Restaurantes en Japón: ¡Con esta guía dejarás de ser un principiante! (Pedidos, pagos y consejos útiles)

El primer día de mi viaje a Japón, anhelaba un tazón caliente de ramen para cenar y entré con valentía en un restaurante. Sin embargo, tuve que quedarme congelado frente a la puerta durante más de 5 minutos. Tan pronto como abrí la puerta, no me recibió un empleado, sino una enorme máquina expendedora que emitía una luz extraña. Mi mente se quedó completamente en blanco frente a los botones repletos de hiragana y kanji, sin una sola foto.

El sudor frío me corría por la espalda debido a la presión silenciosa de los lugareños que hacían fila detrás de mí. Al final, con la sensación de '¡qué más da!', pulsé el botón de más arriba y el que parecía más caro. Afortunadamente, el ramen estaba delicioso, pero la incertidumbre de '¿qué he pedido?' y la incomodidad de ese momento fueron suficientes para reducir la alegría del viaje.

De hecho, esta confusión no solo ocurre frente a las máquinas expendedoras. Cuando te encuentras con un menú escrito a mano sin una sola foto, ni siquiera un menú en inglés; cuando tienes que rebuscar apresuradamente en tu cartera porque el aviso dice 'solo efectivo (現金のみ)'; cuando no sabes si dejar los platos vacíos en la mesa o ponerlos en el estante, y solo observas a tu alrededor. La emoción del viaje a menudo se desvanece ante estos momentos triviales pero abrumadores.

Este artículo fue escrito para aquellos viajeros que desean evitar esos momentos incómodos. Para que puedan cruzar fácilmente el umbral de los restaurantes japonesesque son similares pero sutilmente diferentes a los coreanos, desde cómo pedir en un quiosco hasta los métodos de pago que solo conocen los lugareños, y la etiqueta en los restaurantes tranquilos. Compartiré uno por uno los consejos prácticos que he aprendido a través de varias pruebas y errores. Entonces, ¿empezamos con el mayor obstáculo: 'el pedido'?

¿El menú está todo en japonés? ¿Cómo se pide, exactamente?

Esa máquina que me frustró en el capítulo anterior es el primer obstáculo para pedir en un restaurante japonés: la 'kenbaiki (券売機)', es decir, la máquina expendedora de tickets de comida. Es común verla en restaurantes de ramen, donburi y curry, donde hay muchos clientes que comen solos y se necesita una alta rotación. Aunque es un método sencillo de insertar dinero primero y luego presionar el botón del menú deseado, si solo te encuentras con letras densas sin una sola foto, te sentirás completamente perdido.

La solución más segura en este caso es la función de cámara de una aplicación de traducción en tu smartphone. Simplemente apunta la cámara a la pantalla y te la traducirá en tiempo real, así al menos podrás evitar el percance de pedir ramen tonkotsu y recibir ramen miso. Si no puedes usar un traductor o te sientes cohibido por la gente que está detrás de ti, recuerda la regla de la 'esquina superior izquierda'. La mayoría de los restaurantes colocan su plato estrella, es decir, el 'menú principal', en esa posición. Es la opción más segura con la menor probabilidad de error.

¡Espera! El obstáculo oculto de la kenbaiki: los botones de opciones adicionales
Lo que hace que la kenbaiki sea más difícil son los pequeños botones de opciones adicionales que se encuentran junto al menú principal. Si los conoces de antemano, podrás pedir según tus preferencias.
• 大盛り (Oomori): Porción grande. ¡Imprescindible para quienes comen mucho!
• 替玉 (Kaedama): Fideos adicionales. Cuando te queda caldo pero te faltan fideos (principalmente en restaurantes de ramen).
• 味玉 (Ajitama): Huevo sazonado. Un huevo cocido a medias marinado, que realza el sabor del ramen.
• チャーシュー (Chashu): Adición de carne de cerdo (chashu) como topping.
• Toppings (トッピング): Otros toppings varios.

