Im Restaurant in Japan: Bestellen, bezahlen und lokale Gepflogenheiten verstehen

Am ersten Abend meiner Japanreise hatte ich große Lust auf eine heiße Schale Ramen. Selbstbewusst ging ich hinein – und blieb dann mehr als 5 Minuten wie erstarrt am Eingang stehen. Nicht ein Kellner begrüßte mich, sondern ein großer leuchtender Automat. Seine Tasten waren voller Hiragana und Kanji, ohne ein einziges Foto. Ich wusste nicht weiter.

Hinter mir bildete sich eine Schlange, und der Druck stieg. Schließlich drückte ich wahllos eine Taste oben, die offenbar zu einem der teuersten Gerichte gehörte. Zum Glück schmeckten die Ramen. Nicht zu wissen, was ich bestellt hatte, und mich so verlegen zu fühlen, verdarb jedoch etwas die Freude.

Solches Unbehagen beschränkt sich nicht auf Automaten. Es kann vor einer handgeschriebenen Karte ohne Englisch oder Fotos entstehen, vor einem Schild „Nur Bargeld“ (現金のみ), das einen im Portemonnaie suchen lässt, oder vor einer leeren Schale, bei der man nicht weiß, ob sie auf dem Tisch bleiben oder auf die Theke gestellt werden soll. Solche kleinen Unsicherheiten genügen manchmal, um die Reisebegeisterung zu bremsen.

Dieser Leitfaden richtet sich an Reisende, die solche ratlosen Momente vermeiden möchten. Damit Sie leichter die Tür eines japanischen Restaurants öffnen, teile ich konkrete Tipps, die ich durch eigene Fehler gelernt habe: am Automaten bestellen, die Rechnung bezahlen und sich in einem ruhigen Gastraum wohlfühlen. Die Gewohnheiten ähneln manchmal denen Koreas, aber die Nuancen zählen. Beginnen wir mit dem Schritt, der oft am meisten Sorgen macht: der Bestellung.

Eine rein japanische Speisekarte: Wie bestellen Sie?

Die Maschine, die mich aus dem Konzept gebracht hatte, hat einen Namen: Kenbaiki (券売機), der Essensmarkenautomat. Häufig steht er in Ramen-, Reisschalen- oder Curryrestaurants, in denen viele Gäste allein essen und der Service schnell bleiben soll. Das Prinzip ist einfach: Geld einwerfen oder einstecken und das gewünschte Gericht drücken. Ohne Fotos und vor einem Wald von Schriftzeichen erscheint die Aufgabe dennoch weniger eindeutig.

Die Kamerafunktion einer Übersetzungsapp hilft dann sehr. Sie unterstützt beispielsweise dabei, Tonkotsu-Ramen von Miso-Ramen zu unterscheiden. Wenn Sie sie nicht verwenden können oder die Schlange drängt, schauen Sie in die obere linke Ecke: Viele Restaurants platzieren dort ihre Spezialität. Das ist ein praktischer Anhaltspunkt, aber keine allgemeingültige Regel und keine Garantie, das passende Gericht zu finden.

Auf Tasten für Extras achten
Neben Hauptgerichten gibt es oft kleine Tasten für zusätzliche Optionen. Einige Wörter zu erkennen hilft, die Bestellung anzupassen.
• 大盛り (Ōmori): große Portion für großen Appetit.
• 替玉 (Kaedama): zusätzliche Nudeln, besonders in Ramen-Restaurants, wenn noch Brühe übrig ist.
• 味玉 (Ajitama): mariniertes, weich gekochtes Ei als schmackhafte Ramen-Beilage.
• チャーシュー (Chāshū): zusätzliches Chāshū-Schweinefleisch.
• トッピング (Toppingu): weitere Beläge und Extras.

Natürlich verwenden nicht alle Restaurants solche Tastenautomaten. Tabletbestellungen sind in Izakaya, Familienrestaurants und Sushi-Laufbandketten üblich. Für Reisende ist das sehr praktisch: Oft gibt es Koreanisch, Englisch oder Chinesisch sowie Fotos, die man in Ruhe ansehen kann. Lust auf ein gezapftes Bier, Nama Bīru? Manchmal genügt es, es auf dem Tablet hinzuzufügen, ohne das Personal zu rufen. Wenn Ihnen das Bestellen auf Ihrer ersten Reise Sorgen macht, helfen Google-Maps-Bewertungen, entsprechend ausgestattete Restaurants zu finden.

Und in einem kleinen Restaurant ohne Automaten oder Tablet? Dann sprechen Sie einfach das Personal an. Nehmen Sie sich nach dem Hinsetzen Zeit für die Karte. Um jemanden zu rufen, heben Sie leicht die Hand, suchen Blickkontakt und sagen „Sumimasen“ (すみません), statt zu rufen. Sie können auf ein Foto zeigen und „Kore, onegaishimasu“ (これ、お願いします), „Das bitte“, sagen. Für eine Empfehlung versuchen Sie „Osusume wa nan desu ka?“ (おすすめは何ですか): „Was empfehlen Sie?“ Das kann zu einer schönen Entdeckung führen.

Die Bestellung ist aufgegeben, das Gericht dürfte bald kommen. Doch einige lokale Gewohnheiten können Sie noch überraschen – beim Essen, Bezahlen oder Verlassen des Restaurants.

Die kleinen Regeln, die nicht immer erklärt werden

Erfolgreich bestellt zu haben, beantwortet noch nicht alle Fragen. Vom Warten auf das Gericht bis zum Aufbruch haben japanische Restaurants eigene Gewohnheiten, manchmal ähnlich wie in Korea, manchmal anders. Sie zu kennen hilft vor allem, gelassener zu essen.

