Als ich zum ersten Mal einen hohen Schornstein über einer Gasse in Kyoto sah, empfand ich eine seltsame Wärme. Wenn dort oben Rauch aufstieg, wartete unten bestimmt etwas Warmes auf mich. Es war ein Sento, ein öffentliches Badehaus, ganz einfach.
Früher diente dieser Schornstein als Orientierungspunkt im Viertel. Auf dem Heimweg von der Arbeit sah man den Rauch von Weitem und wusste, dass das Bad geöffnet war. Heute verschwinden diese Silhouetten nach und nach. Technischer Wandel, dichtere Städte und Sicherheitsanforderungen erzählen von dem schwierigen Ende der hohen Schornsteine, das sich leise vollzieht.
Warum mussten sie so hoch sein?
Die Schornsteine der Sento waren nicht allein zur besseren Sichtbarkeit hoch. Ihre Höhe begünstigte den Kamineffekt, auch Stack Effect, ein Phänomen aufgrund unterschiedlicher Lufttemperatur und -dichte. Als Holz und Kohle verwendet wurden, verbesserten hohe Schornsteine den Zug und verteilten Rauch oberhalb der Nachbarschaft. Im Bericht ist von mindestens 20 Metern die Rede. Das ist keine allgemeine Anforderung für alle Betriebe.
Unter den alten Bauformen gab es in Tokio und anderswo gemauerte Schornsteine, sorgfältig aus Ziegeln zusammengesetzt. Ziegel dürfen jedoch nicht als grundsätzlich erdbebensicherer als Beton dargestellt werden. Sicherheit hängt von Konstruktion, Zustand und Verstärkung ab. Ihre unten breite, nach oben schmaler werdende Form besaß eine echte skulpturale Schönheit, über die reine Funktion hinaus.
Mit anderen Brennstoffen und Heizsystemen verloren manche großen Schornsteine ihren ursprünglichen Zweck. Moderne Anlagen können Abgase anders ableiten, je nach Ausstattung mit kompakteren Metallrohren. Wird ein hoher Schornstein nicht mehr gebraucht, benötigt aber weiter Arbeiten, wird er zum kostspieligen Erbe und gehört womöglich zu den ersten abgerissenen Teilen.
Kosten, die schwer zu tragen sind
Ein wichtiger Druck auf ihren Erhalt betrifft die Erdbebensicherheit. Alterung und die Gefahr herabfallender Teile auf Nachbarhäuser verlangen Untersuchungen und manchmal Verstärkungen. Große Erdbeben erhöhten die Aufmerksamkeit. Die konkreten Pflichten hängen jedoch von der Bauwerksart und den geltenden Regeln ab. Sie lassen sich nicht auf eine einzige neue Vorschrift für alle Schornsteine reduzieren.
Hohe Kosten für Pflege und Abriss
Je nach Umfeld und Baustelle kann der Abriss eines Schornsteins in den genannten Beispielen mehrere Millionen bis mehrere zehn Millionen Yen kosten. Für einen kleinen, bereits belasteten Betrieb ist das sehr viel Geld. Manche schließen, andere kürzen das Bauwerk, gegebenenfalls mit verfügbarer Unterstützung. Zurück bleibt ein gekappter Schornstein, dessen Silhouette von diesem Kompromiss erzählt.
Dichtere Städte und Rücksicht auf Nachbarn
Früher freie Flächen um die Bäder können heute von hohen Gebäuden umgeben sein. Neue Nachbarn sehen im Schornstein nicht nur eine architektonische Form, sondern auch mögliche Rauchbelastung oder herabfallendes Material. Diese Sorgen erschweren mitunter den Fortbestand des Sento.
Was mit der Schließung eines Bades verloren geht
Das Verschwinden eines Schornsteins ist mehr als der Verlust eines Bauteils. Es kann das Schwächerwerden eines Netzes gegenseitiger Hilfe und eines Treffpunkts innerhalb der Nachbarschaftsgemeinschaft verkörpern. Die Bäder verbanden die Bewohner miteinander.
In Japan beschreibt der Ausdruck Hadaka no tsukiai, 裸の付き合い, „einander ohne Kleidung begegnen“, ein Treffen, bei dem Beruf, Status und Wohlstand symbolisch abgelegt werden und Menschen einander als Menschen begegnen. Im Sento fragte man nach alleinlebenden älteren Personen und sah die Kinder des Viertels aufwachsen. Eine Schließung kann diese Kontakte nehmen und das Gefühl der Isolation verstärken. Komplexe Phänomene wie einsames Sterben erklärt sie aber nicht allein.
„Als der Rauch aus dem Schornstein aufhörte, schien auch das Herz unseres Viertels stillzustehen. Das Sento war nicht nur ein Ort zum Waschen, sondern ein Platz, an dem man ein wenig seiner Seele teilte.“
Für Ihren ersten Sento-Besuch
Wenn Sie in Tokio ein Bad mit Schornstein entdecken möchten, schauen Sie in den Gassen von Sugamo, Koenji oder Arakawa. Einige sind noch in Betrieb. Vor dem Betreten des Beckens gehört Kakeyu, das vorherige Abspülen des Körpers, dazu. Waschen Sie sich außerdem zuvor gründlich an den Duschen. Das ist eine Grundregel japanischer Bäder.
Halten Sie das Handtuch aus dem Becken. Wenn Sie den Schornstein von außen fotografieren, respektieren Sie den Ort und mögliche Einschränkungen. Fotografieren Sie nicht in den Badebereichen. Manche Häuser erlauben keine Tätowierungen; prüfen Sie das vorher. Im Herbst oder Winter fühlt sich die Luft nach einem heißen Bad besonders frisch an. Für mich bleibt das eine der eindrücklichsten Erinnerungen an Japanreisen.