Mein erster Eindruck von Sapporo? „Ich spüre meine Zehen nicht mehr.“ Die Kälte kroch mir bis in die Knochen, viel stärker als die Winter, die ich aus Korea kannte.
Dann flüchtete ich in ein Ramen-Restaurant: Der erste Schluck der heißen Brühe schmeckte wunderbar. Einige Jahre später erlebte ich den Winter in Fukuoka ganz anders – angenehm frisch, sodass ich mit den Händen in den Manteltaschen spazieren gehen konnte. Wie konnte sich dasselbe Land so unterschiedlich anfühlen? Jeden Winter schwanken die sozialen Medien zwischen Hokkaidōs weißen Landschaften und dem Dampf über Kyūshūs Bädern. Was sollte ich für meine nächste Winterreise nach Japan wählen? Die Poesie des Schnees oder ein milderes Klima? Eigentlich fragt man sich damit, welchen Winter man erleben möchte.
Hokkaidō im Schnee: Traum und Wirklichkeit
Wer hat sich nicht schon vorgestellt, wie im Film Love Letter vor einer weißen Schneelandschaft „Ogenki desu ka!“ zu rufen? Dieser Traum ist ein Grund, sich der zuvor beschriebenen Kälte zu stellen.
Auf Hokkaidō wird er greifbar: Schneeflocken glitzern im Licht der Straßenlaternen von Sapporo, Schnee bedeckt die Beleuchtung am Kanal von Otaru und knirscht unter den Füßen in den weiten Landschaften von Biei. Alles wirkt ruhig, als würde der Schnee die Geräusche der Welt verschlucken. Anfang Februar kommen beim Schneefestival von Sapporo die großen Schnee- und Eisskulpturen hinzu. Tagsüber weiß, abends farbig beleuchtet, können sie lange in Erinnerung bleiben.
Doch zu dieser Kulisse gehört ein anspruchsvoller Winter. Für Januar und Februar nennt dieser Reiseführer in den betreffenden Gebieten Durchschnittstemperaturen unter −5 °C; mit Wind fühlt es sich noch kälter an. Während meines Aufenthalts sank die Temperatur an mehreren Tagen unter −10 °C. Die Straßen konnten vereist sein. In Otaru hatte ich für schöne Fotos nur einen einfachen Mantel angezogen: Nach 30 Minuten kehrte ich zitternd zur Unterkunft zurück. Am nächsten Tag zogen meine Waden, weil ich so verkrampft gelaufen war, um nicht auszurutschen.
Kleidung und Schuhe bestimmen deshalb maßgeblich, wie angenehm die Reise wird. Thermounterwäsche, ein Pullover sowie eine warme, wasser- und winddichte Jacke sind hilfreich. Manche weichen Stiefel werden nass oder bieten wenig Halt. Bevorzugen Sie geeignete Winterschuhe und bei Bedarf abnehmbare Schuhspikes für verschneite oder vereiste Flächen, die unter anderem in Fachgeschäften oder bei Don Quijote erhältlich sind. Der Reiseführer nennt einen Preis von ungefähr 1.000 Yen. Auf geeigneten Flächen helfen sie, Ausrutschen zu vermeiden. Auch Taschenwärmer können Ausflüge angenehmer machen.
Die andere Schwierigkeit ist der Verkehr. Bei starkem Schneefall können JR-Züge zwischen Sapporo, Otaru oder Hakodate verspätet sein oder ausfallen. Besonders stressig wird dann am Abreisetag der Weg zum Flughafen. Planen Sie mindestens 1 bis 2 Stunden zusätzliche Zeit ein und prüfen Sie die Verkehrsmeldungen von JR Hokkaidō. Um die Region im Winter zu genießen, braucht es Vorbereitung und etwas Flexibilität.
Sie mögen es weniger kalt? Dann lohnt sich ein Blick auf Kyūshū
Wenn Sie Hokkaidōs Bedingungen beunruhigen, bietet Kyūshū eine andere Art der Winterreise. Hier lässt sich die Jahreszeit genießen, ohne die strengste Kälte zu suchen. Auf die jeweiligen Bedingungen der besuchten Gebiete sollten Sie sich trotzdem vorbereiten.
In Fukuoka erinnert der Winter manchmal an den koreanischen Spätherbst oder Winterbeginn. Dieser Reiseführer nennt für Januar und Februar eine Spanne von 5 bis 10 °C, deutlich milder als auf Hokkaidō. Für einen Stadtspaziergang können ein Mantel und passende Kleidungsschichten genügen; in Richtung Yufuin oder in den Bergen ändern sich die Anforderungen. Meist lässt sich besonders voluminöse Kleidung reduzieren. Nehmen Sie dennoch einen Schal oder eine leichte Daunenjacke mit, denn der Wind vom Meer kann kalt sein.
