Mi primera impresión de Sapporo fue: '¡Ay, siento que se me congelan los dedos de los pies!'. En serio, un frío que calaba hasta los huesos, de una dimensión completamente diferente al invierno coreano.
Recuerdo el cielo que toqué con un sorbo de sopa caliente de ramen, después de temblar de frío y finalmente entrar en un restaurante. En contraste, el invierno de Fukuoka, al que fui unos años después, era un frío agradable que permitía caminar tranquilamente con las manos en los bolsillos del abrigo. Es increíble que el mismo Japón pueda ser tan diferente. Cada invierno, las redes sociales se llenan de fotos de Hokkaido cubierto de nieve blanca y de Kyushu con el vapor de sus cálidas aguas termales. Por eso, siempre me pregunto: este viaje de invierno a Japón, ¿a dónde debo ir para no arrepentirme? ¿Paisajes nevados románticos o la liberación del frío? Esto no es solo una elección de destino, sino también una pregunta sobre qué tipo de invierno quiero pasar.
Hokkaido, el reino de la nieve blanca: el sueño y la realidad
¿Quién no ha soñado alguna vez con gritar "¡Ogenki desu ka!" hacia un campo nevado interminable, como el protagonista de la película 'Love Letter'? La fuerza que nos hace soportar el 'frío que congela los dedos de los pies' que mencioné en el capítulo anterior proviene precisamente de este tipo de sueños.
Hokkaido es el lugar que hace realidad esa imaginación. Los copos de nieve que brillan con las luces de las farolas en el centro de Sapporo, la nieve acumulada sobre las farolas de gas del Canal de Otaru, y el sonido crujiente al caminar sobre los vastos campos nevados de Biei. El paisaje, tan tranquilo y pacífico como si todo el ruido del mundo estuviera sepultado bajo la nieve, es sin duda abrumador. Especialmente si vas durante el Festival de la Nieve de Sapporo que se celebra a principios de febrero de cada año, podrías quedar hipnotizado por el espectáculo irreal creado por las gigantescas esculturas de nieve y hielo. Ese paisaje, que brilla de blanco durante el día y se tiñe de luces coloridas por la noche, se convierte en un recuerdo inolvidable para toda la vida.
Pero detrás del sueño hay una dura realidad. La temperatura media en Hokkaido en enero y febrero es inferior a -5 grados Celsius, y la sensación térmica es mucho más baja debido al viento helado. Cuando fui, era común que la temperatura bajara de -10 grados. Las calles son simplemente pistas de hielo. Si intentas lucir bien, te arrepentirás. De hecho, recuerdo vívidamente haber regresado corriendo a mi alojamiento en Otaru después de solo 30 minutos, habiendo salido con solo un abrigo para tomar fotos bonitas. Al día siguiente, mis pantorrillas estaban doloridas de tanto hacer fuerza para no resbalar.
Por lo tanto, la elección de la ropa y el calzado determina la calidad del viaje. Ropa térmica, suéteres gruesos y un abrigo acolchado impermeable y cortavientos son básicos. Los zapatos son aún más importantes. Las botas Ugg se mojan fácilmente con la nieve y son resbaladizas y peligrosas. Lo mejor son las botas de invierno antideslizantes, pero si no es posible, asegúrate de comprar crampones para zapatos (almohadillas antideslizantes) que venden en las tiendas de conveniencia o Don Quijote locales. Por solo unos 1.000 yenes, reducen drásticamente el riesgo de caídas. Llenar los bolsillos con calentadores de manos no es una cuestión de sentido común, sino una estrategia de supervivencia.
Un obstáculo aún mayor que el frío es el 'transporte'. Si hay una fuerte nevada, no es raro que los trenes JR que conectan Sapporo, Otaru y Hakodate se retrasen o incluso se detengan por completo. Especialmente si es el último día de tu viaje y te diriges al aeropuerto, la ansiedad puede ser abrumadora. Por lo tanto, debes planificar tus desplazamientos con al menos 1 o 2 horas de antelación y acostumbrarte a consultar la información de funcionamiento en tiempo real en el sitio web oficial de JR Hokkaido. De esta manera, el invierno de Hokkaido es un destino exigente pero fascinante que solo se puede disfrutar plenamente con una preparación minuciosa y un poco de suerte.
¡No me gusta el frío! ¿Qué tal el cálido sur, Kyushu?
Si te asustaste al leer sobre el frío extremo y la posibilidad de caos en el transporte en Hokkaido en el capítulo anterior, la alternativa para ti es clara. Para el viajero que quiere disfrutar del romanticismo de un viaje de invierno, pero no quiere luchar contra un frío que cala hasta los huesos, Kyushu es el refugio perfecto.
El invierno en Kyushu es fácil de imaginar si piensas en el clima de finales de otoño o principios de invierno en Corea. Con una temperatura media de entre 5 y 10 grados Celsius en Fukuoka en enero y febrero, no es necesario un equipo de supervivencia completo como en Hokkaido. Puedes pasear por el centro de Fukuoka con un abrigo ligero en lugar de un grueso plumífero, o explorar tranquilamente las encantadoras tiendas de Yufuin. La libertad de poder llevar una prenda más de tu gusto en lugar de la mitad de la maleta ocupada por ropa de abrigo, ese es el comienzo de un viaje de invierno a Kyushu. Por supuesto, el viento marino puede sentirse bastante frío, así que llevar una bufanda o un chaleco ligero de plumón para usar en capas sería la guinda del pastel.