Por supuesto, no todos los restaurantes se adhieren a este método analógico. Recientemente, los sistemas de pedido por tablet se están extendiendo rápidamente, especialmente en izakayas, restaurantes familiares y cadenas de sushi con cinta transportadora. Esto es como un rayo de luz para los viajeros. La mayoría de ellos son compatibles con coreano, inglés y chino, lo que permite elegir tranquilamente viendo las fotos del menú y sin la presión de cometer errores al pedir. Si de repente te apetece una cerveza de barril (namabiru), puedes añadirla con la tablet sin necesidad de llamar a un camarero, ¡así de cómodo! Si es tu primer viaje a Japón y te preocupa cómo pedir, una buena estrategia es buscar restaurantes en Google Maps que tengan reseñas que mencionen el sistema de pedido por tablet.

¿Y si es un restaurante local sin quiosco ni tablet? Es hora de armarse de valor y hablar directamente con el personal. Una vez sentado y con el menú en la mano, revísalo con calma y luego llama a un camarero. En lugar de gritar "¡Disculpe!" en voz alta, lo habitual es levantar la mano ligeramente, hacer contacto visual con el camarero y decir "Sumimasen (すみません)". Si no sabes qué elegir, simplemente señala una foto en el menú y di "Kore, onegaishimasu (これ、お願いします)", y todo estará bien. Si quieres pedir como un local, pregunta "Osusume wa nandesuka? (おすすめは何ですか)". Esto significa '¿Cuál es su recomendación?' y aumenta la probabilidad de encontrar una comida deliciosa e inesperada.

Bien, ya hemos superado la montaña más grande: el pedido. En breve, la comida estará frente a ti. Pero no te relajes todavía. Hay pequeñas reglas ocultas en todo el proceso de comer, pagar y salir que son diferentes a las de Corea.

Nadie me dijo esto: las 'reglas tácitas' de los restaurantes japoneses

Gracias a los consejos del capítulo anterior, has logrado pedir sin problemas, pero eso no es el final. Desde el momento en que esperas la comida hasta que sales del restaurante, la cultura de los restaurantes japoneses, similar pero sutilmente diferente a la coreana, se esconde por todas partes. Son detalles pequeños, pero conocerlos te permitirá disfrutar de una comida mucho más cómoda sin pasar apuros.

Al sentarse, es común que el personal traiga una toalla húmeda, caliente o fría, llamada 'oshibori (おしぼり)'. Esto no es para secarse el sudor de la cara o el cuello, sino exclusivamente para limpiarse las 'manos'. Especialmente en un caluroso día de verano, la tentación de un oshibori fresco será fuerte, pero los locales nunca lo usan así, por lo que es mejor resistirse. El agua suele ser de autoservicio en muchos lugares. Puede haber una botella de agua en cada mesa, o puedes servirte directamente de un dispensador de agua en un rincón del restaurante. Si no hay agua, puedes pedirla cortésmente al camarero diciendo “Omizu onegaishimasu (お水お願いします)”.

Espera, ¿y si me traen comida que no he pedido?
Especialmente cuando vas a un izakaya (taberna japonesa) por la noche, a veces te traen un pequeño plato que no has pedido. Esto se llama 'otooshi (お通し)' o 'tsukidashi (突き出し)', y es un aperitivo básico que funciona como una tarifa de asiento. Normalmente, se incluye un cargo de unos 300-500 yenes por persona en la cuenta. Esto no es una estafa, sino una cultura única de Japón, así que no te alarmes y disfrútalo con naturalidad. En la mayoría de los casos no se puede rechazar, pero si realmente no lo quieres, puedes intentar decir de antemano que no quieres el otooshi al sentarte.

¿Cómo se paga después de terminar la comida? A diferencia de Corea, es raro llamar al personal a la mesa, excepto en restaurantes de lujo. En la mayoría de los casos, se toma la cuenta (伝票, denpyo) que está sobre la mesa y se lleva El pago se realiza directamente en la caja, cerca de la entrada.Si quieres pagar por separado de tus acompañantes, solo tienes que ir a la caja y decir “Betsubetsu ni onegaishimasu (別々にお願いします)” y te dividirán la cuenta. También es importante recordar que no existe la cultura de la propina. Aunque el servicio te haya impresionado, dar propina puede avergonzar al personal, que intentará devolvértela o considerarlo una falta de respeto. Por lo tanto, lo correcto es pagar solo la cantidad exacta que aparece en la cuenta.

