第一次走在京都小巷、忽然看到高聳煙囪時，我感到一種莫名的溫暖。上方若有煙霧，往往表示下方設施正在運轉，但實際是否營業仍應另外確認。公共澡堂（錢湯）就藏在這樣的街區裡。
過去，這些煙囪也曾是街區的醒目地標。人們從遠處看到煙囪或煙霧，便能判斷錢湯的大致方向。如今，隨著燃料、設備及都市環境改變，許多老煙囪逐漸停用或拆除；具體原因會因澡堂與地區而異。老煙囪逐漸消失的過程仍在不少街區發生。
錢湯煙囪為什麼蓋得那麼高
傳統錢湯的高煙囪不只是為了醒目，也與排煙及煙囪效應（Stack Effect）有關。燃燒木柴或煤炭時，高煙道可利用溫差產生抽力，並把煙氣排放到較高位置。原文把最低高度一律寫成 20 公尺以上，但建造年代、燃料、地方規定及周邊環境不同，不能把這個數字當成所有錢湯的統一標準。
東京過去也有磚造、鋼筋混凝土等不同結構的煙囪；原文稱為了防震而主要採用磚造煙囪並不嚴謹。磚造結構在地震中也可能受損，後來不少煙囪改採鋼筋混凝土或其他補強方式。由下寬上窄的輪廓兼具結構、排煙與街景特色。建築造型因而成為許多人辨認老錢湯的線索。
燃料逐步改用重油、瓦斯或其他系統後，部分設施可利用較小的金屬煙道及現代設備排氣，高大煙囪不再總是必要。停用的煙囪仍須檢查、修繕或拆除，因此可能給經營者帶來持續負擔；並非所有老煙囪都會優先拆除。
拆除與維護費用可能很高
促使部分老煙囪拆除的因素之一，是耐震安全要求。東日本大震災後，社會更關注老舊高聳構造物在地震中倒塌的風險。不過，是否必須檢查、補強或拆除，取決於所在地法規、結構、規模及主管機關要求，不能概括為全國所有錢湯都受到同一項新規定。
錢湯減少時，社區可能失去什麼
煙囪消失不一定表示整座澡堂拆除，也不能只憑一處歇業就斷言社區瓦解。不過，長期經營的錢湯可能兼具清潔、休息與鄰里相遇功能，是部分居民日常生活中的非正式支持網絡與交流場所，也是地方社區變化的一項可見指標。
日語中有一個常被提到的說法： hadaka no tsukiai（坦誠相處），用來形容一起入浴時，較少受到服裝及身分形式影響的交往。錢湯確實可能讓鄰居自然見面、留意熟客近況，但不能說所有社會差異都會消失，更沒有依據把錢湯減少直接寫成孤獨死增加的原因。它的社區作用會因地點、使用者及營運方式而異。
原文以「煙囪停止冒煙，街區的心跳也跟著停止」作為感性引語，卻沒有註明說話者或出處，因此不應視為真實證詞。較準確的說法是：對部分居民而言，錢湯既是洗浴設施，也是承載共同記憶的公共生活空間。
第一次去錢湯前要知道的事
想在東京尋找保留煙囪的錢湯，可先查東京錢湯地圖或各設施的官方營業資訊，再考慮巢鴨、高圓寺、荒川等老街區。不要只憑煙霧判斷是否營業。進入浴池前通常要先沖洗身體（kakeyu），並依設施指示清潔身體，這是常見的入浴禮儀。
毛巾通常不要放進浴池。更衣室與浴場內一般禁止操作手機及拍攝；即使只拍外觀，也應避免拍到顧客、入口或私人住宅，必要時先取得許可。刺青規定因設施而異，有些允許、有些會限制，出發前直接確認最穩妥。熱水可能增加身體負擔，飲酒後或身體不適時不要勉強入浴。秋冬泡湯是否舒適也屬個人感受。