4月末、桜も散ったのに航空券がなぜこんなに高いのだろう？桜のシーズンが終わったので一息つけるタイミングだと思っていたのに、なんと、東京行きの飛行機代は年末の繁忙期並みの水準でした。20～30万円台で十分だろうと予想していたLCCの往復航空券が50万円を軽く超えていたので、一体どういうことかと思いました。韓国の祝日でもないのに、です。
その時になってカレンダーを見て膝を打ちました。ああ、ゴールデンウィーク。日本最大の大型連休が目前に迫っていたのです。韓国人旅行者にとっては桜シーズンや夏休みほど馴染みがなく、まさに知る人ぞ知る伏兵です。名前だけ聞くと何か特別で輝かしい旅行になりそうでしたが、私が直面した現実は、果てしない人混みと「満席」「完売」という文字だけでした。
単に人が多いというレベルではありませんでした。渋谷のスクランブル交差点は、普段の活気ある混雑ではなく、巨大な人波に閉じ込められて押し流されるような感覚で、普通のラーメン店ですら行列が路地を曲がりくねって伸びるほどでした。ホテル予約サイトには「該当日に予約可能な宿泊施設95%完了」という警告が表示され、普段は余裕があった美術館の入場券さえも早々に売り切れていました。その時思いました。「ああ、これは本当にしっかり準備しないと旅行を台無しにするな。単なる繁忙期とは次元の違う何かがあるな」と。
では、ゴールデンウィークは必ず避けるべき時期なのでしょうか？それとも、この混沌の中でも旅行を楽しむ方法があるのでしょうか？本格的な攻略法を知る前に、まずこの途方もない「黄金週間」の正体からしっかり把握する必要があります。
聞くだけで恐ろしいゴールデンウィーク、一体正体は何？
ゴールデンウィークは特定の祝日一つを指すのではありません。4月末から5月初めにかけて連なる複数の祝日が集まってできた、まさに黄金のような連休期間を指します。
昭和の日（4/29）、憲法記念日（5/3）、みどりの日（5/4）、こどもの日（5/5）が連続しており、その間の平日に休暇を取れば、通常1週間から最大10日間まで休めるという、とてつもない期間が生まれるのです。韓国の旧正月やお盆休みを考えると分かりやすいですが、その規模は想像以上です。ほとんどの日本人がこの時期に国内旅行に出かけたり、故郷に帰省したりするため、文字通り「民族大移動」が繰り広げられます。日本政府観光局（JNTO）でもこの時期を主要な旅行シーズンとして案内しているほどです。（日本観光局ゴールデンウィーク案内ページ参照)
私が京都行きの新幹線を予約しようとした時、出発2週間前だったにもかかわらず、すべての時間帯の座席が「満席」と表示されているのを見て背筋が寒くなったのを覚えています。結局、高い自由席に乗るためにプラットフォームで30分以上並ばなければならず、運良く席を確保できましたが、通路はスーツケースを持った人々でぎゅうぎゅう詰めで、トイレに一度行くのも大変でした。これがまさにゴールデンウィークの現実です。
それでもゴールデンウィークに行くなら？
前の章で描写した新幹線の満席行列が、まさにあなたの未来になる可能性があるという事実。しかし、航空券はすでに決済済みで、休暇も取ってしまったなら？諦めるのは早いです。日程を変えられないなら、戦略を変えるべきです。核心は簡単です。それは「他人と反対に、あるいは違う動きをする」ことです。
ほとんどの日本人国内旅行者は、連休を利用して故郷に帰省したり、京都、大阪、福岡のような「王道」コースを巡ります。ならば私たちはその流れを逆手に取るべきです。人々が去っていく大都市の意外な場所を掘り下げたり、外国人観光客にはまだあまり知られていないけれど、現地では愛されている小都市を目的地にするのです。
このような「B案」の魅力は、実際に経験してみるとさらに実感できます。私も人混みでごった返す浅草寺をきっぱり諦め、その代わりに比較的閑静な谷中地域を訪れました。古い商店街「谷中銀座」の懐かしい雰囲気と、趣のある寺院が調和した路地を散策しながら、本当に「日本らしい」風景を満喫することができました。観光客の喧騒の代わりに、地元住民の自転車の音が聞こえる場所、そんな場所を見つけるのがゴールデンウィーク旅行の醍醐味です。
そしてもう一つの鉄則、事前予約は選択ではなく生存ツールです。美術館、展望台、テーマパーク、人気レストランなど、予約可能なものはすべて韓国で事前に決済してから行きましょう。「現地でチケットを買えばいいだろう」という考えは、1時間以上の待ち行列、あるいは「完売」という冷たい言葉で返ってくるだけです。特に渋谷スカイやチームラボのように「時間指定入場券」を販売している場所を積極的に活用しましょう。ゴールデンウィーク期間中は、この時間指定予約ですらすぐに締め切られるため、旅行計画が確定次第、すぐに予約するのが良いでしょう。
もう一つの裏技：時間指定入場券は、できるだけその日の「最初の時間帯」を狙いましょう。オープン直後の時間帯は、前の時間帯から流れてきた人混みがなく、最も快適に鑑賞できます。寝坊は諦めなければなりませんが、それだけの価値は十分にあります。
旅行者のための実用的なヒント
ゴールデンウィークの旅行は、「情報」と「準備」がすべてと言っても過言ではありません。このいくつかだけ覚えておけば、失敗する確率を大幅に減らすことができるでしょう。第一に、交通機関は必ず1ヶ月前に予約してください。新幹線のような指定席は、発売開始と同時に売り切れることがあります。JRパスを利用する場合でも、座席指定は必須です。第二に、宿泊施設は最低6ヶ月前、できれば1年前に予約するのがおすすめです。やむを得ず直前に予約しなければならない場合は、中心部から地下鉄で20～30分ほど離れた郊外を狙うのが現実的な選択肢です。第三に、食事はピークタイムを避けてください。午前11時に早めの昼食をとったり、午後3～4時頃に遅めの昼食をとったりするなど、他の人より1～2時間早く、あるいは遅く行動するだけで、地獄のような待ち時間を避けることができます。最後に、あまりにもタイトなスケジュールは禁物です。1日に1～2ヶ所だけをゆったりと巡るつもりで、心に余裕を持つことが精神衛生上良いでしょう。ゴールデンウィークの旅行は確かに大変な挑戦ですが、徹底した計画と賢明な諦めが伴えば、日本の最も活気ある瞬間を体験する特別な思い出になるかもしれません。すべてはあなたの準備にかかっています。