Bezahlen in Japan: Warum Sie auch Bargeld dabeihaben sollten

An einem Abend in Tokyo ging ich in ein kleines Ramen-Restaurant in einer Seitenstraße, das bei Google Maps mit 4,8 bewertet war. Der Ticketautomat am Eingang wirkte wie aus einer japanischen Fernsehserie. Dampfende Brühe, eine Extraportion Chāshū und ein frisch gezapftes Bier: Ich stellte mir einen perfekten Tagesausklang vor. Beim Bezahlen hielt ich trotzdem fast automatisch meine Karte hin, als wäre ich nur kurz in meiner Nachbarschaft einkaufen gegangen. „Nehmen Sie Karten?“

Der Besitzer lächelte verlegen und kreuzte ablehnend die Arme. Ich öffnete mein Portemonnaie: Das am Morgen abgehobene Bargeld hatte ich fast ausgegeben, und es waren nur noch einige Tausend Yen übrig. Zum Glück reichte es gerade für mein Essen. Mit einer Begleitung hätte ich vielleicht in den unbekannten Straßen einen Geldautomaten suchen müssen. In Korea bezahle ich sogar eine Packung Kaugummi mit Karte. Mitten in Tokyo in diese Lage zu geraten, war mir ziemlich unangenehm.

Dieses Restaurant war kein Einzelfall. Während meines Aufenthalts sah ich „Nur Bargeld“-Schilder in kleinen Läden, Bäckereien im Viertel und sogar an manchen touristischen Verkaufsschaltern. Mehrmals ging ich hinein, weil ich Kartenakzeptanz voraussetzte, und ging dann etwas verlegen wieder.

Da verstand ich den Unterschied zwischen dem Bild eines hochtechnologischen Japans und den Gewohnheiten des Alltags. Warum hielt dieses Land, damals als drittgrößte Volkswirtschaft der Welt beschrieben, so stark am Bargeld fest? Diese Frage brachte mich auf die Idee zu diesem Reiseführer.

Warum gilt Japan noch immer als Gesellschaft mit starker Bargeldbindung?

Bargeld bleibt wichtig.

In Kaufhäusern, Hotels und Filialketten in Tokyo oder Osaka werden Karten weitgehend akzeptiert. In einer Seitenstraße oder Kleinstadt finden sich dagegen noch viele Geschäfte, die nur Bargeld nehmen. Dahinter steckt nicht nur das Festhalten an alten Gewohnheiten: Mehrere Gründe kommen zusammen.

Japan gilt häufig als ein Land, in dem man sich sicher fühlt. Dieses Vertrauen macht es für viele Menschen eher vertretbar, Bargeld bei sich zu tragen, auch wenn das Risiko von Verlust oder Diebstahl bleibt. Ein weiterer Faktor sind die Gebühren, die Händler für Kartenzahlungen zahlen. Schon wenige Prozent können die Marge eines kleinen Unternehmens belasten. Ein Teil der Bevölkerung ist außerdem weniger mit digitalen Zahlungen vertraut. In den hier genannten Daten von 2022 bezifferte das METI den wertmäßigen Anteil bargeldloser Zahlungen auf 36,0 %, während für Korea ein Wert von über 90 % genannt wurde. Siehe die Quelle: KOTRA, Nachrichten zu Auslandsmärkten. Aus diesem wertmäßigen Anteil lässt sich allerdings nicht schließen, dass 6 bis 7 von 10 Zahlungen bar erfolgen: Er misst nicht die Anzahl der Transaktionen.

Dennoch ändern sich die Gewohnheiten

Die Bindung an Bargeld hat in den vergangenen Jahren nachgelassen. Bei meiner ersten Reise fragte ich manchmal zaghaft, ob Kartenzahlung möglich sei; inzwischen hat sich die Stimmung verändert. Die Covid-19-Pandemie beschleunigte die Nachfrage nach kontaktlosen Zahlungen. Die japanische Regierung hatte deshalb für 2025 einen Anteil bargeldloser Zahlungen von 40 % als Ziel gesetzt und unterstützende Maßnahmen entwickelt.

Eine der sichtbarsten Veränderungen war die Verbreitung von Zahlungen per QR-Code. An den Kassen von Convenience Stores und vor kleinen Restaurants tauchten immer mehr Logos auf: PayPay, Rakuten Pay und, im hier beschriebenen Zeitraum, LINE Pay. Viele lokale Dienste verlangten eine Verifizierung in Japan, was ihre Nutzung für koreanische Reisende erschwerte. Ihre Verbreitung machte Händler jedoch mit digitalen Zahlungen vertraut; manche erweiterten anschließend die akzeptierten Zahlungsmittel, unter anderem um Bankkarten.

Davon profitieren auch Besucher. In Großstädten wie Tokyo, Osaka und Fukuoka sind Karten in Convenience Stores, Drogerien, Kaufhäusern und Restaurantketten sowie bei vielen Pässen und Tickets üblich. Kontaktloses Bezahlen mit Visa oder Mastercard breitet sich aus: Die Karte ans Lesegerät zu halten und in 1 Sekunde fertig zu sein, ist ohne Münzzählen sehr praktisch. Selbst in kleinen Läden oder alten Restaurants, wo das früher weniger wahrscheinlich schien, findet man inzwischen Terminals.

