Ende April hatten die Kirschbäume ihre Blüten längst verloren. Warum waren Flugtickets trotzdem noch so teuer? Ich dachte, die Nachfrage würde nachlassen. Doch die Flüge nach Tokio kosteten so viel wie während der großen Ferien zum Jahresende. Der Hin- und Rückflug mit einer Billigfluggesellschaft, den ich für 200.000 bis 300.000 Won erwartet hatte, lag deutlich über 500.000 Won. Dabei war in Korea gar keine Feiertagszeit.
Erst beim Blick auf den Kalender verstand ich es: Die Golden Week (ゴールデンウィーク) stand bevor. Diese große Folge japanischer Feiertage ist koreanischen Reisenden manchmal weniger bekannt als die Kirschblütenzeit oder die Sommerferien. Ihr Name klang für mich nach einer strahlenden, festlichen Woche. Vor Ort traf ich vor allem auf Menschenmengen und „Ausgebucht“-Schilder.
Es war nicht einfach nur ein wenig voller. An der Kreuzung in Shibuya fühlte ich mich von einer dichten Menschenmasse mitgetragen. Selbst vor einem gewöhnlichen Ramen-Restaurant reichte die Schlange um die Ecke. Eine Buchungsseite meldete, dass für meine gewählten Daten bereits 95 % der Unterkünfte reserviert waren. Eintrittskarten für Museen, die sonst leicht zu bekommen waren, waren ausverkauft. Mir wurde klar, dass ich mich besonders vorbereiten musste, um den Aufenthalt zu genießen.
Sollte man diese Zeit deshalb unbedingt meiden? Oder kann man in diesem Trubel seinen Platz finden? Bevor wir über die Organisation sprechen, schauen wir uns an, was hinter dieser berühmten Urlaubswoche steckt.
Was genau ist die Golden Week?
Sie bezeichnet keinen einzelnen Feiertag. Zwischen Ende April und Anfang Mai folgen mehrere Feiertage aufeinander. Für einen Teil der Bevölkerung entsteht dadurch eine längere Urlaubszeit.
Auf den Shōwa-Tag am 29. April folgen der Verfassungstag am 3. Mai, der Tag des Grüns am 4. Mai und der Kindertag am 5. Mai. Je nach Kalender und genommenen Brückentagen können daraus eine Woche bis zehn freie Tage werden. Um sich die Intensität des Reiseverkehrs vorzustellen, kann man an die großen koreanischen Feste Seollal oder Chuseok denken. Viele Japaner reisen im Land oder besuchen ihre Familien. Auch JNTO zählt diese Zeit zu den großen Reisesaisons. (Die JNTO-Seite zur Golden Week ansehen)
Ich erinnere mich, dass ich 2 Wochen vor der Abreise nach einem Shinkansen nach Kyoto suchte. Alle gewünschten Verbindungen waren mit „満席“, also ausgebucht, gekennzeichnet. Damals stellte ich mich schließlich mehr als 30 Minuten am Bahnsteig für einen Wagen ohne Reservierung an. Ich bekam einen Sitzplatz, doch Reisende und Koffer füllten den Gang so stark, dass man kaum zur Toilette kam. Das ist eine persönliche Erinnerung. Prüfen Sie die aktuellen Regeln Ihres Zuges: Manche Verbindungen verlangen während der großen Reisezeiten eine Reservierung.
Die Vorteile: Was Sie nur zu dieser Zeit erleben
In vielen Regionen bietet der Frühling angenehme Temperaturen ohne große Hitze oder ausgeprägte Kälte. Örtliche Feste, Matsuri, und Sonderveranstaltungen geben dem Aufenthalt außerdem eine besonders lebendige Atmosphäre.
Die Grenzen: Was Sie akzeptieren müssen
Flüge und Unterkünfte können das 2- bis 3-Fache kosten, je nach Datum und Verfügbarkeit sogar noch mehr. Berühmte Sehenswürdigkeiten, Bahnhöfe, Einkaufszentren und Restaurants sind häufig sehr voll. Wenn Ruhe Ihr Hauptziel ist, sollten Sie Ihre Erwartungen anpassen.
