Cuando vuelo en aerolíneas de bajo coste, suelo intentar conseguir un asiento en la parte delantera. El objetivo es desembarcar rápido y ser de los primeros en la cola de inmigración. Me di cuenta de que es mejor asegurarse un asiento que te permita salir pronto que esperar 30 minutos en la cola al llegar al aeropuerto. Sin embargo, en un momento dado, empecé a dudar. Solía elegir mi asiento al reservar el vuelo para quedarme tranquilo, pero me fijé en que mis amigos lo eligen el día antes.

Cuando les pregunté por qué, me dijeron que a veces consiguen buenos asientos.

¿Será que más gente hace lo mismo? Por curiosidad, investigué un poco y vi que las opiniones están divididas. Por un lado, están los que dicen «resérvalo en cuanto compres el billete» y, por otro, los que opinan que «da igual hacerlo tarde, porque los buenos asientos siempre son de pago». Como este tema me generaba dudas, he decidido resumir la información para ayudar a quienes viajan al extranjero.

Primero, hay que entender cómo asignan los asientos las aerolíneas

Por lo que he podido averiguar, las aerolíneas no liberan todos los asientos a la vez. Como muchos sabrán, lo hacen por fases. Al principio, se liberan todos los asientos estándar. Sin embargo, los asientos delanteros, los de las salidas de emergencia y algunos buenos asientos de ventanilla se reservan como de pago. Los que se pueden elegir gratis suelen estar en la zona central o trasera del avión.

Entre 24 y 48 horas antes de la salida (cuando se abre el check-in online), a veces algunos de los asientos de pago que no se han vendido se liberan de forma gratuita. Es poco común, pero las aerolíneas prefieren llenar esos asientos gratis a dejarlos vacíos. Eso sí, no todas las compañías lo hacen.

El día de la salida, en el mostrador del aeropuerto, te asignan uno de los asientos que queden, por lo que apenas hay opción de elegir.

Si vuelas con una aerolínea de bajo coste, haz esto

Para quienes, como yo, vuelan a menudo con aerolíneas de bajo coste, la historia es un poco diferente. En las compañías de bajo coste (LCC), casi toda la selección de asientos es de pago. No se puede elegir asiento gratis; te lo asignan automáticamente al hacer el check-in. Por eso, la idea de «reservar pronto para conseguir un buen sitio» no funciona aquí. Ya sea pronto o tarde, si quieres elegir, tienes que pagar. Si no pagas, te asignan uno al azar.

Dependiendo de la duración del vuelo, a veces prefiero pagar un extra para quedarme tranquilo y elegir un asiento delantero. Otras veces, como en vuelos a Japón, no me preocupo por el asiento y dejo que me asignen cualquiera.

Y aquí va otro truco de las aerolíneas de bajo coste. A veces, la selección gratuita de asientos se abre 24 horas antes de la salida. Compañías como Jin Air o Jeju Air lo hacen. Si aprovechas este momento, puedes elegir asiento sin pagar, pero los buenos sitios se agotan enseguida, así que tienes que ponerte una alarma para entrar justo 24 horas antes. (La probabilidad de éxito es baja, pero es un método que suelo usar cuando viajo a Japón).

Si vuelas con una aerolínea tradicional, haz esto

Las aerolíneas tradicionales (FSC, por sus siglas en inglés), como Korean Air, Asiana o JAL, permiten elegir los asientos estándar de forma gratuita. Sin embargo, los mejores sitios, como los de la parte delantera o las salidas de emergencia, tienen un coste adicional (normalmente entre 30.000 y 70.000 wones).

Además, para quienes viajan en grupo, ya sea en una aerolínea tradicional o de bajo coste, la respuesta casi siempre es reservar cuanto antes. Para sentarse juntos dos o tres personas, se necesitan asientos contiguos, y a medida que el vuelo se llena, estos van desapareciendo.

En resumen: depende de la situación

• Aerolínea tradicional + viajas en grupo → Elige asiento justo después de reservar.
• Aerolínea tradicional + viajas solo/a + te importa dónde sentarte → Elige asiento justo después de reservar.
• Aerolínea tradicional + viajas solo/a + te da igual el asiento → No hay mucha diferencia si lo eliges más tarde.
• Aerolínea de bajo coste + te importa el asiento → Paga para reservarlo con antelación o intenta conseguirlo gratis 24 horas antes.
• Aerolínea de bajo coste + te da igual el asiento → Deja que te lo asignen automáticamente.

Conclusión final

La afirmación de que «es mejor reservar pronto» es solo una verdad a medias. Al final, todo depende de tres factores: el tipo de aerolínea, si viajas con alguien y tus preferencias de asiento. Si vuelas con una compañía tradicional, vas en grupo y te importa dónde sentarte, lo mejor es elegir asiento cuanto antes. Si viajas en una de bajo coste o no te preocupa el asiento, puedes dejarlo para más tarde. Para quienes, como yo, buscan un asiento delantero en una aerolínea de bajo coste, la solución es clara: poner una alarma 24 horas antes del check-in. No se trata de ser el primero, sino de hacerlo en el momento justo.

Espero que este artículo sirva de ayuda a quienes ya han reservado su vuelo y no saben cuándo elegir el asiento. En mi próximo viaje a Japón, volveré a ponerme una alarma 24 horas antes para intentar conseguir un asiento en la parte delantera.