Diese Veränderungen sind jedoch nicht überall gleich weit fortgeschritten. Abseits der Zentren oder in einem älteren unabhängigen Geschäft können Sie noch immer 現金のみ lesen: „Nur Bargeld“. Für eine entspannte Reise kombinieren Sie deshalb Karte und Bargeld je nach Geschäft.

Unterschiede verstehen und sich vorbereiten

Diese Erfahrung hat mir vor allem gezeigt, dass es um unterschiedliche Gewohnheiten geht. Da ich aus Korea gewohnt war, alles mit Karte zu bezahlen, fand ich Münzen zunächst unpraktisch. Doch einen 1.000-Yen-Schein in einen Ramen-Ticketautomaten zu stecken oder eine 5-Yen-Münze an einem Schrein zu spenden, wurde schließlich Teil der Reise. Das Klimpern im Portemonnaie erinnerte mich daran, dass ich woanders war.

Reisen bedeutet auch, diese kleinen Gepflogenheiten kennenzulernen. Man gewöhnt sich daran, am Eingang nach Visa- oder Mastercard-Logos zu schauen und vor dem Bestellen nach den Zahlungsmöglichkeiten zu fragen. Statt sich an der Kasse Sorgen zu machen, hält man Bargeld bereit, wenn das Geschäft es verlangt. Solche Gewohnheiten machen das Unterwegssein einfacher.

Die Reisekasse verbindet damit zwei Werkzeuge: die Karte für Hotels, Kaufhäuser und Drogerien und Bargeld für ein Teehaus in einer Gasse oder einen Imbiss auf dem Markt. Nur eines davon zu nutzen, kann manche Situationen erschweren. Mit beiden bleiben Sie flexibel.

Zahlungsgewohnheiten haben einen gesellschaftlichen und historischen Hintergrund. Als Besucher genügt es, sie zu verstehen und mehrere Möglichkeiten vorzubereiten. Einige Vorkehrungen machen aus der Sorge vor einer abgelehnten Zahlung eine einfache praktische Entscheidung. Sehen wir uns die konkrete Vorbereitung an.

Praktische Tipps für die Reise

Wie bereiten Sie eine Reisekasse aus Karte und Bargeld vor? Aus meiner Erfahrung und den Empfehlungen anderer Reisender nennt dieser Reiseführer als unverbindliche Reserve 10.000 Yen pro Person und Tag. Passen Sie diesen Betrag an Ihr Programm an; er ist keine Vorgabe, wie viel Sie ausgeben müssen. Im genannten Beispiel decken 10.000 Yen Ramen für ungefähr 1.000 Yen, einen Kaffee für 500 Yen und 2 bis 3 Bahnfahrten für 600 Yen ab, mit Spielraum für das Abendessen und ein Souvenir. Kleine Restaurants mit reiner Barzahlung, Tempeleintritte, Omikuji und Einkäufe auf dem Markt sprechen für eine Reserve. Vergleichen Sie den Währungsumtausch bei Ihrer Bank in Korea mit den verfügbaren Abhebemöglichkeiten; Wechselstuben am Flughafen können teurer sein.

Für größere Ausgaben eignet sich die Karte. In Hotels, Kaufhäusern, Drogerien, Einkaufszentren und vielen Restaurantketten wird sie in der Regel akzeptiert. Eine Visa- oder Mastercard, die für Zahlungen im Ausland freigeschaltet ist, eignet sich häufig. Auch JCB kann in manchen Geschäften Vorteile bieten. Wenn das Terminal die Wahl zwischen JPY, also Yen, und KRW, also Won, anbietet, bevorzugen Sie die Zahlung in JPY, der Landeswährung. Die am Terminal angebotene Umrechnung in KRW kann einen ungünstigen Wechselkursaufschlag enthalten. Prüfen Sie außerdem, ob Sie die dynamische Währungsumrechnung, DCC genannt, in Ihrer Banking-App sperren können.

Zwei kleine Hilfsmittel machen den Aufenthalt viel praktischer: ein Münzportemonnaie und eine IC-Fahrkarte. Japanische Münzen reichen bis zu 500 Yen, in der Umrechnung dieses Beispiels ungefähr 4.500 Won. Nach einigen Zahlungen füllen sich die Taschen schnell. Ein kleines Portemonnaie mit Fächern hilft beim Überblick. Wenn Sie Kleingeld vermeiden möchten, erleichtert eine IC-Karte wie Suica oder PASMO kleine Einkäufe.

Eine passende Bargeldreserve, eine für das Ausland freigeschaltete Karte und eine aufgeladene IC-Karte: Diese Kombination deckt einen großen Teil der Situationen ab. Wenn Sie je nach Geschäft oder Fahrt das passende Zahlungsmittel wählen, vermeiden Sie viele Überraschungen an der Kasse.