Was tun, wenn Ihre Reise zwangsläufig in die Golden Week fällt?
Die eben beschriebenen ausgebuchten Züge könnten auch Ihren Aufenthalt erschweren. Sind Flug und Urlaub aber bereits festgelegt, müssen Sie nicht sofort aufgeben. Wenn sich die Daten nicht ändern lassen, ändern Sie Ihre Art zu reisen: Wählen Sie einen anderen Rhythmus oder erkunden Sie Orte abseits der gefragtesten Routen.
Viele japanische Reisende nutzen die freien Tage für Familienbesuche oder klassische Ziele wie Kyoto, Osaka und Fukuoka. Sie können weniger stark besuchte Viertel der Großstädte oder im Ausland weniger bekannte Kleinstädte suchen. Das garantiert keine leeren Straßen, eröffnet aber mehr Möglichkeiten, als ausschließlich den berühmtesten Sehenswürdigkeiten zu folgen.
Solche Alternativen bewähren sich besonders vor Ort. Mir war der Sensō-ji in Asakusa zu voll, deshalb ging ich stattdessen durch Yanaka (谷中). Die Atmosphäre von Yanaka Ginza, seine alten Geschäfte und die Gassen rund um die Tempel zeigten mir eine andere Seite Tokios. Statt im Lärm der großen Sehenswürdigkeiten zu stehen, die Fahrräder aus der Nachbarschaft vorbeifahren zu hören – solche Momente zu suchen gehört ebenfalls zum Reiz einer Reise während der Golden Week.
Eine weitere wichtige Regel: Im Voraus buchen ist jetzt besonders hilfreich. Museen, Aussichtsplattformen, Freizeitparks oder beliebte Restaurants: Reservieren Sie vor der Abreise, was Ihnen wirklich wichtig ist. Ein Kauf vor Ort kann mehr als eine Stunde Warten bedeuten oder die Entdeckung, dass bereits alles ausverkauft ist. Zeitfenster für Shibuya Sky oder teamLab erleichtern die Tagesplanung, sind in dieser Zeit aber ebenfalls schnell vergeben. Wenn Ihr Programm steht, prüfen Sie den Verkaufsbeginn und warten Sie mit der Buchung nicht zu lange.
Ein zusätzlicher Tipp: Wählen Sie nach Möglichkeit das erste Zeitfenster des Tages. Zur Öffnung sind noch keine Besucher aus früheren Zeitfenstern vor Ort. Sie müssen früher aufstehen, dafür kann der Besuch angenehmer sein.
Praktische Tipps für Reisende
Information und vorausschauende Planung machen während der Golden Week einen großen Unterschied. Prüfen Sie bei Verkehrsmitteln die Verkaufsbedingungen frühzeitig und orientieren Sie sich am Buchungsbeginn, bei Shinkansen-Sitzplätzen häufig einen Monat vor der Abfahrt. Reservieren Sie auch mit einem JR Pass die Plätze Ihrer geplanten Züge, soweit das erforderlich oder möglich ist. Suchen Sie Unterkünfte idealerweise 6 Monate oder sogar 1 Jahr vor der Reise. Bei später Buchung erweitern Sie die Suche auf Viertel, die 20 bis 30 Minuten mit der U-Bahn vom Zentrum entfernt liegen. Verschieben Sie auch die Essenszeiten: Schon um 11:00 Uhr oder erst zwischen 15:00 und 16:00 Uhr zu Mittag zu essen kann je nach Restaurantöffnungszeiten einen Teil der Warteschlangen vermeiden. Eine oder zwei Stunden früher oder später unterwegs zu sein, verändert manchmal viel. Halten Sie den Tagesplan schließlich flexibel. Mit einer oder zwei Hauptbesichtigungen pro Tag lassen sich Überraschungen besser auffangen. Mit Vorbereitung und bewusstem Verzicht kann diese anspruchsvolle Zeit auch ein besonders lebendiges Japan zeigen.