Por último, el tema del tabaco. Desde abril de 2020, con la entrada en vigor de la «Ley de Promoción de la Salud Revisada» de Japón, está prohibido fumar en la mayoría de las instalaciones interiores, incluidos los restaurantes. Gracias a esto, los viajeros pueden disfrutar de sus comidas en un ambiente mucho más agradable. Sin embargo, todavía quedan algunos establecimientos antiguos o izakayas donde se permite fumar. Si no eres fumador, es recomendable acostumbrarse a buscar pegatinas de «No Fumar (禁煙)» en la entrada del establecimiento, o, por el contrario, si dice «Se permite fumar en todos los asientos (全席喫煙可)». Para más detalles, puedes consultar la guía sobre el tabacode la Oficina Nacional de Turismo de Japón (JNTO).

Al terminar la comida y salir, es una buena costumbre decir un ligero “Gochisōsamadeshita (ごちそうさまでした, gracias por la comida)”. Especialmente en pequeños restaurantes de ramen o donburi con solo asientos en la barra, se considera una cortesía implícita colocar los platos vacíos sobre la barra. Estos pequeños gestos pueden mostrar que eres un viajero respetuoso con la cultura local.

Consejos prácticos para viajeros

Ahora que ya conoces las reglas invisibles de los restaurantes japoneses, es hora de preparar las «herramientas» inteligentes que te ayudarán a pedir sin problemas en la práctica. La herramienta más básica y potente es, por supuesto, una aplicación de traducción como Papago o Google Translate. En particular, la función que traduce en tiempo real con solo apuntar la cámara al menú es como magia, permitiéndote elegir el plato que deseas con confianza, incluso si no hablas ni una palabra de japonés. Sin embargo, a veces los menús escritos a mano con letra cursiva o las fuentes muy personalizadas pueden fallar en el reconocimiento, así que no confíes ciegamente al 100%. En esos casos, no te asustes y pregunta si tienen un menú con fotos (写真のメニュー、ありますか？), o pregunta directamente al personal por sus recomendaciones (おすすめは何ですか？), lo cual puede ser mucho más rápido y preciso.

Para buscar restaurantes, lo más acertado es utilizar las aplicaciones en las que más confían los lugareños. Las más representativas son 'Tabelog' y 'Gurunavi'. Ambas aplicaciones tienen características ligeramente diferentes, así que es bueno usarlas según tu propósito.

También debes pensar en los métodos de pago con antelación. La mayoría de las cadenas de restaurantes en las grandes ciudades y los restaurantes de grandes almacenes aceptan pagos con tarjeta, pero Japón todavía conserva fuertes vestigios de una «sociedad de efectivo». Especialmente los restaurantes de ramen en callejones humildes que llamamos «auténticos», los puestos de soba de pie frente a las estaciones, o los restaurantes tradicionales en mercados antiguos, a menudo solo aceptan efectivo. Esta es la situación de los pequeños establecimientos que buscan ahorrar en comisiones de tarjeta, por lo que es más tranquilo llevar siempre al menos 5.000 yenes por persona en efectivo como fondo de emergencia durante tu viaje.

Por último, no olvides el mejor medio de comunicación que te permite superar la barrera del idioma de una sola vez: los modelos de comida expuestos frente a los restaurantes, los «shokuhin sample (食品サンプル)». Aunque te preguntes si realmente serán útiles, su precisión es tal que parecen comida real. Cuando el menú parece un código indescifrable, simplemente ve al escaparate, señala el modelo que te guste con el dedo y di “Kore, onegaishimasu (esto, por favor)” y todo estará resuelto. ¿Y si no hay modelos? Señalar discretamente la comida que un local está disfrutando en la mesa de al lado y decir “Sumimasen, are to onajimono kudasai (disculpe, lo mismo que aquello, por favor)” es también una habilidad de supervivencia local muy útil, ¡así que recuérdala!