El corazón de un viaje de invierno a Kyushu es, sin duda, el 'onsen' (aguas termales). Solo quienes lo han experimentado conocen el encanto de un baño al aire libre, con el rostro fresco por el aire frío y el cuerpo sumergido en el agua caliente. Sin embargo, incluso en Kyushu, el 'paraíso de las aguas termales', puede ser difícil saber adónde ir. Conocer las características de tres pueblos termales representativos facilita la elección.
Yufuin (由布院)
Es un placer pasear y explorar sus encantadoras tiendas, galerías y bonitas cafeterías. Es un lugar constantemente popular entre parejas y mujeres viajeras que prefieren ryokans (posadas tradicionales japonesas) tranquilos y privados.
Hay que admitir que es difícil esperar paisajes nevados como los de Hokkaido. Aunque nieva muy ocasionalmente, la acumulación es rara. Sin embargo, esto es una gran ventaja, ya que permite seguir el itinerario sin preocuparse por la interrupción del transporte debido a fuertes nevadas. La deliciosa comida tampoco puede faltar. Un plato caliente de motsunabe (estofado de menudillos) o un rico tazón de ramen tonkotsu, especialidades de Fukuoka, te calentarán hasta los huesos. Al caer la noche, visitar los puestos de comida callejera, 'yatai', que se iluminan uno a uno a lo largo del río Nakasu, es un romanticismo posible solo en Kyushu. Sentarse hombro con hombro con los lugareños y disfrutar de un tazón de oden caliente con un sake deja un recuerdo más profundo que cualquier restaurante de lujo.
Consejos prácticos para el viajero
Al leer los capítulos anteriores sobre los paisajes nevados de Hokkaido y las aguas termales de Kyushu, su mente probablemente ha oscilado como una balanza. Es cierto, no hay una respuesta correcta. Pero sí hay una 'respuesta que se adapta mejor a usted'. Hemos recopilado algunos consejos prácticos para revisar antes de su viaje, que le ayudarán a minimizar el arrepentimiento y maximizar la satisfacción, sea cual sea su elección.
Reflexione sobre su estilo de viaje
¿Es usted un 'aventurero' que está dispuesto a soportar las molestias de una naturaleza impredecible con tal de ver un paisaje espectacular que quizás solo vea una vez en la vida? ¿O es usted un 'buscador de bienestar' que prefiere comer y descansar cómodamente en la estabilidad de un plan que se desarrolla sin problemas? Si es lo primero, Hokkaido, donde puede disfrutar incluso de las fuertes nevadas y los retrasos como parte del viaje, le resultará más satisfactorio. Si es lo segundo, Kyushu le complacerá mucho más. Si disfruta de los viajes espontáneos o si necesita una planificación meticulosa también son criterios importantes.
Vestimenta: supervivencia antes que estilo
Si va a Hokkaido, olvídese del estilo por un momento. Una chaqueta gruesa impermeable y cortavientos, Heattech, forro polar, orejeras y guantes son esenciales. Especialmente el calzado, no se puede enfatizar lo suficiente. Las aceras de Sapporo a menudo se convierten en enormes pistas de hielo durante la noche, por lo que los lugareños usan clavos antideslizantes (crampones) que se adhieren a los zapatos o compran botas de invierno directamente. Se pueden conseguir fácilmente en Don Quijote o en zapaterías, así que si no los trae de su país, asegúrese de comprarlos allí. Por otro lado, en Kyushu, un abrigo grueso o una chaqueta ligera acolchada, combinados con varias capas, son efectivos. Los interiores suelen estar tan cálidos que un suéter grueso que no se puede quitar fácilmente es menos cómodo que varias capas de ropa fina.
Transporte: prepárese para lo peor
Para la temporada alta de invierno en Hokkaido, es esencial reservar los billetes de avión con al menos 3 o 4 meses de antelación. Más importante aún es tener un 'Plan B'. No es raro que el aeropuerto de Shin-Chitose cierre o que los trenes JR se detengan debido a fuertes nevadas. Para evitar la desgracia de perder el vuelo de regreso, se recomienda encarecidamente tener un 'día de reserva' el último día del viaje, alojándose en Sapporo o Chitose, cerca del aeropuerto. Kyushu es un paraíso para los viajes en coche de alquiler. La gran ventaja es poder alquilar un coche en el aeropuerto de Fukuoka y viajar libremente a Yufuin, Beppu y Kurokawa sin preocuparse por conducir en la nieve. Los trenes turísticos populares como el Yufuin no Mori pueden agotarse tan pronto como se abren las reservas un mes antes, así que hay que darse prisa.
Comidas aún más deliciosas en invierno
En Hokkaido, sin duda, los platos de cangrejo. El dulce sabor de la carne de cangrejo real y cangrejo peludo, llenos en invierno, es inolvidable. Comenzar la mañana con un kaisendon (bol de arroz con mariscos) cubierto de abundante uni (erizo de mar) fresco e ikura (huevas de salmón) en el mercado de Nijo en Sapporo o el mercado de Sankaku en Otaru es también una experiencia especial. En Kyushu, caliéntese con platos nabemono humeantes como el motsunabe (estofado de menudillos) o el mizutaki (estofado de pollo), especialidades de Fukuoka. Una noche sentado entre los lugareños en un puesto de comida callejera (yatai) a orillas del río Nakasu, disfrutando de un tazón de oden caliente con un sake, eso es el romanticismo de un viaje de invierno a Kyushu.
Al final, elija el lugar que elija, el invierno en Japón no le decepcionará. Ya sea una experiencia especial rodando por un campo de nieve inmaculada o un tranquilo descanso en un baño al aire libre humeante, sin duda le espera un romanticismo que llenará su invierno. Deje de preocuparse, es hora de abrir el buscador de vuelos.