Sur les compagnies à bas coût, je cherche généralement une place à l'avant pour sortir vite et rejoindre la file d'immigration, plutôt que d'y attendre 30 minutes derrière les autres. Je choisissais mon siège en réservant pour être tranquille, mais des amis attendent la veille, ce qui m'a fait hésiter.
Ils m'ont expliqué qu'ils obtenaient parfois une bonne place ainsi.
J'ai cherché si d'autres faisaient pareil et les avis divergent : certains conseillent de choisir dès la réservation, d'autres disent que les bonnes places sont payantes de toute façon et qu'attendre ne change rien. Voici mes recherches pour aider ceux qui voyagent à l'étranger.
D'abord, comprendre comment les compagnies libèrent les sièges
D'après mes recherches, elles ne les ouvrent pas tous en même temps, mais par étapes. Au début, les places ordinaires sont disponibles, tandis que l'avant, les issues de secours et certaines bonnes places côté hublot restent payants. Le choix gratuit concerne surtout le milieu et l'arrière.
Entre 24 et 48 heures avant le départ, lors de l'enregistrement en ligne, certaines places payantes invendues peuvent devenir gratuites. C'est rare, mais la compagnie préfère les attribuer plutôt que les laisser vides. Toutes ne le font pas.
Au comptoir le jour du départ, vous recevez les places restantes, avec peu de choix.
Sur une compagnie à bas coût
Pour ceux qui les prennent souvent, comme moi, la logique diffère. Presque toute sélection de siège est payante chez les LCC. Sans paiement, la place est attribuée automatiquement à l'enregistrement. « Choisir tôt pour avoir une bonne place » fonctionne donc mal : tôt ou tard, il faut payer pour choisir ; sinon, l'attribution est aléatoire.
Selon la distance, je paie parfois un supplément pour l'avant et la tranquillité. Sur un trajet vers le Japon, il m'arrive aussi de ne pas m'en préoccuper.
Autre particularité : le choix gratuit peut s'ouvrir 24 heures avant l'enregistrement, notamment chez Jin Air ou Jeju Air. Cela permet parfois de choisir sans payer, mais les bonnes places disparaissent vite : mettez une alarme pour vous connecter exactement 24 heures avant. Les chances restent faibles, mais je tente parfois pour le Japon.
Sur une compagnie traditionnelle
Korean Air, Asiana et JAL permettent de choisir gratuitement les sièges ordinaires. Les meilleures places, avant ou issues de secours, sont payantes séparément, généralement 30 000–70 000 ₩.
En groupe, choisir tôt est presque toujours préférable, compagnie traditionnelle ou économique. Pour être deux ou trois côte à côte, il faut des sièges consécutifs, qui disparaissent à mesure des réservations.
Le choix dépend donc de la situation
- Compagnie traditionnelle avec accompagnants → Choisir dès la réservation
- Compagnie traditionnelle, seul, avec préférence d'emplacement → Choisir dès la réservation
- Compagnie traditionnelle, seul, sans préférence → Peu de différence à choisir tard
- Compagnie à bas coût avec préférence de siège → Payer à l'avance ou tenter le choix gratuit 24 heures avant
- Compagnie à bas coût sans préférence → Laisser l'attribution automatique
Conclusion
« Choisir tôt est mieux » n'est qu'à moitié vrai. Trois facteurs comptent : type de compagnie, présence d'accompagnants et préférence d'emplacement. Sur une compagnie traditionnelle, en groupe et avec des préférences, choisissez tôt ; sur une LCC ou sans exigence, vous pouvez attendre. Pour viser l'avant sur une LCC comme moi, la méthode est une alarme 24 heures avant l'enregistrement : le bon moment compte davantage que la précocité.
J'espère éclairer votre choix après réservation du vol. Pour mon prochain Japon, je programmerai encore une alarme 24 heures avant afin de tenter une place à l'avant.