Thermalbäder gehören zu den Höhepunkten einer Winterreise nach Kyūshū. Frische Luft im Gesicht und der Körper im heißen Wasser eines Außenbads ergeben einen sehr angenehmen Kontrast. Um Ihnen die Auswahl zu erleichtern, beschreiben wir die Atmosphäre dreier bekannter Thermalorte.
Yufuin, 由布院
Geschäfte, Galerien und Cafés laden zum Bummeln ein. Ruhige Ryokan mit privateren Bereichen gefallen besonders Paaren und Reisenden, die eine entspannte Atmosphäre suchen.
In den tiefer gelegenen Städten Kyūshūs gibt es meist nicht die Schneelandschaften Hokkaidōs. Das kann die Fortbewegung erleichtern, Schnee und Glatteis bleiben aber möglich, besonders in den Bergen: Prüfen Sie Wetter und Straßenverhältnisse. Kulinarisch wärmen ein Motsunabe, Fukuokas Innereien-Eintopf, oder Tonkotsu-Ramen angenehm auf. Abends leuchten die Yatai am Fluss in Nakasu. Mit Einheimischen bei heißem Oden und, wenn gewünscht, einem Glas Sake zusammenzusitzen, kann stärker in Erinnerung bleiben als ein luxuriöses Restaurant.
Praktische Tipps vor der Entscheidung
Zwischen Hokkaidōs Schnee und Kyūshūs Bädern gibt es keine allgemeingültige Antwort. Prüfen Sie die folgenden Punkte, um den passenden Aufenthalt zu wählen.
Die eigene Art zu reisen erkennen
Nehmen Sie natürliche Unwägbarkeiten für eine außergewöhnliche Landschaft in Kauf, oder bevorzugen Sie planbare Wege, gutes Essen und Erholung? Hokkaidō kann zu Menschen passen, die bei Schnee und Verspätungen flexibel bleiben. Die Städte Kyūshūs können sich eher für ein gemächlicheres Programm eignen. Auch Ihre Freude an spontanen Entscheidungen und Ihr Bedürfnis nach Planung spielen eine Rolle.
Kleidung auf die tatsächlichen Bedingungen abstimmen
Auf Hokkaidō steht Schutz an erster Stelle: eine warme, wasser- und winddichte Jacke, Thermounterwäsche, Fleece, Ohrenschutz und Handschuhe. Schuhe sind entscheidend, denn Sapporos Gehwege können über Nacht gefrieren. Geeignete Stiefel oder abnehmbare Schuhspikes für draußen finden Sie unter anderem bei Don Quijote oder in Schuhgeschäften. Auf Kyūshū eignen sich in Städten oft ein Mantel oder eine Daunenjacke und leicht ablegbare Schichten; für die Berge brauchen Sie jedoch wärmere Ausrüstung. In stark beheizten Innenräumen sind dünne Schichten praktischer als ein einzelner dicker Pullover.
Verkehrsmittel und einen Ersatzplan vorbereiten
Für Hokkaidōs winterliche Hauptsaison sollten Sie mindestens 3 bis 4 Monate vorher nach Flügen suchen. Überlegen Sie vor allem, was Sie tun, wenn Schnee den Flughafen New Chitose oder die JR-Züge beeinträchtigt. Die letzte Nacht in Sapporo oder Chitose zu verbringen, verkürzt lange Fahrten am Flugtag, beseitigt aber nicht alle Unwägbarkeiten. Auf Kyūshū kann ein Auto eine Rundreise zwischen Fukuoka, Yufuin, Beppu und Kurokawa erleichtern. Diese Straßen können jedoch verschneit oder vereist sein: Prüfen Sie die Bedingungen sowie vorgeschriebene Winterreifen und Schneeketten. Wenn Sie lieber Bahn fahren, können touristische Züge wie der Yufuin no Mori bereits zum Reservierungsstart ausgebucht werden, je nach Angebot einen Monat im Voraus.
Die Aromen des Winters
Auf Hokkaidō gehören Schneekrabben und Haarkrabben zu den Genüssen der Jahreszeit. Auf Sapporos Nijō-Markt oder Otarus Sankaku-Markt kann ein Kaisendon mit Uni, den Keimdrüsen des Seeigels, und Ikura, den Lachseiern, ein unvergessliches Frühstück sein. Auf Kyūshū lohnen sich Fukuokas dampfende Eintöpfe: Motsunabe oder Mizutaki mit Huhn. Ein Abend in einem Yatai von Nakasu mit Oden und einem Getränk ist eine weitere Möglichkeit, den Winter zu genießen.
Beide Regionen ermöglichen schöne Aufenthalte, wenn Sie nach Ihren Wünschen wählen und die jeweiligen Herausforderungen vorbereiten. Ein Spaziergang im Schnee und ein ruhiger Moment im Außenbad erfüllen unterschiedliche Bedürfnisse. Sobald Ihre Entscheidung steht, können Sie mit einem klareren Reiseplan Flüge vergleichen.