです。
クレジットカードは大きな出費を担当します。ホテル、デパート、ドラッグストア、大型ショッピングモール、ほとんどのフランチャイズレストランでは大抵使用可能です。 Visa（ビザ）やMastercard（マスターカード） のロゴが入った海外決済可能なカードであれば十分です。たまにJCBカードがあれば割引特典がある場所もありますが、汎用性はVisa/Mastercardが圧倒的です。ここで一つ裏技。決済時に端末に「JPY（円）にしますか、KRW（ウォン）にしますか？」という選択画面が出たら、必ずJPY（現地通貨）を選択してください。ウォン（KRW）で決済すると二重換金手数料がかかり損です。カード会社のアプリで「DCC（自国通貨決済）ブロックサービス」を事前に申し込んでおくのも良い方法です。
日本旅行の「生活の質」を垂直上昇させるアイテムが二つあります。それは小銭入れと交通系ICカードです。日本は500円（約4,500ウォン）までが硬貨なので、何度か計算するだけでポケットがジャラジャラと重くなりがちです。平たい財布の代わりに、仕切りがある小さな小銭入れ一つがあなたをストレスから解放してくれるでしょう。そしてその小銭さえ出すのが面倒な瞬間を解決してくれるのが、Suica（スイカ）、Pasmo（パスモ）のようなICカードです。
- 購入およびチャージ：現在、半導体不足により実物カードの発行が停止されている場所が多いです。代わりに空港で旅行者用短期カード（Welcome Suicaなど）を購入するか、iPhoneユーザーであればWalletアプリから直接モバイルSuicaを発行することを強くお勧めします。チャージは地下鉄駅のチャージ機で現金のみ可能な場合がほとんどなので、この点を覚えておきましょう。
- 利用場所：電車、バスは基本として、コンビニ、自動販売機、コインロッカー、さらにはほとんどのフランチャイズ飲食店やカフェでも「ピッ」という音とともに決済が完了します。現金を数えたり小銭を受け取ったりする必要がなく、旅の流れを止めずにスピーディーに動ける最高のパートナーです。
結局、正解は一つです。十分な現金、海外決済カード、そしてチャージされたICカード。この三つを「三位一体」で備え、状況に合わせて使い分ければ、お金のことで困ったり不便を感じることはほとんどないでしょう。これで皆さんの財布は、どんな状況にも柔軟に対応できる万能キーになったわけです。