Beim Hinsetzen bekommen Sie vielleicht ein Oshibori (おしぼり), ein kleines feuchtes Tuch, warm oder kalt. Reinigen Sie damit die Hände; verwenden Sie es selbst im Hochsommer nicht als Tuch für Gesicht oder Hals. Wasser gibt es oft zur Selbstbedienung, in einer Karaffe auf dem Tisch oder an einem Spender im Raum. Wenn Sie keines finden, fragen Sie höflich „Omizu onegaishimasu“ (お水お願いします), „Wasser, bitte“.

Ein kleines Gericht kommt, obwohl Sie es nicht bestellt haben?
In einem Izakaya kann Ihnen besonders abends eine kleine Vorspeise namens Otōshi (お通し) oder Tsukidashi (突き出し) serviert werden. Sie ist in der Regel mit einer Gedeckgebühr verbunden, häufig ungefähr 300 bis 500 Yen pro Person, die auf die Rechnung kommt. Das ist deshalb nicht unbedingt ein Abrechnungsfehler. Die Bedingungen unterscheiden sich: Wenn Sie sie nicht möchten oder Ernährungseinschränkungen haben, fragen Sie vor dem Hinsetzen, ob Sie sie ablehnen können und ob die Gedeckgebühr trotzdem anfällt.

Wie bezahlt man nach dem Essen? Abgesehen von gehobenen Restaurants zahlt man häufig an der Kasse statt am Tisch. Nehmen Sie den auf Ihren Tisch gelegten Rechnungszettel, den Denpyō (伝票), und bezahlen Sie an der Kasse nahe dem Eingang. Für getrennte Zahlungen sagen Sie „Betsubetsu ni onegaishimasu“ (別々にお願いします); das Restaurant erklärt Ihnen, ob das möglich ist. Trinkgeld ist örtlich nicht üblich. Selbst als Dank für hervorragenden Service kann zusätzliches Geld ein Missverständnis auslösen und dazu führen, dass das Personal es Ihnen zurückbringt. Zahlen Sie einfach den verlangten Betrag.

Ein letzter Punkt betrifft Tabak. Seit April 2020 sieht das überarbeitete Gesetz zur Gesundheitsförderung grundsätzlich ein Rauchverbot in vielen geschlossenen Räumen einschließlich Restaurants vor, mit Ausnahmen. Manche kleinen älteren Betriebe und Izakaya erlauben weiterhin Zigaretten. Wenn Sie das stört, achten Sie auf Hinweise am Eingang: 禁煙 bedeutet „Nichtraucher“, während 全席喫煙可 anzeigt, dass Rauchen an allen Plätzen erlaubt ist. Mehr erfahren Sie im Leitfaden zum Rauchen der Japanischen Fremdenverkehrszentrale JNTO.

Beim Gehen ist „Gochisōsama deshita“ (ごちそうさまでした), ein Dank für das Essen, eine geschätzte Aufmerksamkeit. In manchen kleinen Ramen- oder Reisschalenrestaurants mit ausschließlich Thekenplätzen stellt man die leere Schale auch auf die obere Ablage. Beobachten Sie andere Gäste oder Hinweise des Personals: Solche kleinen Gesten erleichtern den Service und zeigen Ihre Aufmerksamkeit für die Gepflogenheiten des Ortes.

Einige praktische Hilfsmittel für Reisende

Nach den lokalen Gewohnheiten kommen die Hilfsmittel, die das Bestellen erleichtern. Eine App wie Papago oder Google Übersetzer kann viel helfen, besonders mit der Kameraübersetzung. Sie unterstützt die Auswahl auch ohne Japanischkenntnisse. Handschriftliche Karten oder ungewöhnliche Schriftarten werden allerdings möglicherweise falsch erkannt: Verlassen Sie sich nicht zu 100 % darauf. Fragen Sie im Zweifel nach einer Karte mit Fotos, „写真のメニュー、ありますか？“, oder einer Empfehlung, „おすすめは何ですか？“. Das Personal kann Sie manchmal einfacher unterstützen.

Zur Restaurantsuche bieten in Japan verwendete Dienste eine nützliche Ergänzung. Tabelog und Gurunavi gehören zu den bekanntesten und werden etwas unterschiedlich genutzt. Wählen Sie nach Ihrem Bedarf.

Denken Sie auch vor dem Betreten an die Zahlung. Großstadtketten und Restaurants in Kaufhäusern akzeptieren oft Karten, doch Bargeld bleibt nützlich. Eine kleine Ramen-Theke in einer Gasse, ein Steh-Soba-Restaurant nahe einem Bahnhof oder eine alte Marktkantine nehmen womöglich nur Bargeld. Beispielsweise ungefähr 5.000 Yen Reserve pro Person bieten einen bequemen Spielraum. Passen Sie ihn an Ihr Programm und Budget an.

Manchmal wartet schließlich ein Kommunikationshilfsmittel im Schaufenster: Speisenmodelle, Shokuhin Sanpuru (食品サンプル). Ihre Genauigkeit vermittelt eine sehr konkrete Vorstellung vom Essen. Wenn die Karte unlesbar wirkt, zeigen Sie auf das gewünschte Modell und sagen „Kore, onegaishimasu“, „Dieses bitte“. Ohne Schaufenster können Sie auch unauffällig auf ein bereits serviertes Gericht zeigen und fragen: „Sumimasen, are to onaji mono kudasai“, „Entschuldigung, bitte dasselbe wie dort.“ Eine kleine Möglichkeit, sich zu verständigen, wenn die Worte fehlen.